– А почему бы мне не побродить, в родном-то доме?

– Тогда не заводи себе привычки подслушивать по углам! – недовольно сказал Финист. – Можно ненароком услышать вещи, без которых живется много спокойнее.

– Почему ты наказал обоих? Ждан не пил и не сплетничал, он давно служит у нас…

– Меня это не волнует, – отрезал Финист. – Если он не хочет или не умеет пресечь безобразия напарника, я не обязан учитывать его былые заслуги… Ты, Яр, задаешь удивительно глупые вопросы.

Около двери в свои покои Финист остановился.

– Иди к себе, Яр, и не шатайся по дому, где попало.

– И что это я не могу дома ходить, где вздумается?

Финист нахмурился:

– Считай своим домом собственные покои, и не более того. Не то время сейчас.

– Какое «не то»? Ещё вчера то было, а сегодня уже не то?

Ответить Финист не успел. Из-за угла вышли начальник личной охраны князя Власта и семейный лекарь.

Финист повернулся на звук их шагов, и начальник охраны вытянулся в струнку:

– Князь Финист…

Яр вздрогнул. С момента возвращения Финиста в родительский дом вся прислуга и охрана величали его княжичем, как оно и полагалось. Если брата назвали князем, значит…

– Когда? – бесстрастно уточнил Финист.

– Только что. Ваш отец только что скончался, – ответил старший княжеский телохранитель. – Я пришел, чтобы сопровождать вас в его покои.

– Я не пойду, – сказал Финист. – Пусть, кому положено, займутся телом.

Охранник и лекарь не двигались с места.

– В чем дело? – Финист недовольно сдвинул брови.

– Вам полагается пройти в его покои, – нетвердо проговорил начальник охраны.

– Зачем?

Охранник переглянулся с лекарем и даже на Яра взглянул, будто прося помощи.

– Разве… – охранник был совсем сбит с толку. – Разве вы не будете просить его вернуться?..

Финист прищелкнул языком с неприкрытой досадой.

Яр заволновался:

– Финист, в самом деле, тебе не кажется, что нам следует…

– Не кажется, – отрезал Финист и раздраженно заметил. – Впредь все запомните, что я в отличие от моих братьев совершеннолетний. А значит я сам знаю, что мне полагается или не полагается.

Больше не глядя ни на кого, Финист резко открыл дверь:

– Зайди ко мне, Яр!

Яр послушно шагнул внутрь.

Брат захлопнул дверь перед носом у начальника охраны, постоял несколько секунд, повернулся… и хлесткая пощечина обожгла Яра.

Он вскрикнул, отпрянул, схватился за щеку.

– Не смей обсуждать мои слова, намерения и поступки на людях! – отчеканил Финист. – Если такое повторится ещё раз, я ударю тебя уже при всех. Унижение за унижение. Понял?

Яр стоял, низко опустив голову. Вот, пожалуйста, еще один… воспитатель… А он-то начал надеяться: если уж старший брат решил вернуться и принять титул, может быть легче станет дышать в княжеском поместье. Все-таки Финист искушенный, образованный, повидавший мир… И эти надежды, похоже, опять были тщетны.

– Яр, ты меня понял?

– Да, Финист. Извини, – выдохнул Яр.

– Посмотри на меня!

Яр несмело взглянул в гневно прищуренные глаза.

– Я понял, Финист.

Тот коротко выдохнул и покачал головой:

– Я думал, смогу на тебя положиться. А ты еще сопливый мальчишка…

Светояр почувствовал, как у него вспыхнули щеки. Стало еще горше, чем от пощечины.

А что поделаешь? Финист теперь не просто старший брат. Он князь и опекун, старший рода и властитель родовых земель… и прочая, и прочая. Не шуточки.

– Давай договоримся, – сказал Финист серьезно и печально. – Неуважения я не потерплю… Честное слово, не лупить же тебя поминутно, как шелудивого щенка. Я так все руки себе отобью.

– Прости меня. Я все понял. Я могу идти?

– Нет не можешь. Пока не объяснишь мне, почему ты ничего не сказал мне про побег Мая.

Яр застыл.

– Ты уже знаешь? – пролепетал он.

– Да, представь себе, – фыркнул Финист. – Ты и тут в дураках.

И вот тут Яр действительно почувствовал себя тем, кем его в сердцах называли многие – круглым дураком.

– Финист, я исполнял то, что велел мне отец.

Брат взглянул на Яра и устало прикрыл глаза:

– Удобное оправдание. Что ж, ты был послушен, молодец.

Несколько секунд Финист молчал, потом негромко проговорил:

– Смотри, Яр, если с Маем приключится беда, я спрошу в первую очередь с тебя!

– С меня?! А я-то тут причем? Я не знаю, кто рассказал тебе первым, но мне было запрещено, и я молчал! И теперь я самый виноватый?! Почему?

Финист гневно прищурился:

– Ты даже не понимаешь, о чём я? Старый дурак истязал Мая, а ты даже не попытался защитить брата!

– Старый дурак?! Тебе легко говорить, тебя здесь не было!.. – возмутился Яр, но вдруг испугался собственной дерзости и совсем тихо проговорил. – Да он до последнего веревки из нас вил. Что я мог сделать?!

Брат только усмехнулся:

– Да уж, Яр, с тебя, похоже, спрос невелик. Но ты мог хотя бы попытаться. А ты и этого не сделал. Да, мне легко говорить. Да, меня здесь долго не было. Но память у меня хорошая. Мне хватает и того, что я помню.

Яр тоже на память не жаловался. И он понял, что имел в виду Финист.

Яр с Маем, совсем еще маленькие, однажды тайком взяли в отцовских покоях два огромных туркейских кинжала и пытались устроить сражение. Наказание было жестоким, слишком жестоким для двух малышей. И случайно оказавшийся рядом Финист, которому тогда было лет шестнадцать, не задумываясь, бросился закрыть собой братьев и принял большую часть ударов на себя. Помнил Яр и то, как после мать рыдала над постелью старшего сына, как долго Финист поправлялся…

Так что как ни крути, а брат сейчас имел право хлестать Яра по щекам.

– Ты прав, Финист. Я никогда не мог отцу и слова поперек сказать, это правда.

– Ладно, оставь это… Ты совсем не представляешь, где может быть Май?

– Нет. Не знаю уже, где искать.

– Ну, тогда молись, чтобы все обошлось.

– Финист, прости меня.

Брат раздраженно покачал головой.

– Вот заладил. Что тебе от моего прощения, легче станет? Уйди с глаз.

Словно потеряв интерес к Яру, Финист присел на край пухлого диванчика и в изнеможении откинулся на спинку, вытянув ноги.

– Финист!..

– Что еще?

– Почему ты отказался исполнить обряд?

– Тебя это коробит?

– Так нельзя.

– Что нельзя? Нельзя не стоять до утра на коленях подле остывающего тела?! – брат повысил голос. – Яр, если ты так думаешь – ступай в отцовские покои и стой себе, сколько считаешь нужным.

Яр растерялся. Он не знал, какие слова найти для увещевания.

Финист посмотрел на него снизу вверх с удивлением и рявкнул:

– Яр, да что с тобой?! Если для тебя это так важно, исполняй все обряды, какие хочешь! Я тебе ни слова не скажу. Только не пытайся наставить меня на путь истинный. Это бесполезно!

– Почему?

– Потому что, Яр, мне не нужен этот обряд. И ты меня точно переубедить не сможешь.

Яр почувствовал не просто досаду, а самую настоящую боль. Годы на чужбине изменили Финиста до неузнаваемости. Яр не забыл, как в детстве старший брат водил его в святилище и объяснял, как искать своего покровителя. Так серьезно объяснял, искренне. То был другой Финист. Этот же стал совсем чужим, невыносимо чужим.

– Финист, наши обряды не вчера установлены. Прогневаешь богов…

– Яр, не считай богов глупцами. Синяки на моих коленках им без надобности. Да и на твоих, я уверен, тоже…

– Финист, не надо!.. – взмолился Яр. Ему почему-то стало страшно.

Брат презрительно усмехнулся, передернул плечами и замолчал.

– Я пойду? – несмело уточнил Яр.

– Сделай одолжение, – холодно разрешил князь Финист и закрыл глаза.

Избавившись от Яра, Финист развалился на неудобном диванчике и проклинал день, когда появился на свет.

Вот не повезло! Суждено было родиться в семье одного из самых влиятельных князей земель славичанских, а он предпочел бы… Впрочем, он и сам не знал теперь, что он предпочел бы. Он не хотел быть правителем родовых земель, он хотел быть хозяином лишь самому себе, и ничего больше. Ничего больше…