— Понятно. Так что было дальше? И постарайся вспомнить все детали. Это очень важно.

— В палату вошли еще два мага и начали рисовать какие-то символы на груди у погибших. В этот момент в городке стало заметно шумнее, поэтому главная среди них приказала остальным оценить обстановку и узнать, что там происходит.

Ага… а вот это наше с Никой появление.

— Потом она сделала мне глубокий надрез на руке. Крови было много, я даже попросила разрешения применить лечебную магию, но нет. Она лишь шикнула на меня, после чего обмакнула палец в кровь и нарисовала ею какие-то символы на груди у погибших. Мне даже показалось, что кто-то из них зашевелился. Но это глупости… восстать они не восстали, а других причин «движений» я не знаю. Наверное, это от большой потери крови.

С начала рассказа Наиль заметно посмурнел. Он никак не комментировал услышанное, лишь изредка задавая наводящие вопросы.

— Дальше?

— А потом все закончилось. Трое магов вернулись и подняли тревогу. Мол, в городе какие-то люди и огромные толпы зомби. Мы быстро выбежали из этой палаты и спрятались в одной из процедурных. Я видела, как Андрей и Ника выбегают через окно…

— Как вы оттуда выбрались? — задал вопрос я. — За нами гнались сотни… да нет, тысячи мертвецов. Причем, насколько я помню, они уже огибали здание, а значит взяли вас в плотное кольцо.

— Отчасти, вы помогли. Ведь увели большую часть мертвецов за собой. Но маги не хотели разбираться с оставшимися и просто ждали подмоги. Которая и прибыла тем же вечером.

— А погибшие люди?

Кристина грустно покачала головой.

— Я не знаю… главная магиня сказала, что время упущено и они бесполезны. И что когда придет время, я должна буду пойти на еще одну вылазку с ними. Только так можно будет спасти мою деревню. Только вот… я не готова жертвовать одними жизнями, чтобы спасти другие. Моя мама никогда бы так не поступила…

— Отбрось все угрызения совести, они и не собирались создавать какое-то там лекарство. Я в курсе проблемы Нижней Тороши и точно могу сказать, что решения нет. Неделю назад мы собирались в городском совете и обсуждали этот вопрос. И, к сожалению, пришли к выводу, что на все воля Господа.

— Но…

Наиль остановил ее жестом руки, после чего нашел на столе бумагу и ручку.

— Но Андрей попробует что-нибудь сварить. — охотник нарисовал незамысловатую фигурку и показал ее девушке. — Скажи, тот символ, что рисовала женщина, хоть немного похож на этот?

Я посмотрел, что именно он там намалевал. Похоже на домик с рогами. Или что-то типа того.

— Немного не так… — Кристина взяла ручку и сделала несколько новых штрихов. — Я настолько хорошо его запомнила, что он теперь мне в кошмарах снится.

Наиль посмотрел на полученный результат, потом неожиданно вскочил с места и швырнул стул в противоположную сторону. Впервые видел его настолько взбешенным.

— Как понимаю, что-то произошло, — ровным тоном сказал я, мысленно пожалев об утере стула.

— Да. Кажется, мы не единственные, кто нашел рунного мага…

— Добрый день, — я протянул бумажный пропуск старику в потертой синей рубашке и коричневой кепке с коротким козырьком. — Мне в специальную секцию.

Охранник посмотрел на меня с большой долей скепсиса.

— А ты не слишком молод, чтобы получать подобные разрешения? — он вздохнул и отложил пропуск в сторону. — Парень, предупреждаю сразу, если эта бумажка окажется фальшивой, то тебя ждут огромные неприятности. Вплоть до пятилетнего заточения в тюрьме или полугодового рейда на дальние рубежи Мертвой Пустоши. Ты уверен, что хочешь рискнуть?

Ого, про последнее наказание ничего не слышал. Надо будет побольше узнать, что это за рейды такие и кого именно туда набирают. Кроме смертников, конечно.

— Вы на подпись посмотрите. Не думаю, что в Петербурге найдется хоть один идиот, который посмеет делать что-либо от имени этого человека.

Старик пренебрежительно покачал головой, но все же вернулся к изучению бумажки.

— Наиль⁈ Хмм… давненько этот пройдоха никого сюда не присылал. Ну ладно, твое право. Клади руку на этот шар, чтобы я смог скопировать твою ауру.

Он вытащил крупный артефакт, размером с шар для боулинга, и разместил его на специальной подставке. Дальнейшая процедура была проста — охранник скопирует мою ауру и если что-то произойдет не так, меня быстро найдут и обложат крупным штрафом. Ну или сделают очень и очень больно. Все-таки книги из специальной секции невероятно дороги.

Сразу после нашего разговора Наиль обрисовал дальнейший план действий. У меня было несколько дней на изучение основной теории по рунной магии (книги о которой как раз находились в специальном отделе), а охотник собирался поговорить с Машей и окончательно склонить ее к обучению. Варианта, при котором девушка все-таки отказывалась, никто не рассматривал.

— Господь меня помилуй, ты ведь даже первой ступени официально не получил, — запричитал старик. — Зачем тебе в специальную секцию? Даже не помню, заходил ли туда кто-нибудь ниже второго пояса.

Вот тут я получил довольно четкие инструкции от Наиля: ни слова о рунной магии. Никому и никогда. Официальная версия моих визитов — это изучение рецептов редких зелий. Что я тоже, к слову, собирался сделать.

— Говорят, что я весьма талантливый зельевар, — ни капли не соврал я. — Вот, решил попробовать приготовить что-нибудь с более сложной рецептурой.

Шар полыхнул белым светом и погас.

— Ну ладно… зельевар, у тебя есть четыре часа. Книги не выносить, пометки на страницах не делать, ничего не записывать. Все запомнил?

— Да список вроде небольшой.

— Иди…

«Специальная секция» только звучала так серьезно. На деле же это была небольшая коморка в здании библиотеки, с двумя длинными шкафами, забитыми различными материалами.

Я точно знал, что несколько книг по рунной магии должны находиться на второй полке снизу. Правда, не уточнил, в каком именно шкафу. Но ради интереса решил посмотреть, что еще хранится в этом месте.

— Так, что у нас тут… — проговорил я вслух, подойдя к первому шкафу.

«Дневники первых магов», «История возникновения магической силы», «Запретная белая магия. Ее сильные и слабые стороны». Вот про это я бы прочитал. Но потом… белым пламенем я все равно не владею, так что практической пользы будет слишком мало.

Как понимаю, на полках было куда больше редких (а потому и ценных) книг, чем по-настоящему полезных. К последним можно было отнести разве что несколько методичек от давно погибших магов. Но как я уже убедился на примере пособия Матвея, чьи материалы я нашел в скрытом тайнике, многие из этих знаний уже устарели. Ну или не подходили под сражения с мертвецами.

— А вот это интересно…

Я вытащил толстенькую книгу с названием «Влияние бога Смерти на появление мертвой чумы. Мифы и факты».

За время моего «общения» с Мораной, я успел узнать, что все миры поделены между несколькими десятками пантеонов. Среди которых неизменно был бог Смерти. Тот или иной.

Были еще отдельные миры, в которых все пантеоны смешивались. К примеру, в одной части света все молились на Будду, в другой восхваляли Зевса или Перуна. Такие планеты считались спорными и, что странно, еще ни разу не подвергались нашествию мертвой чумы.

Как-то не думал об этом раньше. Может в выборе миров бывшего помощника Мораны есть какая-то логика? Если так, то надо ее проследить. Это поможет лучше понять его мотивы…

В этом мире главным богом Смерти был Чернобог. Морана довольно часто говорила о нем. Что не удивительно, ведь когда-то они были любовниками. Или семейной парой. Или злейшими врагами. Там не разберешь, боги порой чересчур эмоциональны в вопросах взаимоотношений друг с другом.

Что всегда удивляло меня. Ведь как можно волноваться о разрыве с возлюбленным, когда тебе сотни тысяч… да что там, миллионы лет. Я вот уже через несколько жизней стал прожженным циником. И если бы не особенности «слияния», когда мне передавались чувства и эмоции бывшего владельца, то вообще бы, наверное, ничего не испытывал. Кроме вселенской жалости к людям.