Когда они нашли свою цель, я направил все, что у меня было, в сторону существа. Оно завопило, издав оглушительный вой, когда я усилил хватку на нем. — Назад. Я понял!

Я услышал шарканье и понял, что моя сестра и мой друг свободны от моей магии. Используя все, что у меня было, я свел руки вместе, заставляя тени раздавить существо, успокаивая его и отправляя обратно в Подземный Мир.

Огни снова ожили, но тяжесть магии осталась. Я подбежал к тому месту, где Ара все еще лежала без сознания на земле, и пощупал пульс. Мои плечи опустились от облегчения, когда я обнаружил, что она все еще жива. Она была невредима, и ее сердцебиение и дыхание были сильными.

— Что это было? — Спросил Вант. Сбоку на лице у него была большая рана, кровь стекала по шее на тунику. Меч в его руке был покрыт алым, таким темным, что казался почти черным.

— Я не уверен, — признался я.

Лэра держала по кинжалу в каждой руке, ее тело напряглось, когда она вглядывалась в темноту прохода впереди. — Что бы это ни было, я предполагаю, что он был не один.

Софию трясло, ее лицо было почти таким же белым, как стена, к которой она была прижата. — Думаю, я передумала. Я не знаю, смогу ли я бороться с подобными вещами.

— Конечно, сможешь. Тебе просто нужно помнить, что теперь ты одна из них, — сказала Лэра.

София побледнела еще больше. — Я совсем не похожа на это создание.

— Ты хищница, дорогая. Это хорошо. Тебе не нужно нападать вслепую, как это делал тот монстр. Ты можешь выбирать, когда даешь себе волю, — сказала Лэра. — Ты все еще остаешься собой. То, что для тебя важно, все еще существует.

Софию все еще трясло, но она выглядела немного менее напряженной. — Но я убила свою собственную мать.

— Ты больше никогда не позволишь монстру внутри себя победить, — мягко сказала Лэра.

Я слегка нахмурился. Было странно видеть подобную мягкость от своей сестры.

Я снова обратил свое внимание на Ару, убирая волосы, упавшие ей на глаза. Она выглядела такой умиротворенной. Как будто она просто спала.

— Я вижу, Селена сбежала, — сказал Вант.

Эльфийки-убийцы нигде не было видно, но, возможно, это и к лучшему. Она привела нас сюда, но это не означало, что мы могли доверять ей. — Не беспокойся о ней. Давай просто закончим с этим и вернемся во дворец.

— Ты не думаешь, что дело было в этом? — Спросила Лэра. — Я никогда не ощущала столько магии.

— Но он все еще здесь. Он не выходит из туннеля. — Весь проход был пропитан магией. Как будто оно все еще было поймано в ловушку, на привязи где-то в глубине темноты впереди. — Я не думаю, что это все.

— Конечно, это было бы не так просто, — сказал Вант.

— Я останусь с Арой и Софией, — вызвалась Лэра.

— Нет, я заберу их обратно, вы двое идите, — ответил я.

— Ты что, издеваешься? У тебя есть твои тени и ее способность управлять монстрами и водой. Ты гораздо полезнее с тем, что находится там, внизу, — сказала она.

— Если кто и менее полезен, так это я, — неохотно сказал Вант. — Я замахивался на воздух. — Он покачал головой.

— Хорошо. Забирай принцесс. Мы закончим с этим, — сказала Лэра.

— Что, если я тебе снова понадоблюсь? — София отошла от стены. К ее лицу вернулась большая часть румянца.

Лэра взглянула на меня с безмолвным вопросом на лице. Я кивнул. Моя сестра повернулась к новому вампиру. — Если ты готова к этому, мы примем помощь.

— Я могу это сделать. Я просто разволновалась, — объяснила она.

— Мы не рождаемся со способностью смотреть в лицо вещам, которые нас пугают, — сказал Вант.

— Спасибо, — ответила София. — Позаботься об Аре, ладно?

Вант уже поднял Ару с пола и держал ее на руках, как спящего ребенка. Все мое тело отреагировало, ревность пронзила меня. Мне захотелось оторвать его голову от тела за то, как он прикасался к ней.

— Я узнаю этот взгляд, старый друг, — сказал Вант. — Я оберегаю ее, а не краду у тебя.

Мои ноздри раздувались, а челюсти были крепко сжаты. Руки сжались в кулаки, мне пришлось бороться с желанием уничтожить оборотня, держащего Ару.

— Смирись с этим, брат, — прошипела Лэра. — Если бы Ара хотела громоздкого оборотня, она бы его уже заполучила.

— Не уверен, что это поможет, принцесса, — пробормотал Вант.

— У нас есть дела, и ты можешь либо позволить ему отвести ее в безопасное место, либо попросить его нести ее позади нас, навстречу опасности, — рассудила Лэра.

Я моргнул и заставил себя разжать кулаки. Ара не была моей, даже если каждая частичка меня хотела заявить на нее права. Такое поведение только отдалит ее от меня еще больше.

— Пошли. — Я последовал за сестрой, не обращая внимания на Ванта и Ару, зная, что уйти — лучший способ подавить ревность.

Лаэра посылала плавающие огни впереди нас, они мерцали и искрились в темноте, освещая проход. Это был скорее белый мрамор, вырезанный неровными штрихами. Зазубренные края свидетельствовали о том, что каменщики взломали его слишком быстро или без особой осторожности.

Ощущение волшебства ослабло, но притяжение все еще было, подталкивая нас вперед.

— Это что, пары? — Спросила София после того, как мы некоторое время шли молча. — Вся эта история с — прикоснешься к ней и умрешь?

Лэра рассмеялась, а я нахмурился. Теперь, когда я был на некотором расстоянии, я понял, насколько глупо выглядел. Вант не представлял угрозы. И Ара все равно меня не хотела.

— Это то, что происходит между вами, не так ли? — Ее голос звучал неуверенно, как будто она пробовала новый язык.

Я колебался, задаваясь вопросом, как много я должен сказать. Традиционно каждый человек должен был поделиться своими брачными узами со своей семьей. Это было не мое дело, но никто в Атосе вообще не ожидал брачных уз.

— Между нами все сложно, — наконец остановился я.

— Он облажался, вот что он пытается сказать, — добавила Лэра. — Она была у него, но он ее потерял.

— Любовь заставляет нас совершать глупости, — сказала София.

— Ты на самом деле защищаешь его? — Лэра усмехнулась. — Магия в этом туннеле, должно быть, действует тебе на голову.

София усмехнулась. — Я только что столкнулась со своей долей странного поведения людей, которые объединились в пары.

— Она права, я облажался, — признал я.

— Знаешь, Ара заслуживает лучшего, чем она получила, — сказала София. — Я знаю, все думают, что я не замечаю, что происходит вокруг дворца. Что я не знаю, сколько она берет на себя и чего от нее требуют. Они нянчились со мной, но это означало, что они не так сильно беспокоились о том, что говорили в моем присутствии.

— Я знаю, что она заслуживает лучшего, — сказал я.

— Она уже так много потеряла. Отказалась от всего, что у нее было, ради всех остальных. Я больше всего надеюсь на нее, что она сможет найти способ жить для себя, а не для всех остальных, — сказала София.

— Я знаю. Она заслуживает счастья, — согласился я.

— Она заслуживает того, кто не откажется от нее, — пояснила София.

Я выпрямился, и маленький огонек надежды зажегся в моей груди. Она говорила то, о чем я думал?

— Если ты думаешь, что можешь дать ей это, ты должен бороться за нее. Но если ты причинишь ей боль, я разорву тебе горло, — сказала София.

Лэра захихикала. — И все думали, что ты милая, невинная сестра.

Я покачал головой. Если мы пройдем через это, я проживу остаток своей жизни, пытаясь быть человеком, которого заслуживала Ара. Я бы загладил свою вину перед ней и не прекратил бы попыток до того дня, пока не перестал бы дышать.

Пол загрохотал, и я остановился. — Ты это почувствовал?

Лэра держала оружие наготове. — Держись позади меня, София.

Я придвинулся ближе к принцессе, зажимая ее между нами. — Будь готова бежать, если понадобится.

Земля снова задрожала, сотрясая всю пещеру. Мелкие кусочки мрамора и пыль дождем посыпались на нас, заставляя нас кашлять. Грохот усилился. Что-то определенно приближалось к нам, но я не мог сказать, с какой стороны. — Где это?