– Как можно в таком городишке, как Усть-Ижорск, за столько времени не найти мальчишку, которого наверняка в лицо знает половина города?!

– Вот тут ты неправ. Мая мало кто знает в лицо. Князь Власт часто брал с собой Яра, но совсем не пускал на люди младшего. Челядь в поместье знает, и только.

Финист помолчал, обдумывая услышанное.

– То есть, мы даже не можем быть уверены, что он жив? – задал он наконец этот страшный для себя вопрос.

– Ну, быть совершенно уверенными мы не можем, – отозвался Свет. – Но если бы Май погиб, это стало бы известно куда быстрее, чем то, где он прячется, если жив.

– Почему же Яр ничего мне не сказал?

Свет покачал головой с горькой усмешкой:

– Яр пытается быть очень осторожным и хитрым, но пока перехитрить у него получается только себя самого. Во-первых, он не уверен в тебе, насколько ты хочешь быть вовлечённым в происходящее. Ручаюсь, он предпочёл бы, чтоб тебе было на всё плевать. Во-вторых, он панически боится отца, и пока Власт не испустит последний вздох, Яр будет исполнять его распоряжения. Пока запрет правды про Мая касается и тебя. В-третьих, Яр так смешно и вдохновенно пытается принимать серьезные решения, так хочет быть самостоятельным правителем, что твоё возвращение ему совсем некстати, и секретничать с тобой он станет только под давлением.

– Да и пёс с ним, – ругнулся Финист. – Мая нужно срочно найти, Свет.

– Ищем, – кивнул Свет.

– Плохо ищете! – взвился Финист, не в силах больше усидеть на месте.

– Все места, которые приходят на ум в связи с побегом подростка из дома, они все проверены, и неоднократно. Я допускаю, что мальчик может на время таких проверок успешно прятаться от чужих глаз, для этого он достаточно сообразительный. Возможно также ему кто-то сознательно помогает. В условиях, когда приказано не раскрывать суть поисков, мы делаем, что можем…

– Свет, у тебя дети есть?

– Есть, – кивнул тот. – Зайдешь к нам как-нибудь, познакомлю.

– Свет, пропал ребёнок. И мне сейчас всё равно, какой там у него норов, и насколько он послушный мальчик. Это мой младший брат, который попал в беду. Я обязан его защитить и вытащить. Это мой долг перед памятью матери, понимаешь? Испустит там отец последний вздох или вдруг выздоровеет каким-то чудом, мне всё равно. Мая он больше пальцем не тронет, не позволю!

Свет решительно поднялся на ноги:

– Я распоряжусь ещё раз пройти по кругу, с пристрастием. Если что-то станет известно, первым об этом узнаешь ты, Финист, а не Яр, и даже не князь Власт.

– Буду тебе обязан!

– Ни в коем случае! Я тоже знаю свои долги, – отчеканил Свет.

– У тебя всё?

– На сегодня, пожалуй, да. Если ты всё ещё не прочь развлечься, ещё не поздно догнать господина Свенсена.

– Не буду его смущать, – усмехнулся Финист.

– Тогда есть ещё одно место. Для нашего круга, – Свет многозначительно улыбнулся. – В поместье Мороза. Тут недалеко…

– Спасибо, учту на будущее… Послушай, Свет, а каким образом вышло, что отец решил породниться с Телесом?

Свет равнодушно пожал плечами:

– Вот уж не знаю, я в том сватовстве участия не принимал. Однажды князь Власт узнал, что его преданный телохранитель остался без жилья после великого пожара. И решил навестить его в какой-то развалюхе, где Телес жил с дочкой. А затем последовал приказ построить Телесу терем у Невы, а через несколько лет и свадьба… Это старо, как мир, кузен… С вашего разрешения, княжич, мне пора!

– Ну если так сразу на «вы», то, видимо, действительно, пора. Не задерживаю, Свет. Спасибо.

Мужчины пожали друг другу руки, и Финист проводил кузена до двери. Свет поспешил куда-то по коридору, на ходу вытаскивая из кармана переговорную трубку.

– Пойдём, пойдём сюда! Здесь такая хорошая лужайка есть, трава мягкая… – Верба вела швидена в своё любимое укромное место.

У каждого, кто ходил на Новолуния в общественный сад на Неве, было такое место. И так бывало досадно обнаружить, что кто-то опередил, и любимое место уже занято другой парой. Правда, на примете всегда были места про запас.

Швиден послушно позволил вести себя за руку. Верба всё время оглядывалась, ей было в удовольствие видеть его довольное лицо. Нравился чужеземцу праздник, хотя самое приятное ещё впереди… Правда, иногда швиден озирался с некоторым замешательством. То тут, то там слышно было, как пары занимаются любовью, а иногда было даже кое-что и видно. Чужеземца это смущало. Поэтому Верба выбрала один из дальних укромных уголков. Идти туда долго, зато от чужих глаз всё закрыто.

Верба сошла с тропы, потянула за собой швидена и, протащив его сквозь проход между густыми кустами, вывела его на просторную поляну.

– Пришли! – возвестила она.

Швиден довольно улыбнулся и глубоко вздохнул, оглядываясь.

Верба приметила его в первом же мужском танце. Чужеземец отважно вошёл в круг, пытался подражать парням вокруг него, путался в ногах, сбивался и от души хохотал над собой. Соседи по кругу тоже смеялись, подбадривали, показывали чужаку основные движения. К концу первого круга у него уже стало очень прилично получаться. А впрочем, если бы и не получилось ничего, Верба уже ни на кого другого смотреть не могла.

Мужчина был красив. Исконный наряд сидел на нём великолепно, а это и у местных не так уж часто бывает. Да что там, будь он в любом рубище, там было бы, на что посмотреть. Высокий, худощавый, длинноногий, с мягкими кошачьими движениями и заразительной улыбкой. Вербе одинаково трудно было отвести взгляд и от его лучистых глаз, и от его крепких бёдер. И эти длинные узкие ладони, смотреть бы и любоваться… Вот ради такого и стоит ходить на Новолуния.

Верба знала, кто это. В княжеском поместье только и разговоров было о вернувшемся домой княжиче-наследнике и его чужеземном госте. До сегодняшнего вечера ни князя, ни его чужеземного друга Верба так ни разу и не видела. При ней княжич не приходил в святилище к своей рябине. Судя по всему, и на празднике княжича не было тоже. Зато храбрый швиден веселился вовсю, ничего не стесняясь и на ходу осваивая правила древнего праздника.

Сегодня на празднике было многолюдно и весело. Оно и понятно, лето, теплый и ясный вечер, вот и повалил народ. Верба многих видела не в первый раз. Хоть и не знакомы, но лица примелькались. Да и знакомых немало.

Вот и Злат пришёл. Он бывал на Новолуниях редко. Если бы мог, ходил бы за Вербой по пятам, но, к счастью, он часто бывал занят на службе. А, к несчастью, сегодня оказался свободен. Правда, сегодня Злат не танцевал, да и ходил чуть прихрамывая. Весь вечер, когда Злат попадал Вербе на глаза, она чувствовала досаду. Обычно, если Злат появлялся на Новолунии, он выбирал только Вербу, наверняка и теперь пришёл ради этого. Раньше Верба не возражала, да и досады не чувствовала, всё шло как шло, названный брат был к ней добр, да мужской силы у молодого кудесника было хоть отбавляй… Но это было раньше. До того, как на празднике появился чужеземец.

Верба подошла к швидену сразу же после седьмого круга, когда можно было выбирать. Боялась – не успеет. Вдруг опередит кто-то. Но то ли другие девушки замешкались, то ли и вовсе не сочли швидена достойным внимания, хотя как такое возможно – уму непостижимо. Но так или иначе Верба оказалась перед ним одна. И на вопрос, пойдёт ли он сегодня с ней, мужчина кивнул с улыбкой и протянул ей руку.

И вот он стоит напротив и улыбается.

– Тебе здесь нравится? – Верба развела руками, показывая свою полянку. – Если нет, можем поискать ещё.

– Боюсь я не вытерплю поисков, – засмеялся он. – Зачем время тратить?

– И то правда, зачем?

Швиден с готовностью шагнул к ней и…

– Вау! – с воплем запрыгал на одной ноге и повалился на траву.

– Что с тобой?

– На что-то острое наступил… – виновато фыркнул мужчина и схватился за ногу. – Не привык я… Не ходят у нас дома босиком!..

– Позволь-ка… – Верба опустилась на землю и переложила ногу швидена к себе на колени.