В тусклом лунном свете Опал выглядел разочаровывающим. Как будто это было воспоминание о нем самом. Некогда гордый внешний вид приобрел зловещий оттенок. Всегда ли он выглядел таким устрашающим? Белое строение казалось серым в темноте, а крыша сливалась с небом, превращаясь в черное пятно без звезд.

— Пожалуйста, не делай глупостей, — прошептал Райвин, когда мы проходили под аркой, ведущей в сад во внутреннем дворе.

— И что именно я бы сделала такого, что было бы сочтено глупым? — Поинтересовалась я.

— Приезд сюда — это только начало, — сказал он. — Но я не могу просить тебя возвращаться во дворец одну, когда на улицах так много людей.

— Ты же знаешь, что я была бы лучше защищена, если бы у меня все еще была моя магия, — напомнила я ему.

— Ты выиграла. Хорошо? Что бы ты ни хотела, ты выигрываешь, — сказал он раздраженным тоном. — Просто, пожалуйста, будь осторожна. Тот факт, что у тебя нет твоей магии, именно поэтому меня и беспокоит.

Он отвел меня в сторону, рядом со статуей Диониса. Вода в поднятой чашке больше не пузырилась и не текла, она просто стояла там, застоявшаяся и наводящая тоску, как и все остальное в саду в темноте. Диону бы это не понравилось.

Остальные прошли мимо нас, направляясь через дверной проем в «Опал».

— Что ты делаешь? — Прошипела я.

Он наклонился так близко, что я подумала, он собирается поцеловать меня, затем тихо сказал: — Если что-то пойдет не так, беги. Ты не беспокоишься ни обо мне, ни о ком другом. Ты бежишь.

— Ты же знаешь, что я этого не сделаю, — напомнила я ему. — Особенно, когда здесь София.

— Предлагаю тебе сделку, — сказал он. — Если я прикажу тебе бежать, беги сама, а я позабочусь о Софии. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить ее и вытащить отсюда. Но я не могу помочь вам обоим. Если ты не убежишь, я оставлю ее здесь и сам вынесу тебя отсюда.

— Ты не посмеешь, — прошипела я.

— Ты же знаешь, что я бы так и сделал. — Теперь его губы почти касались моих, и тепло разлилось внизу моего живота. Я чувствовала его запах и вспоминала вкус его поцелуя, ощущение его рук на моей коже. Я хотела запустить пальцы в его волосы, почувствовать, как его твердая грудь прижимается ко мне, услышать, как он стонет от удовольствия.

— Ты сводишь меня с ума, — сказала я, потому что не могла сказать то, что хотела. Я не могла рассказать ему обо всех тех чувствах, которые он заставлял меня чувствовать.

Он медленно облизнул нижнюю губу, и мои глаза проследили за этим движением, вспоминая, как приятно ощущать его язык на своей коже, какими мягкими были его губы на моих. Я чуть не растеклась лужей прямо там, и мне пришлось прислониться к статуе.

Мое тело откликнулось, напряжение и предвкушение сжались, как пружина. Мне потребовались все силы, чтобы не схватить его за тунику и не притянуть к себе. — Иногда я тебя ненавижу, ты знаешь это?

Он ухмыльнулся. — Я знаю. А теперь давай спустимся туда, пока они не попытались разобраться без нас.

Я отступила в сторону и жестом показала ему идти впереди меня. Он повел нас к лестнице, по которой я поднималась в тот день, когда привела его сюда. Я вспомнила, как он выглядел, когда вода стекала по его обнаженному телу, и мысленно проклинала себя за то, что позволяла себе постоянно вызывать в воображении его образы, которых не должна была. Он отвлекал меня, чего я не могла себе позволить, и с каждым мгновением становилось все хуже. Когда мы закончим с этим, мне, вероятно, нужно будет какое-то время побыть вдали от него. Но я не была уверена, что мы сможем позволить себе такую роскошь. Возможно, Король фейри уже на пути сюда.

20

Ара

Пещеры были такими, какими я их помнила, за одним исключением. Факелы, которые обычно горели в своих креплениях на стене, были темными, их заменили пылающие шары света, волшебным образом плавающие по пространству. В какой-то момент я могла бы привыкнуть к магии, которая сопровождала фейри, с которыми я проводила все свое время.

Рука Райвина коснулась моей, когда мы следовали за группой, и мое сердце затрепетало в ответ на его прикосновение. Я не потянулась к нему, но и не отстранилась.

Мы быстро догнали группу, которая пробиралась мимо бассейнов к коридору, в котором я никогда не была. Лэра и София были впереди, Вант и Селена позади. Король-дракон остался с Лагиной во дворце на случай, если им понадобится защита, когда мы выпустим магию на волю, а Вера была наверху, с конкретными инструкциями не подпускать никого к Опалу.

— Так вот что находится здесь, внизу, — сказала София с ноткой благоговения в голосе. — Это прекрасно.

— Это твое первое путешествие к Опалу, не так ли? — спросила я.

Она промычала в знак согласия. — Мне не разрешили. Теперь кажется забавным, насколько хорошо я была защищена, учитывая, насколько я опасна.

— Сейчас ты тоже не опасна, — добавила я. — Ты получишь контроль над этим, и с тобой все будет в порядке.

— Я не думаю, что хочу быть в порядке, — возразила София. — Я думаю, что хочу быть опасной.

— Мне нравится эта девушка, — сказала Лэра с веселыми нотками в голосе.

— Можем ли мы сосредоточиться на выполнении работы? — Спросил Вант.

Мы продолжили путь по коридору, из которого я видела, как выходили слуги. Я подумала, что он ведет к складскому помещению, но когда мы углубились в туннель, я обнаружила, что мы находимся внутри другого лабиринта пещер и туннелей.

— Насколько велико это помещение? — Спросила я.

— Я не исследовала это все, — призналась Селена.

Я почувствовала какое-то гудение, притяжение. Инстинктивно я провела пальцами по стене справа от себя. — Это там, не так ли? — Тихо спросила я, подняв подбородок в сторону туннеля впереди справа.

— Ты чувствуешь это? — Спросил Райвин.

— Да.

— Сюда, — объявила Селена, сворачивая в туннель навстречу притяжению, которое я почувствовала.

— Что это? — Спросила София. — Это как покалывание. Или скольжение. Или что-то в этом роде.

— Ты чувствуешь магию. Она пытается вырваться на свободу, так что по мере приближения она будет только усиливаться, — объяснила Селена.

— Почему я никогда не чувствовала этого раньше? — Спросила София.

— Я тоже не чувствовала этого до недавнего времени, — добавила я. — Ты больше привыкаешь к этому, но все равно это странно.

Вант встал перед моей сестрой. — Держись позади меня. Я не уверен, что мы найдем, когда подойдем ближе.

— Мы нашли стену, оборотень, ты был там, — сказала Лэра.

— И мы долбили стену, прежде чем сдаться и уйти. Если что-то и осталось, чтобы охранять ее, мы не сделали это счастливым, — ответил Вант.

— В его словах есть смысл, — сказала Селена.

— Я думала, ты его ненавидишь, — сказала Лэра.

— Это не значит, что я не могу согласиться с ним в этом. Мы говорим о древней, могущественной магии, которую сдерживают против ее воли. Магия хочет быть свободной. Ему не нравится, когда его заманивают в ловушку или отправляют туда, где ему не место, — сказала Селена.

Холодок пробежал у меня по спине. — Сколько же магии заключено здесь, внизу?

— Достаточно, чтобы полубогиня не узнала, что она не человек, — сказала Лэра. — Я подозреваю, что именно поэтому твоя мать на самом деле спрятала тебя здесь. Без дикой магии твоя никогда не проявится.

— Итак, что произойдет, когда мы выпустим это? — Спросила София.

— Уверен, ничего хорошего, — мрачно ответил Вант.

— У нас нет выбора, — добавил Райвин.

Поворот за поворотом мы путешествовали по туннелям. Мне не нужно было спрашивать, откуда они знают дорогу. С каждым шагом магия, казалось, пела в моих венах. По мере нашего приближения она становилась все сильнее. Я знала, что остальные могли чувствовать, как она зовет нас, подталкивая вперед. По мере того, как магия усиливалась, усиливалось и дурное предчувствие. В ощущениях было предупреждение, намек на осторожность. Что-то подсказывало мне развернуться, хотя я знала, что мы на правильном пути.