— Хорошо, — сказал он. — Теперь, я полагаю, мне следует принять ванну. Полагаю, королева настояла на том, чтобы успеть переодеться перед ужином из-за нашего внешнего вида.

— Когда она сказала — все, она имела в виду «всех»? — Робко спросила Вера.

— Да, я думаю, что она это сделала, — сказала я. — Я покажу тебе комнату для гостей, где ты сможешь привести себя в порядок.

Райвин вытирал окровавленный нож о свою пыльную тунику, оставляя красную полосу, которая обычно была бы скрыта темной тканью. Когда наши взгляды встретились, дрожь пробежала у меня по спине. Я отвела взгляд, прежде чем успела переосмыслить свои чувства к нему.

Селена и Вера настояли на том, чтобы снять комнату подальше от комнаты Лиры. Это заняло некоторое время, но я, наконец, нашла комнаты, которые были достаточно хорошо оборудованы для всех их нужд.

— Эта комната кажется подходящей, хотя, полагаю, там не найдется никаких черных туник, в которые ты мог бы переодеться, — сказала я Райвину, указывая на комнату рядом с комнатой его сестры.

— Если ты думаешь, что я позволю тебе пойти в твою комнату одной, ты сошла с ума, — сказал он.

Я скрестила руки на груди. — Я была в своей комнате одна, пока ты ползал по глиняной пыли, или чем там ты весь покрыт.

Он посмотрел на свою тунику, затем снова на меня. — Это было до того, как я узнал, насколько глубоко враги проникли во двор твоего отца.

— Это были твои люди, — напомнила я ему.

— Народ моего отца, — возразил он.

— Разве Лэра не отвечает за все это? — Спросила я.

— Обычно все контролирует она, но тот факт, что ни один из советников твоего отца не был по-настоящему предан ему, поражает. Должно быть, он наживал врагов, куда бы ни пошел, — сказал Райвин.

Я пыталась придумать больше аргументов в пользу того, почему Райвин не мог прийти в мою комнату, но я уже шла. — Ты знаешь, они могли прийти за мной, пока тебя не было. С чего бы им приходить за мной сейчас?

— Потому что мы их разоблачили, — сказал он.

— Мне кажется, что это натянуто. Ты уверен, что не пытаешься просто проникнуть в мою комнату? — Спросила я.

Он пожал плечами.

— Я так и думала. — Я все еще была зла на него, но уже начала оттаивать. Не то чтобы я хотела этого. Я не была уверена, что смогу злиться на него вечно. Может быть, это и к лучшему, что у всех нас, скорее всего, было потрачено время взаймы.

Мы остановились перед моей комнатой. — Ты же понимаешь, что я не полезу с тобой в ванну.

— Она недостаточно велика для нас двоих. — Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти.

Я приподняла бровь. — Что ж, спасибо, что пригласили меня в мою собственную комнату.

Он ухмыльнулся и последовал за мной внутрь. Когда он закрыл дверь, свет ламп, горевших в коридорах, погас, оставив нас в абсолютной темноте.

Паника усилилась, и мой пульс участился. Я повернулась, потянувшись к ручке двери, когда появился свет.

Много света.

Десятки маленьких плавающих огоньков искрились и подмигивали по комнате. Они были точно такими же, какие я видела в лесу на острове Чето. Красивые и игривые, огни мерцали и плыли, отбрасывая теплое сияние вокруг моей комнаты. Все пространство стало волшебным и манящим.

Какими бы опасными и смертоносными ни были фейри, в том, что они могли создать, было так много красоты.

— Я не буду беспокоить тебя, пока ты моешься, — сказал Райвин. — Но я собираюсь подождать в твоей комнате, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

Я направилась к ванным, остановившись, прежде чем переступить порог. Я повернулась к Райвину. — Как бы то ни было, я рада, что ты не умер.

18

Ара

Большие окна, из которых открывался вид на море, напоминали о том, как много изменилось. Бесконечные голубые просторы исчезли. Его сменила бездонная чернота. Пустая темнота, не тронутая слабым светом луны. Звезды мерцали, их веселый блеск в этот момент казался почти насмешливым. Если бы не они, я бы так и не узнала, где кончается море и начинается небо. Я очень устала от ночи.

Слуги суетились по комнате, заканчивая накрывать на стол и наполнять вином бокалы. Это был первый раз, когда я увидела слуг с тех пор, как вернулась во дворец. Я задавалась вопросом, сколько человек сбежало после Выбора. Вероятно, они точно знали, что здесь произошло. Кем был мой отец, почему погибли Мила и другие.

Кем была София.

Горе, охватившее меня, было двояким: глубокое чувство потери для всех тех, кто побывал в Подземном мире, и скорбь по моей сестре. Она так много потеряла, а потом потеряла свою человечность.

— Ара, ты сядешь справа от меня, — объявила Лагина, входя в комнату. — Мы предложим другой конец стола Королю-Дракону, поскольку он самый высокопоставленный из приглашенных членов королевской семьи. — Она взглянула на Райвина. — Если только ты не захочешь заявить об этом, несмотря на то, что планируешь цареубийство. Возможно, мы ужинаем с будущим королем Коноса?

— Мне не нужна глава стола, — сказал он, игнорируя ее очевидную попытку выяснить его планы относительно преемственности Коноса.

Прежде чем разговор стал еще более неловким, вошел Король-дракон. Он остановился в арочном проходе и оглядел комнату. Селена и Вера приблизились, и король посторонился, пропуская их.

— Добро пожаловать, — сказала Лагина. — Пожалуйста, все присаживайтесь. Нам многое нужно обсудить за ужином.

В комнате воцарилась тишина, и меня пробрал озноб. Обернувшись, я увидела Софию, которая колебалась у входа. Аргус и еще один охранник стояли по обе стороны от нее.

Она выглядела меньше и хрупче, чем я когда-либо видела ее. Ее кожа была бледной, длинные светлые волосы почти белыми, голубые глаза слишком большими для ее худого лица. Бледно-голубые пеплосы не помогали, мягкий цвет подчеркивал блеклость ее фигуры.

— Спасибо, что пришла, София, — мягко сказала Лагина.

Она кивнула, затем грациозно прошла вперед, заняв свое обычное место у дальней стены в центре длинного стола. Охранники заняли места рядом с ней, окружив ее.

Это была необычная компания. Селена и ее дочь сели напротив Софии, в то время как Король-дракон и Лагина заняли места во главе стола. Я села рядом с Лагиной, а Райвин занял место рядом со мной. Вант сел рядом с ним, оставив пустой стул между ним и Софией.

— Где Кора? — спросила я.

— Она опаздывает, — ответила Лагина.

— Мне привести ее? — Спросил Король-дракон.

— Зачем тебе это делать? — Хладнокровно спросила Лагина. — Вероятно, она избегает этого ужина, чтобы выразить протест против договоренности. Если ты попытаешься заставить ее поесть, это только вызовет еще больший бунт.

— Она собирается стать королевой, — пробормотал Король-Дракон. — Ей лучше научиться делать то, чего она не хочет делать.

— Она выполнит свой долг, когда придет время, — заверила его Лагина. — Дай ей хоть немного контроля, пока она не потеряла свой дом.

— Не все приходят в восторг, узнав, что у них есть пара. Особенно когда они росли, даже не подозревая о существовании брачных уз, — объяснила я.

— Ты говоришь о своей сестре или о себе? — спросил король. — Брачные узы священны. Их следует чтить.

— Облигации не имеют значения. Вы не можете владеть другим человеком. Если твоя пара тебя не хочет, придумай, как жить дальше. — Райвин взял стакан, стоявший перед ним, и сделал большой глоток.

Я ненавидела тепло, разлившееся по моим венам от его слов. Если бы я только могла им доверять.

— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать Кору, — сказала Лагина, когда слуги начали расставлять блюда с едой на столе. Они добавили тарелки с жареной рыбой, миски со свежими овощами, корзиночки со сладкими медовыми лепешками и блюда со свежим инжиром.

Это разительно контрастировало с темнотой снаружи. Все эти свежие продукты из садов и огородов казались мне слишком роскошными, когда я знала, что растения, из которых они были получены, отмирают.