Я заметила брошенный Вантом меч на земле. Я не могла держать его долго, но мне и не нужно было долго. Мне просто нужно было немного удачи. Быстро помолившись любому из богов, которые, возможно, все еще были на моей стороне, больше по привычке, чем по чему-либо другому, я бросилась в атаку.

Змей открыл пасть, шипя и щелкая челюстями. Он не нападал, он ждал меня. Я улыбнулась и побежала к нему, зная, что он недооценивает меня.

Сжав меч изо всех сил, что у меня были, я направила его вверх как раз в тот момент, когда добралась до монстра. Он нанес удар, и я вонзила клинок зверю в пасть, вверх, в голову. Используя все, что у меня было, я взмахнула мечом. Один из чудовищных клыков вцепился мне в руку, глубоко порезав. Я вскрикнула, боль заставила меня ослабить хватку.

Отшатнувшись назад, я схватила один из своих кинжалов здоровой рукой, оставив раненую руку висеть вдоль тела.

Чудовище билось, мотая головой из стороны в сторону, ударяясь о стены туннеля, вслепую борясь с застрявшим в нем мечом. Посыпалось еще больше обломков и пыли, и я отступила еще дальше, избегая существа, которое кричало в агонии.

Наконец, зверь рухнул, издав несколько последних булькающих звуков, а его золотые глаза стали устрашающе пустыми.

Массивное тело обмякло, и Вант выбрался из захвата, покачав головой, как только освободился.

— Ты в порядке? — Спросила я волка.

Он задрожал, затем его тело начало трескаться и ломаться. Я отвернулась, не желая смотреть, как он покидает одну форму, чтобы вернуться к другой.

Я услышала, как он собирает разорванную одежду на земле, и дала ему мгновение, прежде чем повернулась к нему. На нем была туника, но он держал ее как мантию. Она едва прикрывала его. Я осмотрела его на предмет травм и увидела несколько царапин, алая кровь выделялась на фоне белой мраморной пыли, которой он был покрыт.

— Ты, кажется, в порядке, — сказала я с облегчением.

Он подошел ко мне и коснулся кожи под порезом на моей руке. — Это от клыков?

Я поморщилась. — Да, но это не так уж плохо.

— Нам нужно отвести тебя к целителю на случай, если оно было ядовитым. — Он повернулся к поверженному монстру, затем посмотрел на меня. — Молодец. Тебе даже не понадобилась магия, чтобы одолеть этого зверя.

Я пожала плечами. — Ничего особенного.

Он усмехнулся. Мы оба знали, что я лгу. Этот змей чуть не убил нас обоих.

— Дверь закрылась, — сказала я.

— С ними все будет в порядке, — ответил Вант.

— А что, если там еще есть эти монстры? — Спросила я.

— Полагаю, что есть, — сказал он. — Но они пожалеют, что пересеклись с Райвином и Лэрой.

Я выдавила из себя улыбку, пытаясь не показать, как я волнуюсь. Или как сильно я хотела быть там с ними, помогать им. Я ненавидела то, что мы вернулись сюда, в то время как София помогала Райвину и Лэре высвободить магию. — Ты думаешь, они смогут это сделать?

— Я надеюсь на это, — сказал Вант. — Без этих драконов у Атоса нет ни единого шанса.

Обратная дорога во дворец показалась мне вечностью, но я отказалась позволить Ванту нести меня, как он предлагал столько раз. Тяжело дыша и дрожа, я добралась до ворот, где охранники быстро впустили нас. По крайней мере, они все еще могли узнать меня в таком состоянии.

Когда мы поднимались по лестнице ко входу, волна жара, а затем холода пронзила меня с такой скоростью, что я не была уверена, почудилось ли мне это. Ахнув, мои глаза расширились, и я огляделась в поисках источника этого ощущения.

— Я думаю, они выпустили магию, — сказал Вант.

Плечи с облегчением расслабились, я выдохнула. — По крайней мере, хоть что-то пошло правильно.

— Ара? — В голосе Лагины слышалась паника. — Что случилось? Где остальные?

Моя сестра сбегала вниз по лестнице, Аргус и Король-Дракон следовали за ней по пятам.

— Я в порядке, — сказала я, зная, что со мной не все в порядке. Но я была жива, и это было все, на что я могла надеяться.

— Позвольте мне помочь вам. — Она обняла меня за талию. — Кто-нибудь, позовите целителя. Найдите лучшего, кого сможете. Кто-то незаметный.

— Они все будут в храмах, — послышался вкрадчивый тон Иштвана. — Я могу помочь.

— Я сама рискну, спасибо, — ответила я.

— Ара, не говори глупостей. Вся твоя рука в крови, — пожурила Лагина.

— Найди кого-нибудь другого, — прошипела я.

— Если бы я хотел причинить тебе вред, я бы сделал это давным-давно, принцесса, — сказал Иштван.

Я заметила Ванта поблизости и потянулась к нему, притягивая к себе, в то время как моя сестра подтолкнула меня ближе ко входу. — Не подпускай его ко мне.

Оборотень кивнул. — Я отвечаю за нее. Ты можешь вернуться к своим другим обязанностям.

— Ара… — Лагина готовилась к лекции, но я не собирался давать ей начать.

— Я в порядке, Джина. Правда. Я взглянула на Короля-Дракона. — Разве тебе не стоит проверить свое превращение? Посмотри, работает ли это уже?

— Готово? Спросила Лагина. — Сработало?

— Есть только один способ выяснить, — ответил я, не сводя глаз с короля.

23

Райвин

Вслед за нами раздался топот сотен ног по мрамору. Я никогда не видел таких монстров и мог бы умереть счастливым, никогда не увидев их снова. Раньше пауки меня не беспокоили, хотя они были одним из немногих страхов Лэры. Но от этих тварей у меня по коже побежали мурашки. Призвав свои тени, я отправил их за нами, погасив огни, созданные Лэрой, и проглотив преследующих нас пауков.

Я все еще слышал их, скользящих по мрамору в темноте. Я призвал из глубин своей магии, протискиваясь между монстрами. Они продолжили.

— Моя магия на них не действует, — крикнул я в темноту.

— Конечно, это не так, — процедила Лэра сквозь зубы. Она снова зажгла свет, и я бросился вперед, догоняя ее и Софию.

— Сделайте что-нибудь! — Крикнула София, в ее голосе звучала чистая паника.

Я оглянулся через плечо и увидел, что существа настигают нас. Нам повезло, что они двигались не слишком быстро. У меня сложилось отчетливое впечатление, что они загнали нас в угол, преследуя, но не нападая.

— Должно быть, мы приближаемся к тупику, — сказал я.

— Убей их, Райвин, — рявкнула Лэра. — Это то, что ты делаешь. Ты убиваешь тварей. Убей их.

Мой желудок сжался. Это было то, что я сделал. То, чем я был известен. Но мои тени потерпели неудачу. Я остановился и повернулся, вытаскивая меч из кобуры лицом к паукам. — Продолжайте! Делайте то, что должно быть сделано!

Я усилил хватку, готовый срезать как можно больше этих тварей. По крайней мере, я мог бы дать им шанс высвободить остальную магию.

— Не умирай, Райвин. Я не смогу удержать богов вдали от Ары, — сказала Лэра.

Я выругался. Она была права. Это будет не последняя моя битва. Я одержу победу. Ненавидя себя, я воззвал к незнакомой магии в своих венах, к которой я уже подключилась однажды. Это плавающее, запутанное месиво, которое мне не принадлежало. Сначала он сопротивлялся, как будто знал, что я нарушил свое обещание, когда использовал его против змея.

Протянув руку к паукам, я послал все, что смог уловить. Магия открылась, реагируя скорее на существ, чем на меня. Это было так, как будто он распознал присутствие монстров, игнорируя тот факт, что незнакомец был вооружен.

— Стойте! — Заорал я, направляя всю магию Ары, которую только мог призвать, на огромных существ.

Они замедлили шаг, теперь двигаясь осторожно.

Я нажал еще раз, на этот раз добавив в смесь свою собственную магию. Тени двигались извивающимися щупальцами, обвивая пауков, обвиваясь вокруг ног и тел, удерживая их на месте. Этого было достаточно, чтобы заставить их перестать двигаться, но я чувствовал их голод, их желание уничтожить всех нас.

Эти пещеры были их домом, а мы представляли угрозу.

— Мы не причиним вам вреда. — Я чувствовал себя нелепо, разговаривая с ними, и не знал, поймут ли они.