— Меня помолвили, — пискнула я. — А что, нельзя было? — и глазками так хлоп, хлоп.

И прежде, чем Божественный гость продолжил свою речь, в беседу вклинилась Лионелла.

— Герцог Викторальфрен Мортимер Дракхайн Рейдиар! Милорд, будьте так любезны — присоединитесь к нашему ужину. И, уверяю Вас, Вы получите ответы на свои вопросы. — Тётушка была сама любезность и разговаривала так мягко и ласково, как в моём представлении разговаривают с душевно больными.

Герцог, значит. Угу. Что-то он меня взглядом сверлит — так и дырочку можно проделать.

— Простите, если я кого-то напугал своим появлением. Но, согласитесь, что повод просто вопиющий. Танира имеет скрытый дар и не может быть помолвлена с кем-либо до его раскрытия! — о его голос можно было порезаться, глаза сверкали.

Герцог снова вперил взгляд в бедного Этьена. И снова выручила тётушка. Довольно улыбаясь и хитро щуря глаза, она попросила герцога о короткой беседе. Он нехотя согласился. Результаты этой беседы превзошли все ожидания — Виктор вернулся успокоенный, но при этом задумчивый и даже, как будто, обескураженный. Он на автомате растрепал рукой свою челку, я и раньше замечала у него этот жест. Похоже, Лионелле удалось выбить его из колеи. Сама же ведьма выглядела жизнерадостной и слегка насмешливой. Герцог даже согласился составить нам компанию за чаем. Впрочем, по его взглядам на меня я понимала, что нас ещё ждёт разговор.

Неожиданно, Виктор вызвал на беседу Этьена, который, хоть и пытался держать лицо, но явно чувствовал себя хуже всех в этой комнате. Когда они ушли порталом, я взволнованно подскочила с места, но тётушка/бабушка поймала меня в свои объятия и шепнула, что всё будет хорошо. А ещё — интересно. Последнего я не поняла, но не стала на этом зацикливаться — интересного и так сегодня было выше головы.

Когда они вернулись через недолгое время, в герцоге уже можно было узнать того Виктора, с которым я была знакома всё это время. Нет, я не спорю, что в новом образе он смотрелся эффектно, но слишком много нервных клеток не пережили этих впечатлений. Герцог завёл беседу с тётушкой о её жизни, о Кассандре, о придворных событиях. Этьен же, напротив, был молчалив, но уже спокоен. Он задумчиво смотрел на меня и не всегда помнил, зачем поднимал чашку с чаем, а обнаружив её в руке, встряхивал головой и делал глоток.

Через недолгое время герцог откланялся, сказав, что его ждёт ещё один разговор прежде, чем он примет решение по данной ситуации. А мы с Этьеном вздохнули с облегчением. Братцы же, едва Виктор скрылся в портале, начали трещать без умолку. Оказывается, это большая редкость — вот так увидеть Хранителя в проявлении его силы. А тем более — узнать в нём одного из высших вельмож королевства.

Лионелла поддерживала разговор с лукавой улыбкой. Она не знала наверняка, но догадывалась о том, какое место в иерархии этого мира занимает герцог Рейдиар. Теперь у неё появились свои вопросы и догадки, но этим она предпочла не делиться. Она сказала, что хотела сегодня со мной пообщаться побольше, но все мы очень устали, поэтому нам всем пора спать.

Вняв намёкам, молодые люди откланялись, оставив нас одних. А Лионелла, взяв меня за руку, переместила нас в неизвестную мне, но совершенно великолепную гостиную.

Танира Беккер

Место, куда мы переместились было прекрасно, но у меня уже не было сил ещё где-то гостить. На мой молчаливый вопрос Лионелла пояснила, что я устала, а здесь служанки позаботятся о нас, и мы сможем полноценно расслабиться. А завтра? Завтра утром она перенесёт нас ко мне в комнату, а затем — в школу. Ей давно нужно было побывать в Нойтинге по делам. А там и договоримся о новой встрече. Мы теперь можем открыто общаться и тётушка намерена активно этим пользоваться.

Какая-то мысль неотвязно крутилась в голове, но сил, чтоб её подумать я не нашла. Тётушка передала меня в руки симпатичной и энергичной женщины в одежде прислуги, которая тактично, но настойчиво меня раздела, помыла и уложила спать в шикарной комнате на уютной кровати.

Утро наступило внезапно. И, как ни странно, разбудил меня мяв Феофана. Он удивления я подпрыгнула на кровати и чуть не свалилась, так как во сне подкатилась на край. Мой фамильяр удобно развалившись в кресле, жалобно голосил.

— Феофан, что с тобой? Тебе плохо? Фамильяры могут болеть?

— Да всё с ним хорошо, — послышался голос Лионеллы и короткий смешок подтвердил её отношение к происходящему. — Завтрак стынет.

— А-а-а-а-а, завтрак всё объясняет, — теперь уже и я улыбалась. Мне было хорошо в этом месте и с этой женщиной. Я как будто укуталась в ощущение тепла и любви, исходящие от неё.

— Я попросила накрыть у тебя, чтобы не тратить время на сборы. Вставай. Мы покушаем и пойдём к вам домой, чтобы ты оделась.

Я в ночной сорочке быстро умылась и вышла к накрытому столу. Лионелла в костюме с широкими брюками выглядела просто невероятно. Всё-таки уровень магии действительно сказывался на внешности. Танира до этого только редко и издали видела женщин подобных ей, но тётушка была лучшей.

— Тётушка, — обратилась я к ней, поймав на свежую голову мысль, что тревожила меня вчера. — Разве ведьмам доступна портальная магия? Или у Вас тоже есть и магический дар?

— Ты права дорогая, ведьмам портальная магия недоступна. Но когда твоя подруга — сильнейший маг пространства, то у тебя появляются милые вещички, которые очень облегчают жизнь, — засмеялась она.

— Амалия?

— Ты знаешь о ней?

— Да. Мама оставила в ячейке банка письмо, я вчера его прочитала.

— Жаль, что у нас совсем нет времени, а о таких вещах не хочется говорить наспех.

— Зато теперь у меня есть Вы и я очень этому рада!

— Ты! Говори мне, пожалуйста «ты». Нам так будет удобней, не правда ли? И ещё можешь звать меня Нелли.

— Хорошо, Нелли! Я так рада, что теперь ты у меня есть!

Мы обнялись, но эйфорию момента обломал Феофан, который напомнил, что нам надо торопиться. Перейдя в свою комнату в доме в Хэмфорде, я оделась сразу в школьную форму. Тёплые вещи также пришлось надеть. Потому что, во-первых, тогда их не надо нести в руках, а во-вторых, телепортироваться в школе можно только к входу на территорию. А по территории ещё предстоит пройти.

Я наскоро попрощалась с дядей Олдвеном и Белиндой в присутствии Лионеллы, поблагодарив их за вчерашний приём. Они и Миранда были в шоке от происходящего. Вчера в нашем доме побывали дети графа Дампьера — наследника рода Коллдеев, объявилась тётушка Лионелла, да ещё и герцог Рейдиар случайно заглянул. Миранда расстроилась, что ей не предложили телепортироваться, и она поедет в карете одна. Но кроме самой Миранды это никого не волновало.

Мы с бабушкой через мгновение оказались у ворот школы, которая только-только просыпалась. Я уже хотела бежать к подругам, как бабушка остановила меня вопросом, как мы собираемся сегодня праздновать мой День рождения, и не хотим ли мы принять её предложение и присоединиться к ней в ресторации «Золотой эдельвейс». Поскольку эта ресторация была самым модным и шикарным местом Нойтинга, то я сразу согласилась и за себя и за подруг. При этом Лионелла предупредила меня, чтобы я не стеснялась и брала столько подруг, сколько мне захочется. Мы договорились, что я пришлю ей записку с количеством гостей, чтобы она прислала за нами транспорт к оговорённому времени и разошлись в разные стороны. Я посмотрела, что она направилась к административному знанию, а сама побежала в свою комнату.

В комнате под приветственные и поздравительные возгласы подруг я быстро вкратце рассказала им основные новости и передала приглашение моей бабушки. Надо ли говорить, что сообщение о моей помолвке было принято с оторопью, о появлении бабушки — с удивлением, а приглашение бабушки — с восторгом. Феофан не проявлял себя никаким образом, и я решила, что он просто объелся на празднике.

Мы поспешили в столовую, и тут я поняла, что моя жизнь очень круто изменилась. В столовой ко мне сразу подошёл Этьен, как будто только меня и ждал. Впрочем, так оно и оказалось. Церемонно поцеловав мне руку, он спросил, что я буду на завтрак, пока провожал меня к столику. Устроив меня за столом, он ушёл на раздачу, а вернулся с большим подносом, на котором была целая куча тарелок. Как оказалось, это был завтрак для меня и для него. Я обалдело смотрела, как Этьен уселся за наш столик и, пожелав мне приятного аппетита, принялся за еду. Обведя глазами столовую, я поняла, что в шоке не только я. Наш столик стал центром внимания, почти никто не ел и не шумел. Все тихо перешёптывались, не спуская с нас глаз. Элитные змеи прожигали меня глазами, но воздерживались от скандала.