— Я надеюсь, что драконам этого было достаточно, потому что я больше так не поступлю, — сказала Лэра.

Я рассмеялся, чувствуя себя немного сумасшедшим после всего, что мы только что пережили.

Она встала, поднимая с собой все еще находящуюся без сознания принцессу. Я подошел к ней и забрал у нее Софию, держа ее на руках так же, как Вант выносил отсюда Ару.

— Этим атосским принцессам определенно нравится драма, — сказала Лэра.

— Они обе наполовину люди. Я впечатлен, что они продержались так долго, — сказал я, когда мы возвращались из туннеля.

— Ара, возможно, уже полноценный человек, — ответила Лэра.

Я подумал о тенях, которых она призвала от меня, и о том, как я смог воспользоваться ее магией. Она была не такой слабой, как думала моя сестра. Все собирались недооценить ее. И я не мог не думать, что есть способ использовать это в наших интересах. Я просто еще не был уверен, как.

Лэра замерла, втянув воздух, ее взгляд стал пустым. Я перестал двигаться. Она что-то видела.

Мгновение спустя она покачала головой, затем ее глаза снова встретились с моими, возвращаясь к настоящему.

— Что это? — спросил я.

— Они все присоединились к нему. Все. Даже Золотой Двор и жители Гор. Мы предоставлены сами себе. — Она выдохнула, что прозвучало как поражение. — Корабли с Телоса направляются в Конос за окончательными распоряжениями.

— Сколько времени? — Спросил я.

— Они прибудут через два дня и не собираются брать пленных, — сказала она.

24

Aра

Смотреть, как король извивается, ломается и корчится, было слишком тяжело. Я поморщилась и отвернулась, не в силах вынести, что его человеческая форма терпит боль, вызванную этим изменением. Я видела, как Вант проходил через то же самое, но я никогда не собиралась привыкать к этому и по возможности избегала смотреть.

— Да помогут нам боги, — пробормотал Вант рядом со мной.

Я оглянулась и увидела огромного дракона, поднимающегося с земли. Огромные крылья широко расправились, посылая порывы ветра, которые раздували мои волосы перед лицом, когда он поднимался в небо.

Темно-синяя чешуя блестела в свете факелов, зверь все больше сливался с ночным небом с каждым взмахом крыльев. Он был удивительным. Ужасающим и прекрасным одновременно. Почти идеальное сочетание с ночным небом.

— Предполагается, что я выйду за него замуж, — тихо сказала Кора.

Я даже не слышала, как она присоединилась к нам. Я обернулась и увидела, что она в ужасе смотрит на Короля-Дракона. Все краски исчезли.

— Он чудовище, — прошептала она.

Я оглянулась на огромного дракона, летящего над дворцом. Его хвост, увенчанный опасными шипами, хлестал позади. Огромные когти блестели на его руках и ногах. Я знала, что в массивной челюсти зверя торчат острые зубы.

— Мы что-нибудь придумаем. — Учитывая обещание Лагины Коре и связь, я не была уверена, что произойдет, и не знала, что сказать.

Кора сжала мою руку, придвигаясь ближе. — Он не уйдет без меня.

Я сжала ее руку. — Постарайся не думать об этом. Сначала мы должны пережить нападение фейри.

Он пролетел мимо нас, направляясь к морю, пока не исчез из виду. Я прищурила глаза, пытаясь найти существо, но оно было скрыто темнотой.

Внезапно вспыхнула вспышка света, осветив дракона на фоне ночного неба.

Огонь.

Он дышал огнем.

У меня кровь застыла в жилах.

Я тренировалась сражаться с этими существами. Я знала, на что они способны, но, увидев одного из них вблизи, поняла, насколько они смертоносны.

Кора выпустила мою руку и пошла прочь. Я задержалась на мгновение, наблюдая за вспышками пламени, описывающими дугу в небе, прежде чем последовать за ней. — Подожди, — крикнула я.

Она повернулась. — Ара, я люблю тебя, правда. Но прямо сейчас мне не помешало бы несколько минут побыть одной.

Я замерла, глядя, как она уходит, и жалея, что у меня нет слов, чтобы помочь ей с этим. Нам нужна была помощь Короля-Дракона, но я ненавидела, что все это было связано с рукой моей сестры.

— Неважно, сколько раз ты это смотришь, это всегда впечатляет, — сказал Вант, спеша догнать меня.

— Ты сражался с ними раньше, верно? Они действительно могут помочь нам против фейри? — Спросила я. Мне нужно было знать, что оно того стоило.

— Без них у тебя нет ни единого шанса, — ответил он.

— Это не ответ, — сказал я.

— Я знаю.

Я не настаивала. Я должна была верить, что мы сможем это сделать. Иначе какой был смысл? Огоньки в висках все еще мерцали. Я задавалась вопросом, сколько людей все еще там, сидят на страже и молятся богам.

Я не могла не представить богов, окруженных роскошью, с удовольствием наблюдающих, как мы готовимся уничтожить друг друга. Нахмурившись, я ускорила шаг. Я всегда задавалась вопросом, реальны ли боги, но теперь, когда я встретила некоторых из них, я пожалела, что до сих пор не знала. Было еще хуже знать, что они существуют, но мне было все равно. Хуже того, им, возможно, даже нравится наблюдать за нашей борьбой.

Возвращаясь во дворец, я услышала какую-то суматоху. Кричали стражники, оружие бряцало по полу. Взглянув на Ванта, мы пришли к молчаливому соглашению. Мы побежали на звук.

— Я не хочу причинять тебе боль, — произнес мужской голос с рычанием.

Я ускорила шаг, узнав его где угодно. — Он друг! — Я позвала охранников, даже не увидев Райвина. Добравшись до них, я заскользила по мраморному полу, раскинув руки для равновесия.

Охранники посмотрели на меня так, словно никогда не видели ничего менее достойного. Мои щеки вспыхнули. — Пыль на моих сандалиях. — Я покачала головой. — Неважно. Просто впусти их. Они со мной.

Несколько охранников оглядели меня с головы до ног, словно гадая, кто я такая. Я была вся в пыли и крови. Я повернулась к Райвину и заметила, что он кого-то держит на руках. — София!

Я обошла стражников и бросилась к принцу. — Что с ней не так? Что случилось?

— С ней все в порядке. Думаю, ей просто нужно немного отдохнуть, — сказал Райвин. Его руки дрожали. Вес Софии давил на него. Я никогда не видела, чтобы он проявлял какие-либо признаки слабости. — Ты в порядке?

— Что здесь происходит? — Спросил другой мужской голос.

— Сэр, — скандировали охранники.

Я бросила взгляд и увидела приближающегося Аргуса. — Слава богам, — выдохнула я. — Аргус, ты можешь отвести Софию в ее комнату?

— Принцесса? — Спросил другой стражник.

— Две принцессы, дурак, — огрызнулся Аргус.

— И королева, — добавила Лэра, присоединяясь к нам.

Стражники склонились в поклоне.

— Хватит церемоний. Кто-нибудь, помогите Софии, — приказала я.

Аргус забрал мою сестру у Райвина, и принц немедленно подошел ко мне. — Что случилось с твоей рукой?

— Она продолжает отказываться от лечения, — проворчала Лагина.

Я проигнорировала сестру, переводя взгляд с Райвина на Лэру и обратно. — С вами обоими все в порядке?

— У нас все в порядке, — сказала Лэра.

— Мы видели драконий огонь, — сказал Райвин.

— Он перекинулся, — подтвердила я.

— Хорошо. — Райвин провел рукой по волосам, и пыль и мелкие камешки посыпались вокруг него. Он избегал смотреть на меня, его взгляд метался повсюду.

— Что случилось? — Я могла бы сказать, что он что-то скрывал.

Лэра вздохнула, звук был преувеличенным и тяжелым. — Король фейри будет здесь через два дня.

— Я сообщу королю-дракону. Вы трое приведите себя в порядок и немного отдохните. Мы догоним вас, когда вы будете готовы. — Лагина не стала дожидаться ответа и повернулась, чтобы уйти.

Охранники вокруг нас переминались с ноги на ногу и теребили оружие у себя на поясе. Все они выглядели такими молодыми и неопытными. Я чувствовала их беспокойство, но у меня не было для них никаких утешительных слов.

Райвин коснулся пальцами моей руки, и я зашипела. — Что ты делаешь?

— Это, по крайней мере, нужно почистить. Ты должна попросить Ванта позаботиться об этом за тебя. — Он сделал шаг в сторону. — Отдохни немного, Ара.