Почтовая шкатулка сегодня выдала мне два письма. Оба от бабушек. Прабабушка Кассандра, оказывается, жила в другом государстве — Эрладоре. Она была замужем за главным королевским магом и занимала должность Верховной ведьмы. Она не могла забрать меня к себе, так как король не дал бы на это разрешение, но за этот след могли ухватиться Коллдеи. Поэтому она общалась с Флоранс, поддерживала её и помогала, как могла. Они ждали, когда я вырасту. Она рада, что я смогла выйти с ней на связь и постарается приехать ко мне как можно быстрее.

Второе письмо было коротким: «Дорогая, я еду. Жди. Лионелла». Я в предвкушении потёрла руки — начинается!

Обедала я также на кухне, просквозив туда потихоньку. На всякий случай я наложила на лицо зелёную масочку как оправдание. Сработало. Столкнувшийся со мной в коридоре дядя Олдвен аж руками замахал, так проникся.

Благодаря магии причёску я сделала быстро. Надевать платье было ещё рано и я приобщилась к старому, как мир способу себя развлечь — сплетням. Феофан пересказывал мне события вчерашнего дня, которые я пропустила, общаясь с братьями.

Оказывается, дядя Олдвен действительно подписал с Эрайном договор о помолвке меня и Этьена. Сумма уже должна была поступить. Так что можно как на аукционе стукнуть молотком по трибуне и выкрикнуть: «Продано!». Сумма, по словам Феофана, была очень достойной, а договор — непростым. Видимо, чтобы Коллдеям не так просто было его расторгнуть и Эрайны могли поторговаться. Понятно, что когда мой потенциал увидят, то наследнику второго сына графа меня не оставят. Даже жену бы забрали, что уж говорить о невесте.

Белинда после отъезда гостей устроила дяде безобразный скандал с истерикой. Ей пыталась вторить Миранда, но дядя что-то такое ей сказал, что она передумала. Вообще, она практичностью пошла в отца. Белинда же кричала, пока не охрипла. Дяде пришлось с утра отправляться с супругой к ювелиру и купить ей украшения на сегодняшний приём. Он даже рассказал ей о сумме, полученной как выкуп за меня. Но для Белинды показатель благополучия — это дорогие штучки лично у неё в руках и деньги, которые она может потратить по своему усмотрению, а не деньги у дяди на счёте или в бизнесе. Поэтому она теперь считает себя нищенкой и оплакивает свою участь.

Николас приехал сегодня утром и пытался оспорить решение дяди Олдвена, продвигая свою кандидатуру в женихи. В итоге, чтобы Николас ничего не натворил, он теперь отдыхает в загородном доме Эрайнов с отрядом охраны.

Под болтовню фамильяра я собиралась на приём. Надела и зашнуровала платье, обула туфельки. Достала из пространственного кармана симпатичный набор изящных серебряных украшений с голубыми топазами и надела его. Я даже слегка подкрасилась, пока было время. Без двадцати семнадцать в дверь постучала Миранда и сказала, что меня уже ждут. Я ещё раз оглядела себя в зеркале, поправила причёску и вышла из комнаты.

Широкие двери между столовой и гостиной были открыты, создавая единое пространство. Комнаты и холл были красиво украшены, но меня в этот раз к украшению не привлекали. В холле толпилось семейство Райли в ожидании гостей. Поскольку мероприятие посвящалось мне, то я должна была стоять на самом видном месте, встречая гостей.

Как я и думала, первыми стали подтягиваться семьи с девушками — им надо было поправить причёски, осмотреться и получить последние наставления от родительниц. Прошедший слух (и откуда бы он взялся?), что на приёме будет младший Коллдей сподвигнул местные семейства от души разодеть и украсить своих дочерей. Я знала каждую из них так или иначе — городок не большой. Но подругами ни с кем из них мы не были. До школы у Таниры были две подруги, но они были немногим старше, обе уже были замужем.

Потом стали подтягиваться семьи с юношами и молодые мужчины с поддержкой в виде тётушек или кузин. Коллдеи пришли вдвоём: Кристофер и Даниэль. И, естественно, тут же оказались в центре внимания. Под занавес появилась семья Эрайнов. Причём Этьен выглядел весьма растерянным, когда родные потащили его в залу едва он успел произнеси дежурные поздравительные слова. Ужасно хотелось закатить глаза, показав своё отношение к этой конспирации.

Видимо понимая, что долго держать в неведении меня не получится (они то не знали, что я всё давно знаю), родственники решили не затягивать с объявлением. По традиции, я стояла в центре залы, а дядюшка с тётушкой говорили приветственную и поздравительную речь. И вот когда эта речь уже должны была завершиться, они объявили, что сегодня в моей жизни происходит ещё одно замечательное событие (на этих словах семья Эрайнов подошла совсем близко). А именно: сегодня мы празднуем заключение помолвки между мной и Этьеном.

Этьена выпихнули вперёд и поставили рядом со мной. Гости ликовали. И причиной их ликования, я полагаю, было то, что из двух Коллдеев я не забрала себе ни одного. Пока Белинда заливалась соловьём, я искоса кинула взгляд на Этьена. Он осторожно взял меня за руку (очень деликатно накрыл мою руку своей) и тихонько проговорил:

— Прости, я не мог подойти к тебе раньше и предупредить. Меня не оставляли ни на минуту. Ты как?

— Я подслушала их разговор и знала, что договор подписан.

— Ты не расстроена?

— Нет. Это просто помолвка — не женитьба и не конец света.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

— То есть ты считаешь, что это всё не в серьёз?

— Я считаю, что это игры предприимчивых мужчин с целью получить деньги в конечном итоге с Коллдеев.

— Так ты, правда, из рода Коллдеев?

— Я этого не признаю, — сразу предупредила я. — Но с братьями общаюсь. — на этих словах я тепло им улыбнулась.

— То есть брак между нами ты не рассматриваешь?

— Этьен, мы же дети, какой брак? Тем более, я поступила в ГКАМА и шесть лет буду в ней учиться.

— Я знаю — отец сказал. Он отправляет меня тоже на подготовительное отделение, чтобы я был рядом с тобой.

— Он надеется, что помолвку не расторгнут Коллдеи?

— Он надеется, что между нами возникнут чувства, а тогда никто её не сможет расторгнуть, даже если твой дар будет выше королевского.

— Он ставит тебе задачу?

— Да, поэтому не удивляйся, что временами я буду страшно романтичен.

Я серьёзно посмотрела на него.

— Пожалуйста, пусть это будет не сильно страшно.

Мы чуть не прыснули со смеху, но нам бы этого не простили. Пока мы шушукались, отец Этьена закончил свою поздравительную речь и Этьен, опустившись на одно колено, надел мне на палец родовое кольцо. К нам ломанулись с поздравлениями гости во главе с моими братцами. Это было по-настоящему забавно. Пока один говорил громко поздравительную речь, второй шёпотом предупреждал Этьена, что с ним будет, если он обидит их сестрёнку. Так мило! Обо мне ещё никогда так трогательно не заботились, я аж прослезилась. Обниматься тут было не принято, поэтому я просто от души их поблагодарила на словах. А они чинно поцеловали мне ручку.

Вообще, их присутствие создавало интригу, потому что было непонятно, по какой причине они здесь. Я видела, что им хочется побеседовать с моим женихом более предметно, но пока обстоятельства не располагали. Белинд объявила танец молодых, и мы с Этьеном поплыли в вальсе по зале.

— Тани, как ты относишься к тому, что ты теперь помолвлена именно со мной?

— Я рада, что это ты, а не Логар и не Рабут. Ты — самый адекватный из всех вариантов.

— Рада, что это я или что не они?

— Ты хочешь знать, не влюблена ли я в тебя и не строю ли грандиозных планов на совместную жизнь?

Этьен поощрительно улыбнулся, но взгляд был серьёзным.

— Я ни в кого не влюблена и не планирую пока свою жизнь дальне окончания школы и учёбы в академии. А у тебя есть любимая девушка?

— Нет, пока нет. Понимаешь. Тани, ты нравишься мне, но как друг или сестра. Может, мы действительно ещё слишком молоды. Хотя в наше время и в нашем сословии для брака это уже очень хорошее начало. Поэтому я не категоричен сейчас. Но в любом случае, сейчас ты моя невеста, а я — твой жених. И в этом статусе мы поедем в академию, если не вмешается твой отец. И я буду оказывать тебе внимание и помощь.