— Я взяла в руки мешочек и высыпала на стол монеты. Их набралось пятнадцать серебряных и пятьдесят шесть медных. Видимо их она добавила, чтобы мешок выглядел и весил солидней.

— А где остальное? — спросила я, подняв бровь.

— Я их потратила, — с вызовом ответила мне Миранда. — Что бы ты понимала, у девушек — аристократок совсем другие потребности.

— Да, но они не всегда совпадают с их возможностями, — спокойно констатировала я. — Видимо дядя ничего не знает об этих необыкновенных потребностях, раз не в курсе твоих расходов.

— Он не понимает, как это важно в нашем обществе.

— Ну да, он же не в вашем обществе. Он всего лишь вытащил твою маму из нищеты и дал возможность стать частью этого самого общества.

Миранда вскинулась, и я испугалась, что она накинется на меня с кулаками. Но она сдержалась, пристально глядя на меня.

— А ты изменилась. Что с тобой стало за эти каникулы? Споришь, дерзишь. Это маме не понравится.

— Увы, то, что нравится твоей маме себя не окупает, — пожала плечами я.

— Так ты напишешь отцу, что получила деньги?

— Конечно

— Ну, вот и отлично! — выдохнула Миранда, сразу повеселев. Она уже набрала воздуха, чтобы сказать что-то ещё, но я уточнила.

— Напишу, сколько получила в точности до копейки.

— Ты что?! Если ты так сделаешь, то он лишит меня карманных денег! И сказал, что мне не будет ни единой обновки до самого лета! Даже выпускного платья! — взвизгнула сестрица.

— И что? — не поняла я. — Мне что за дело до этого? Ты одета и обута на годы вперёд, да и матушка тебя без помощи не оставит.

— Ты не понимаешь! Без денег я не смогу посещать с подругами кафе, покупать угощения и небольшие подарочки. Я останусь одна!

— Это ты не понимаешь! — разозлилась я. — Из-за вашей жадности и наглости я четыре месяца ходила в обносках твоей матери, я в метель ходила в осеннем пальто и дырявых ботинках. Я заболела от переохлаждения и не могла найти денег на новые ботинки, потому что ты их украла. Так почему ты считаешь, что для меня имеют значения твои смешные детские проблемки? Пойдёшь маме пожалуешься — она ещё у отца украдёт. Делов-то!

Говоря это я, сжав кулаки, наступала на Миранду. Меня колотило от злости на оборзевшую тётку и девчонку, возомнивших себя высшим светом и гнобивших ту, благодаря которой они и вылезли из своей глухой провинции и получили возможность жить лучше. Миранда, никогда не видевшая Таниру в подобном состоянии, привыкшая не получать отпора от девушки, которая старше её на два года, выпучив глаза открывала и закрывала рот, не способная издать ни звука. Я распахнула дверь и, выставив её в коридор, захлопнула дверь.

Побегала по комнате, помахала руками, продышалась и села писать дяде. Написала, как есть, что мной получены пятнадцать серебряных и пятьдесят шесть медных монет.

Дядя ответил не сразу. Я успела заварить себе чаю с мятой и выпить три чашки. Он прислал банковский чек на предъявителя на пять золотых и записку. В ней он писал, что отпросил меня на завтра у директора и договорился с куратором — магистром Дженифер Бранд, что она днём свозит меня сначала в банк, а потом в лавки готового платья, чтобы я купила себе всё необходимое. И, конечно, все заработанные мной деньги остаются у меня.

Я усмехнулась. Не знаю, что он наплёл директрисе и куратору, но дядя явно стремится громко сделать доброе дело. Сразу смекнул, что пахнет жареным и как завертелся. Пять золотых по меркам Хэмфорда — это очень приличная сумма. Можно собрать целый гардероб. Администрация школы увидит, что он не экономит на воспитаннице, а то, что было раньше — просто недоразумение — девочковые ссоры, дурацкая ревность. С кем не бывает. Интересно, что там у них дома происходит? Хотя, зачем мне это знать. Мне важен результат для моей пользы.

Ну и денёк! А завтра — мой первый учебный день в этом мире! Я рухнула на кровать в надежде немного отключиться от суеты. Но не тут-то было. Сначала Феофан начал клянчить, чтобы я покормила раньше времени бедного голодного котика. Потом пришли девочки с покупками и хорошим настроением. Они выдали мне мою долю канцтоваров, пособий, вкусняшек и рассказали, как у них прошел этот день. Я же, в свою очередь, вернула им деньги за покупки и поведала о своих сегодняшних злоключениях и новых планах на завтрашний день.

Девочки очень обрадовались, что мои проблемы с материальным обеспечением начали решаться и уговорили меня попросить куратора взять их с собой. Всё-таки покупка гардероба — это такое дело, где просто необходима компетентная помощь подруг!

Наконец все были выслушаны, кот накормлен, мы доели пирожки тётушки Ядвиги и упали спать.

Девочки быстро заснули, а вот в родном доме Таниры что дяде Олдвену, что тёте Белинде было не до сна.

После разговора с Танирой нахлынувшие злость и раздражение требовали выхода. К несчастью для тётушки Белинды она выбрала именно этот момент, чтобы появиться у супруга в кабинете с умильным выражением на лице и примерным расчётом стоимости замены всего текстиля и мебели в гостиной. Ведь Миранде скоро исполняется пятнадцать лет и надо заранее подготовиться к торжеству. Ах, это столько хлопот, столько затрат!

А вот про затраты тётушка сказала зря. Покрасневший как помидор мистер Олдвен ревел как стадо буйволов. Так, что в кабинете звенели стёкла, в слуги разбежались из дома под разными предлогами, чтобы случайно не попасть под горячую руку хозяев.

Тут он выдал ей всё: про то, что он не для того её вытащил из нищеты, чтобы она теперь своими неуместными жадностью и амбициями ввергла в неё всю семью. Что он не позволит двум глупым курицам разрушить то благополучие, которое он кропотливо годами создаёт для семьи. Что из-за её крохоборства и скверного отношения к Танире они могут лишиться и того, что имеют и всех перспектив.

Белинда только хлопала глазами и кривила губы, не понимая, что ей делать. Она успела придумать себе картину мира, в которой она входит в круг избранных аристократок, соперничает с ними нарядами и украшениями, как вводит в этот круг свою дочь, находит для неё выгодную партию и за счёт этого они получают пропуск в высший свет.

Фактически она тоже работала над продвижением своей семьи по социальной лестнице, но делала это эгоистично исходя только из своих желаний и своего понимания реальности.

Попав в дом Флоранс, увидев, как стали продвигаться дела мужа с вливанием денег Таниры, слушая его планы на политическую карьеру, она уже мысленно стала супругой мэра и проводила приёмы в ратуше. Она не задумывалась над тем, сколько надо вложить сил и как грамотно выстроить поведение своё и членов семьи, чтобы всё получилось. Выросшая в ограничениях, она упивалась новыми возможностями. И то, что супруг постоянно напоминал ей о том, что она не полноправная хозяйка всего этого достатка, а есть ещё Танира, с которой надо считаться, выводили её из себя. Она вела свою маленькую войну, втянув в неё дочь и, даже, приказчика и чувствовала удовлетворение всякий раз, когда ей удавалось в чём-то ущемить Таниру и за счёт этого побаловать себя или дочь.

Этот финт с подменой заказов в лавках они исполняли не в первый раз. Именно поэтому Танира всегда старалась добиться немедленной покупки вещи, пусть не совсем такой, как хотелось, но зато она получала ее сразу в руки. Обычно за покупкой одежды для детей отправлялась Белинда, а иногда дядюшка ехал с ними, чтобы показать горожанам себя заботливым мужем и ответственным отцом. В наиболее солидных лавках Белинда предлагала Танире хорошего качества и не дешёвые вещи, придирками добивалась того, чтобы одежду, обувь или бельё оставить на подгонку или заказать новое по образцу и брала у них счёт или просила мужа оплатить. Хозяйке же или продавцу говорила, чтобы они не спешили начинать работу — они подойдут ещё раз, чтобы спокойно всё обсудить.

Естественно, появлялась она уже с Мирандой или одна. Она чаще отказывалась от этого заказа. Брала по меркам Таниры что-то совсем простое, а на разницу делала покупки для себя или Миранды. В некоторых лавках оставляла сумму как задаток на потом и через несколько заходов у неё появлялась сумма на новый модный наряд или дорогую обувь. Иногда подтверждала заказ уже по меркам Миранды, а Танире покупала что-то в лавках подешевле.