— Она сделает это, — сказала я. — Я знаю, она захочет помочь.

— А если это не сработает? — Спросила Лагина. — Что с ней будет, если ты ошибешься. Что будет, если она не сможет?

— Тебе лучше не знать, — ответил Райвин.

— Я не соглашусь на то, из-за чего может погибнуть моя сестра, — заявила Лагина.

— Очень жаль, что ты не заботилась так же об Аре, — надменно сказала Лэра.

Лагина повернулась к принцессе, и я почти почувствовала, как гнев волнами накатывает от нее. Я схватила ее за плечо и оттащил назад. — Прекрати.

— Я не просила тебя уходить, — сказала Лагина.

— Но ты собиралась послать Софию, — напомнила я ей. — Она бы умерла.

— Я совершила ошибку, — сказала Лагина. — Я больше не буду рисковать кем-либо из вас.

— Это не тебе решать. София может решать сама. — Я убрала руку с плеча сестры. — Ты не можешь контролировать все.

— Почему это нельзя сделать без нее? — спросила она, поворачиваясь к Райвину.

— Твой отец уже был вампиром, когда запечатал магию. С человеческой кровью это не сработает. — Он взглянул на меня. — Или Ары.

Лагина прижала кончики пальцев к вискам и закрыла глаза. Когда она открыла их, то посмотрела на каждого из нас. — До того, как умер мой отец, самым близким к магии для меня была горячая вода в моей ванне.

— Возможно, вы будете удивлены, какую магию вы увидите, когда мы ее выпустим, — сказал король-дракон.

— Я не уверена, что готова к этому, — призналась Лагина.

— Тебе нужно подготовиться, — предупредил он ее.

— Книги, — сказала я, вспомнив закрытые тома. — Те, что за портретом.

Она нахмурила брови. Она не знала. Я быстро рассказала о скрытых книгах, которые однажды пыталась прочитать. — Если есть что-нибудь о том, как здесь было раньше, это могло бы помочь вам подготовиться.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Ваше Высочество, — вмешался один из советников.

Я повернулась к нему, пораженная его восклицанием. Я и забыла, что они здесь. Все они стояли возле стола моего отца. Теперь за столом Лагины, предположила я. Они слушали, позволяя нам планировать и обсуждать.

— И почему же? — Спросила Лагина.

— Потому что они знают, — сказала Лэра. — И большинство из них работают на кого-то другого.

17

Ара

— Охрана! — Лагина закричала.

Двери распахнулись, и Аргус и другие охранники, стоявшие снаружи, ворвались в комнату.

Один из советников выхватил оружие и бросился к Лагине, но Райвин был быстрее, двигаясь перед моей сестрой с безупречной грацией. Он увернулся от атаки мужчины, затем ударил его ножом в бок, прежде чем обезоружить.

Советник упал на землю, зажимая кровоточащую рану. Он шипел проклятия, свирепо глядя на Райвина. Принц приставил лезвие к горлу мужчины. — Попробуй что-нибудь, и я закончу то, что начал.

Остальные советники отступили назад, их глаза расширились от шока.

— Она лжет, — крикнул один из них. — Мы верны Атосу.

— Арестуйте их всех, — приказала Лагина.

— Ваше высочество, — запротестовал один из них.

— Ты доверяешь этой ведьме из Коноса больше, чем нам, — прошипел другой.

— Мы служили твоему отцу много лет, — сказал кто-то еще. — Мы верны Атосу.

Лагина колебалась, словно пытаясь примириться с тем фактом, что она поверила слову Лаэры, а не советникам своего отца.

— Мне сказать ей, кто из вас впустил горничную, которая пыталась убить Ару? — Спросила Лэра.

Райвин встал передо мной, тени сгустились вокруг нас. — Кто это был?

— О чем она говорит, Ара? — Спросила Лагина, не сводя глаз с мужчин.

— Меня отравила служанка, которая заменила Милу, — призналась я.

Она взглянула на меня. — Ты мне никогда не говорила.

— Она чуть не умерла, — добавил Райвин. — Кто из вас виноват?

Карлин, младший советник, проработавший у моего отца всего несколько лет, сбежал.

Райвин двигался вместе со своими тенями, отрезая мужчине путь к выходу прежде, чем он успел добраться до двери. Прежде чем кто-либо из нас успел отреагировать, принц приставил нож к горлу мужчины.

Из раны хлынула кровь, и мужчина рухнул на землю, по полу растеклась алая лужа.

— Отведите их всех в темницу. Я не хочу слышать никаких оправданий. — Она указала на других советников и не выказала никаких признаков сострадания. Она была воплощением чистой злобы, и я не винила ее. Это были не те люди, которых она выбирала. Они были скорее пережитками правления нашего отца.

Мужчины запротестовали, когда Аргус и его охранники схватили их, обращаясь с ними так же грубо, как с любым преступником. — Не давай мне повода отправлять тебя в Подземный мир, — пригрозил Аргус.

— А что насчет этого? — Спросил Аргус в дверях, указывая подбородком на человека, лежащего на земле.

— Мы разберемся с этим, — предложила Лэра.

Мужчины притихли, когда их утащили, их хныканье заглушили шаги охранников.

Тени Райвина вернулись, окружив упавшего человека. Когда они рассеялись, тела уже не было. Я вздрогнула, вспомнив, как призвала эту силу, даже если не знала, как она работает и куда именно отправляются мертвые.

Затем он подошел к мужчине, которого ранил ножом в бок. Мужчина пытался отдышаться, хныкал и молил о пощаде. — Хочешь, я прикончу его?

Моя сестра повернулась к Лэре. — Я слышала о тебе. О твоем мастерстве здесь ходят легенды. Что ты знаешь об этой коварной змее?

Лэра встала, затем небрежно подошла к моей сестре. — Возможно, ты не так слаба, как я думала.

— Недооценивать меня было бы ошибкой, — сказала Лагина.

Лэра улыбнулась, не сводя взгляда с моей сестры. — Он годами отчитывался перед моим отцом. Но он не один. Один из них отчитывается передо мной, другой — перед вампирами в Фивах, а третий — перед ним. — Она наклонила голову в сторону Короля-Дракона.

— Кто-нибудь из них лоялен? — Лагина спросила, не дрогнув.

— Только один, но это только потому, что они еще не достигли его цены. Не потому, что он решил оставаться верным. — Лэра зевнула, прикрывая рот, затем отвернулась, как будто это был самый скучный разговор в ее жизни. — Кто-нибудь может принести нам что-нибудь поесть? Я умираю с голоду.

— Что нам с ним делать? — Спросила я, глядя на истекающего кровью мужчину на полу.

— Он мертв в любом случае. Ты можешь позволить ему страдать или покончить с этим быстро, — сказала Лэра, пренебрежительно махнув рукой.

Лагина смотрела на мужчину, пока тот судорожно втягивал воздух. Рука Райвина была твердой, лезвие находилось прямо над его горлом.

— Джина… Я не могла поверить, что она обдумывала это. — Покончи с этим.

Она колебалась еще несколько ударов сердца, и как раз в тот момент, когда я хотела отдать приказ сама, она кивнула Райвину. Принц быстро взмахнул клинком, и мужчина издал тошнотворный булькающий звук, его тело содрогнулось в конвульсиях, прежде чем он затих.

Я больше не была уверена, что узнавала свою сестру. Но опять же, я сомневаюсь, что она узнала меня. Все изменилось за такое короткое время.

— Всем следует переодеться к ужину, — объявила Лагина. — Мы снова соберемся в официальной столовой.

— У тебя нет слов для меня? — спросил Король-Дракон.

Лагина придвинулась к нему ближе, остановившись как раз перед тем, как они соприкоснулись. — Я работала над тем, как внедрить своих информаторов при вашем дворе. А потом появился ты и попросил руки моей сестры. На данный момент я бы сказала, что наши судьбы переплетены, нравится нам это или нет.

Она повернулась, затем пошла прочь от него, остановившись в дверях. — Думаю, в официальном платье. Возможно, это наш последний семейный ужин на некоторое время. — Она толкнула дверь и вышла.

Король-дракон усмехнулся. — Если Кора хоть немного похожа на Лагину, я всегда буду настороже.

— Лагина предсказуема, — сказала я. — Кора дикая, неприрученная. Ты никогда не сломаешь ее и не прижмешь к себе.