— Понял, — кивнул парень.

Он вообще как-то подсобрался в подземелье. Даже не думал, что сможет так быстро сориентироваться.

— Андрей… — осторожно позвала Ника. — Это все хорошо, но куда двигаться-то будем? Дверь же закрыта…

Чуть не хлопнул себя по лбу из-за того, что забыл о такой маленькой детали, как отсутствие выхода…

И так, что мы имеем. Просторный зал, четыре колонны и четыре стены без какого-либо намека на двери. Очень похоже на еще одну ловушку в стиле артефакторов.

— Валя, есть идеи?

— А чего я-то сразу… — буркнул парень и подошел к одной из стен. — Не чувствую никаких магических всплесков. Если здесь и есть какая-то загадка, то она точно не связана с артефактом иллюзий. Отец свои ловушки напитывает магией по самое не хочу. Времени занимает уйму, зато эффект потрясный.

Черт… а я надеялся на легкий исход. Видимо придется самому разбираться во всем. Главное, чтобы выход был, а то вдруг нас тут будут держать до конца испытания. Аленку тогда удар хватит. А мне бы не хотелось портить отношения с этой парочкой. Марат в будущем может очень пригодиться.

— Расходимся по разным сторонам. Проверьте стены. Ищите выступы и магические всплески. Сообщайте обо всех находках! Даже если пробегающий мимо таракан покажется вам подозрительным, сообщите мне об этом! — Я повернулся к раненому парню. — Лех, на тебе Люся. Следи за ее состоянием и пытайся успокоить. Скажи пару теплых слов или что-то подобное… в общем, сам разберешься.

Такой подход к парню был более действенным. Если бы я при всех приказал ему «посидеть, отдохнуть», то наверняка бы задел его гордость. А так дал ему важное поручение позаботиться о беззащитной девушке. Все равно кому-то надо за ней приглядывать. Как бы малышка умом не тронулась из-за пережитого страха.

Даже не представляю, как эта молодая особа смогла пройти отбор в охотники. Там же по одной внешности понятно, что перед нами божий одуванчик. Ладно… с этим нам еще предстоит разобраться.

Следующие десять минут наша команда была занята изучением стен и колон. Но все без какого-либо результата. То ли света не хватало, то ли умений. А может нас действительно заперли в этом подземелье, кто знает.

Да уж… у охотников довольно специфические методы воспитания молодежи. Можно ведь проводить обучение более гуманным способом и выводить в мертвые пустоши куда больше бойцов.

С другой стороны, все выпускники Академии справедливо считаются закаленными бойцами. Каждый знает правила поведения в рейде, каждый способен себя защитить. Так что какой-то смысл в такой жестокости, наверное, есть. Это как обучать плавать путем сбрасывания ребенка в воду. Жестко? Жестко. Зато эффективно. По крайней мере, в моем родном мире многие делали именно так.

— Андрей, тут что-то есть!!! — Маша старательно проводила рукой по верхней части стены. — Вот на этой высоте. Если провести рукой слева-направо, то ничего. А если наоборот, то чувствуется какая-то вибрация.

— Дай посмотрю, — произнес Валя, бесцеремонно отодвинув девушку в сторону.

Он вообще относился к Казанской княжне с едва скрываемым презрением. Причем сразу по двум причинам. Во-первых, она находилась в компании Макса. А тот, в свою очередь, все время пытался поддеть парня. Ну и во-вторых, Маша серьезно конфликтовала с девушкой, в которую тот был влюблен. И это, подозреваю, было чуть ли не основной причиной.

— Можно поаккуратнее, — обиделась девушка. Но все же отошла в сторону.

Валя никак не отреагировал на замечание и начал внимательно изучать стену.

— Действительно что-то чувствую…

— Я же говорила!

— Тихо!!! — прошипел парень и приложил руку к стене. — Если провести рукой справа-налево, а потом нажать на участок стены, где наиболее сильно чувствуется вибрация, то послышится щелчок. Там какой-то механизм! Точнее, часть механизма. И нам нужно найти остальные элементы.

— Все услышали? — спросил я. — Снова расходимся по периметру и пытаемся ощутить вибрацию. Рукой вести строго в левую сторону!

— Андрей, погоди… — остановил меня парень.

— Что такое?

— Я же сказал, что совсем не чувствую магических всплесков. А значит это не артефакт.

— Все верно… ты же сам только что сказал, что мы имеем дело с каким-то механизмом.

— Тогда откуда вибрация? Ладно, если бы она была физического свойства, но нет… тут что-то другое…

Что-то другое. Я в срочном порядке перебирал возможные варианты. Не прямое магическое вмешательство, но может дать схожий эффект. В голову приходил только один ответ: Руны. Но я не слышал, что в этом мире пользуются этим направлением магии.

— Нашел! — послышался голос Марата.

— Я тоже! — воскликнула Алена.

— Я…

— Не нажимай! — хором крикнули мы с Валей.

Ника резко одернула руку и посмотрела на нас, как на умалишенных.

— Вы чего орете? Совсем с дуба рухнули?

— Ты тоже понял? — поинтересовался я у Вали.

— Руны, — кивнул парень.

Все-таки они здесь есть. А я так надеялся, что больше не столкнусь с этим подлым направлением магии.

Судя по растерянным лицам, никто из присутствующих так и не понял, о чем идет речь.

— Объясни, — попросил я Валю.

Парень почесал висок и начал говорить:

— Да я не так много знаю о рунах… читал кое-что, не более. Слышал, что они очень опасны и всегда имеют несколько вариантов действий. Чтобы пройти ловушки, основанные на рунах, недостаточно их изучить. Нужно хотя бы немного знать об их создателе. В какое время он накладывал руны, с каким настроением делал… именно поэтому эти знания попытались уничтожить несколько сотен лет назад. Вместе со всеми, кто умел ими пользоваться.

Потому я и считал эту магию самой подлой. Если действующий против тебя маг достаточно хитер, ты никогда не сможешь предугадать, что именно он подготовил. Ударить первым, испепелить, уничтожить — пожалуйста. Но потом гадай, что именно он применил и когда эта пакость сработает.

Так что прекрасно понимаю людей из этого мира. Я тоже старался убивать рунных магов при первой же встрече. Но те, как на зло, очень умело скрывались. И только легкая вибрация при тщательном сканировании могла их спалить. Но не будешь же ты каждого встречного так изучать…

— Валь, ты совсем, что-ли? — вздохнула Маша. — Какая еще рунная магия? Мама рассказывала, что ее уничтожили еще до прихода мертвой чумы. Людей, книги, артефакты… буквально все, что было с ней связано, стерли с лица земли. Не может быть такого, чтобы под Петербургом что-то осталось. Бывшая столица Российской Империи, все-таки.

Отчасти блондиночка была права… как-то недоработали местные маги. Впрочем, мы с Валей тоже можем ошибаться.

— Я бы все равно не рисковал, — покачал головой парень. — Кто знает, что случится после этого. Может откроется проход, а может это механизм самоуничтожения, и нас завалит камнями. Давайте лучше не будем рисковать… оно того не стоит.

— Согласна, — кивнула Ника.

— А я все равно считаю, что вы чего-то напутали, — скрестив руки на груди, произнесла Маша. — Никто сотню лет не находил рунную магию, а вы нашли. Бред же! Так что давайте открывать и закончим с этим!

— Мы с Маратом тоже так считаем! — уверенно сказала Алена. — Нас и так задержала эта ситуация. Еще немного промедлим и точно проиграем!

Меня немного удивило это голосование. Эх… похоже, ребята забыли первое правило любого рейда.

— Решения тут принимаю Я! Как командир группы и самый опытный боец. Так что располагайтесь на полу, мы никуда не идем!

Неожиданно одна из стен загрохотала. Спустя пару мгновений там появился проход, из которого уверенной походкой вышел препод.

— Ваша группа меня… удивила, — медленно произнес он, после чего развернулся и направился к выходу. — Идите за мной, ваше испытание на сегодня окончено.

Поднимались в полной тишине. Препод, как обычно, был молчалив, а ребята отходили от прошедшего испытания. Только Люся тихонько всхлипывала и о чем-то шептала лишившемуся руки Лехе. Тот внимательно слушал ее и даже периодически отвечал. Молодец, парень, стойкий. Надо будет внимательнее к нему присмотреться.