Звездный венец и судьба

КНИГА ТРЕТЬЯ «КРОВЬ И СОЛЬ»

АЛЕКСИС КОЛДЕР

Для всех, кому пришлось подружиться со своими демонами.

ПРЕДИСЛОВИЕ

Прогремел гром, и молния озарила небо. Темные грозовые тучи прокатились по небу, кружась и грохоча от последствий разочарования Зевса.

Боги пришли за кровью, и им было отказано. Морта улыбнулась, движение ее губ вверх вызвало удивительное и почти неприятное ощущение. Прошло слишком много времени с тех пор, как она улыбалась в последний раз.

Откуда-то издалека капала вода, и хлопанье крыльев указывало на то, что она была не одна. Существа, обитавшие в пещере, поспешили отойти от нее, уступая ей расстояние. Животные всегда чувствовали ее силу гораздо легче, чем люди. Даже сами боги недооценивали ее. Они всегда недооценивали, но больше не будут.

Морта больше не позволяла им думать, что они владеют властью в этом мире. Прошли столетия с тех пор, как она высвободила хотя бы часть того, на что была способна. Улыбка продолжалась в уголках ее губ, пока она обдумывала то, что натворила. Она уже ощущала вкус разрушения.

Запах разложения, смешанный со сладостью перезрелых фруктов, заполнил ее ноздри. Улыбка Морты погасла, и она повернулась, чтобы посмотреть в лицо вновь прибывшему. Ее чувства обострились. Новоприбывшие. — Вы обе пришли.

— Как мы могли не согласиться, сестра? — Надменный тон Десимы эхом отразился от влажных камней. — Ты должна была позволить ей умереть. Таков был ее путь.

— Это был не ее путь, и ты это знаешь. Нона сказала, что она была неубедительной. — Тон Морты был резким, несмотря на то, что ее голос был чуть громче шепота.

— Мы никогда не позволяли жить тому, у кого не было определенного пути. Это бросает вызов существующему порядку вещей. — Десима двинулась глубже в пещеру. — На случай, если ты не заметила, мы теряем силу. Боги с каждым днем забирают все больше, бросая вызов нашей власти и требуя больше от людей. И теперь они нацелились на фейри. Мы можем потерять все.

Морта повернулась к сестре, призрачный ветерок заставил прозрачную ткань ее платья вздыматься вокруг нее, как волны на штормовом море. Десима сделала шаг назад, прекрасно понимая, какой силой может обладать ее младшая сестра. — Я тебе не враг, — предупредила она.

Слабая улыбка снова появилась на губах Морты, от этого зрелища по спине Десимы пробежал холодок. — Боги могут прикончить нас. Ты это знаешь. Только их слабая преданность поддерживает баланс, который мы держим. Ара собирается все разрушить. Она собирается разжечь огонь, который сожжет все дотла.

— Именно поэтому мы сказали тебе прикончить ее, — вмешалась Нона, присоединяясь к своим сестрам в пещере. Старейшая судьба была одета по-человечески. Ее грубые коричневые пеплосы были усеяны водянистыми пятнами. Она заправила темный локон за ухо, прежде чем пристально посмотреть на Морту.

Когда-то все судьбы разделяли пустой взгляд Морты, но сделки, заключенные на протяжении многих лет, восстановили зрение старейшей. Только Морта сопротивлялась, поддерживая мало союзов и получая еще меньше милостей. Обе ее сестры были в кармане королей и богов. Их свободная воля почти уничтожена.

— Что сделано, то сделано, сказала Морта. — Она жива.

— Правда? — Спросила Нона. — У нее отняли магию. Она всего лишь оболочка того, кем должна быть. Что это за жизнь? Как могло бы какое-либо волшебное создание жить без этой части нас?

— Она та, кого предсказал Оракул, — сказала Морта. — Она бросит вызов самим богам.

— Это миф, — ответила Нона. — Я бы увидела это в ее линии жизни, когда прочитала, если бы это было правдой.

— Прочти это еще раз. — Морта протянула нитку, которая мерцала и светилась, освещая темную пещеру светом, подобным солнечному. Она не могла видеть свет, но чувствовала его. Она чувствовала это. Она знала, что изменение в нити Ары необратимо. И она знала, что сделала правильный выбор.

Другие судьбы ахнули, прежде чем осторожно приблизиться.

Удовлетворение охватило Морту. Ее дар не считался таким важным, как у ее сестер, и сопровождался достаточным страхом, чтобы большинство людей избегали ее. Она провела все свое свободное время, ненавидя себя за то, что ей приходилось делать день за днем.

Она была последним актом. Та, кто перерезала нить. Та, кого прокляли плачущие плакальщицы и боялись больше, чем кого-либо из богов.

Но это было ее спасением. Ее способ предложить что-то взамен всей боли, которую она причинила. Ее способ создать что-то новое вместо того, чтобы все заканчивать.

— Это было возмездие, не так ли? — Спросила Десима, хотя и знала ответ. — Это из-за Деклана, не так ли?

Морта вздрогнула. То, что произошло между ней и Декланом, было ничем иным, как трагедией. Это был фактор, но не единственная мотивация. На исправление списка ее проступков потребовалось бы несколько человеческих жизней. — Это то, что должно быть сделано. — Она предложила нить своим сестрам, зная, что они не смогут устоять. — Примите меры.

Десима взялась за нить, в то время как Нона наблюдала, прищурившись. Судьба молча взвешивала нить, позволяя своим пальцам читать истории, вплетенные в жизнь. Ее дыхание участилось, пальцы дрожали, пока она не отстранилась. Ее широко раскрытые глаза нашли сестер, прежде чем она втянула воздух. — Такого раньше никогда не случалось.

Нона выхватила нить из рук Морты, но тут же уронила ее, ее челюсть открылась от удивления. — Это невозможно. Ее магия была лишена силы.

— Все так, как предсказал Оракул, — сказала Децима.

Морта подхватила нить и отправила ее туда, откуда она пришла. — Все вот-вот изменится.

1

Ара

Мое зрение то появлялось, то исчезало, туману сна потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы рассеяться, и я смогла сосредоточиться. Мерцающие огни сверкали повсюду вокруг меня, и я затаила дыхание, осматривая окружающую обстановку. В единственном окне слева от меня был виден только темный незнакомый пейзаж. Я могла различить силуэты деревьев и видеть звезды, усеивающие ночное небо, но ничего за его пределами. Я понятия не имела, где я нахожусь. И я понятия не имела, как я сюда попала.

— Ара? — Голос Райвина был более неуверенным, чем я когда-либо слышала, мое имя было произнесено как молитва.

Мое сердце подпрыгнуло от этого звука, мое тело отреагировало на его присутствие с нетерпеливым ожиданием, прежде чем оно внезапно было раздавлено невидимой стеной. Я напряглась, отступая от него. Сбитая с толку, я изо всех сил пыталась примириться с войной внутри моего собственного тела.

— Где я? Почему я так отреагировала?

Он помедлил в дверях. — Ты помнишь, что произошло?

Я покачала головой.

— О, хорошо, она проснулась, — сказала Лэра, присоединяясь к брату в дверях. — Теперь я не обязана выслушивать, как ты обвиняешь меня в ее смерти до конца наших жизней.

Принцесса протиснулась мимо брата и пересекла комнату, прежде чем сесть на кровать рядом со мной. — Что с тобой не так? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

— Она не помнит, — подсказал Райвин.

— Понятно. — Лэра изучающе посмотрела на меня, затем повернулась к своему брату. — По крайней мере, это объясняет, почему она не разорвала тебя в клочья. Не то чтобы она могла больше обходиться без своей магии.

Ее слова обрушились на меня, как волна, разбивающаяся о берег, и мои глаза расширились, увидев мужчину, в которого, как мне казалось, я влюбилась.