— Я не знаю, — голос Лэры звучал напряженно, что с ней случалось редко. Обычно она очень хорошо маскировала свои эмоции.

Я сжал свой меч, готовый нанести удар, как только существо покажется. Еще больше тряски, еще больше падающих кусков мрамора, еще больше пыли.

Я сделал шаг вперед, назад, туда, откуда мы пришли. Я чувствовал, как что-то приближается, и был почти уверен, что оно загнало нас в эту комнату из другого прохода за закрытой дверью. Что бы это ни было, оно находилось здесь долгое время, запертое в этом магическом хранилище. И оно было злым.

Запах разложения и соли заполнил мои ноздри, и я услышал, как Софию за моей спиной стошнило. Лэра с отвращением заскулила.

Затем чудовище повернуло за угол, и мы увидели змееподобную голову, ведущую за собой длинное скользящее тело, которое атаковало нас, извиваясь и извиваясь, пока пробиралось по пещере.

Я чувствовал это, пульсирующую в нем жизнь, тяжелое дыхание, страх, который им управлял. — Лэра, ты можешь прочесть это?

— Нет, просто убей это, — крикнула она.

Я опустил меч, затем поднял другую руку, сила потекла через меня без предупреждения. Сила Ары. Сила Чето.

Зверь замедлил бег, но страх все еще оставался. Он щелкнул челюстями, обводя пространство большими золотистыми глазами, охватывая нас всех. Я почувствовал голод. Боль, от которой я чуть не согнулся пополам. Поморщившись, я сделал шаг вперед, пытаясь подавить это чувство.

Зверь остановился, его большая бледно-зеленая голова двигалась из стороны в сторону, в то время как длинное мерцающее тело оставалось неподвижным. Оно зашипело, высунув синий язык, продолжая покачиваться из стороны в сторону.

Магия Ары вспыхнула во мне, требуя применения. Я наклонился к нему, надеясь, что она простит меня за то, что я позволил ей течь, за то, что использовал её после того, как я поклялся не делать этого.

Я закрыл глаза и представил туннели, представил путь, по которому мы прошли, показывая путь через Опал, на улицы, к морю. Я представил себе свободно плавающих рыб и морских обитателей — желанную трапезу для голодного монстра.

Змея снова зашипела, и я открыл глаза, крепче сжимая меч.

К моему удивлению, он попятился, и я почувствовал его интерес к посланию, которое я отправил. Он повернулся и направился тем же путем, каким мы пришли, к двери. Массивный хвост на ходу врезался в стены, продолжая вибрировать. Мне пришлось прикрыть голову, чтобы сзади не посыпались обломки. Когда я поднял глаза, его уже не было видно.

— Что бы ты ни сделал, ты молодец, — сказала Лэра.

— Оно исчезло? — Спросила София. — Есть еще?

Внезапно я услышал крик. Голос, который я узнал бы где угодно. Ара. Я послал зверя прямо за ней.

Я побежал и обнаружил, что стою лицом к двери, которую мы открыли с другой стороны. Она закрылась за нами. — Ара! — Я постучал в дверь, затем огляделся, отчаянно пытаясь найти способ открыть ее.

— Помогите мне открыть её! — Я позвал Лэру и Софию.

В этот момент земля снова задрожала, и я, оглянувшись, увидел сотни пауков размером с лошадь, мчащихся к нам.

— Беги! — Закричала Лэра. — Если мы не побежим сейчас, ты умрешь прежде, чем снова увидишь Ару!

Я бросил последний взгляд на дверь и побежал.

22

Ара

Вант держал меня за волосы, пока я продолжала опорожнять желудок. Мой лоб был влажным от пота, а мир все еще вращался. Хотя все было не так плохо, как раньше.

Наконец, я встала и вытерла рот тыльной стороной ладони. Вант ослабил хватку на моих волосах. Я взглянула на него, ожидая, что он скажет что-нибудь осуждающее, но он просто смотрел на меня, как будто я была сделана из стекла. Это было еще хуже.

Я посмотрела в конец коридора, на дверь, которая вела к магии. Я все еще чувствовала ее присутствие, но оно было не таким сильным, как раньше. У Ванта было как раз достаточно времени, чтобы объяснить, что я потеряла сознание до того, как стало хуже.

— Лучше? — Спросил Вант.

Я вытерла рукавом пот со лба, затем кивнула. Головокружение прошло, и я восстановила контроль над своим дыханием. Кроме того, я больше не чувствовала потребности в рвоте, так что это казалось незначительной победой.

— Нам нужно возвращаться, — сказала я.

Вант скептически приподнял бровь.

— Наверное, она уже рассеялась. — Я не была уверена, пытаюсь ли я убедить его или себя.

Земля загрохотала, с потолка посыпались пыль и обломки. Я прикрыла глаза, пытаясь сохранить равновесие, надеясь, что дрожь прекратится. Вместо этого она усилилась. — Что это? — спросила я.

— Я не знаю. — Вант выхватил меч.

Я вытащила кинжалы из ножен на бедрах и повернулась к двери, через которую мы только что вошли. — Что-то приближается.

Вант двинулся впереди меня, затем оглянулся. — Нам нужно бежать.

В дверях появилась массивная змеиная голова, и все мысли о бегстве исчезли. Существо рванулось вперед, его тело совершало волнообразные движения взад-вперед, пока оно пробивалось сквозь темноту.

Его болезненно-зеленая чешуя имела тусклый блеск, совсем не похожий на красивый опалесцирующий отблеск, который я видела у морского змея. Он зашипел, показав клыки и раздвоенный синий язык.

— Вант… — Я подошла к нему, подняв оружие.

— По моим подсчетам, мы целимся в горло, избегая его челюстей, в нем может быть яд, — крикнул он.

Все происходило слишком быстро и слишком медленно одновременно. Ожидание, когда существо доберется до нас, показалось мне вечностью, хотя я знала, что прошло всего несколько ударов сердца.

Крепче сжав кинжалы в потных ладонях, я напряглась, готовясь к атаке.

Огромный хвост монстра врезался в раздвижную дверь, когда он проходил через нее, заставив весь туннель сильно задрожать. Огромные куски мрамора падали вокруг нас, и я откашливалась от пыли, быстро моргая, чтобы уберечь глаза от падающих обломков, не отвлекаясь при этом от существа.

— Сейчас, — крикнул Вант.

Мы оба бросились вперед. Оборотень ушел влево, подпрыгнув в воздух и приземлившись на змею. Я двинулась вправо и, не колеблясь, глубоко вонзила кинжал в чешуйчатую плоть. Я разрезала жесткую кожу, кряхтя, когда вытаскивала кинжал. Из раны сочилась темно-черная кровь, сопровождаемая зловонием, которое слишком сильно напомнило мне о гниющих животных. Я была рада, что в моем желудке больше ничего не осталось, и старалась не дышать через нос, вонзая второй клинок в монстра.

Существо взвыло, и этот звук заставил мои кости завибрировать, а зубы сжаться. Я рубанула вверх, но мои кинжалы не принесли ничего, кроме того, что разозлили зверя.

— Берегись! — крикнул Вант.

Я вытащила свой кинжал, когда оборотень спрыгнул с истекающей кровью змеи на землю рядом со мной. Гигантская голова повернулась к нам, шипя и забрызгивая нас слюной и кровью. Я подавилась, затем вытерла глаза так быстро, как только могла.

— Беги! — крикнул Вант, схватив меня за руку. Мы проскользнули мимо змея, направляясь к входу, через который пришли. Я слышала, как существо следует за нами. Он двигался быстро, травмы едва ли замедляли его.

Он щелкнул челюстями, но я не оглянулась, направляясь к выходу. Внезапно я услышала рычание и, оглянувшись в сторону, увидела на том месте, где только что был Вант, огромного волка. Он бросился на монстра, оскалив зубы и выпустив когти.

Змей остановился и поднял свою массивную голову, показывая зубы приближающемуся волку. Вант прыгнул, приземлившись на монстра, вонзив когти в его бок, а затем соскользнув вниз.

Змей взвыла, закричав так резко, что я вздрогнула. Затем он дернула шеей, сбив Ванта на землю. Он тяжело приземлился.

— Вант! — крикнула я. Я побежала к своему другу, но змей двигался слишком быстро, отрезая меня от него и образуя барьер вокруг упавшего оборотня.

Волк Ванта поднялся, но змей обвил его своим длинным хвостом, схватив в плен. Волк кусался, рычал и вырывался, но, несмотря на свежие раны и сочащуюся кровь, змей, казалось, не испугался.