В этот момент со стороны коридора послышались шаги.

— Кажется, наш препод идет, — прошептала Маша. — Как думаешь, это кто-то из Академии?

— Черт знает. Может и оттуда. Но скорее кто-то из опытных охотников.

Шаги становились все ближе. Уже сейчас было понятно, что обучать нас будет кто-то более-менее молодой. Уж больно бодрая походка.

Но стоило человеку выйти на свет, как оказалось, что мы с Машей оба не угадали.

— Антип⁈ — выдохнул я.

Да уж… неожиданные появления этого парня достигли своего апогея. Уж кого я не ожидал увидеть у себя в учителях, так это одного из магов Корпуса.

На парне не было привычной цветастой одежды, да и нашивка на груди была старательно прикрыта плащом. Казалось, что Антип сделал все, чтобы пробраться в Академию незамеченным. Оно и понятно. Представляю, сколько шума бы поднялось, если бы кто-то увидел, как одаренный маг из Комиссии заходит в стан их злейших врагов. Ну ладно, со злейшими врагами я все-таки перегнул. Скорее, главных соперников.

— Чего ты здесь делаешь? — напряженно спросил я, прикрывая Машу рукой.

Девушка не знала, кто стоит перед нами, поэтому не понимала причину моей озабоченности.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Антип. — Мне не говорили, что потенциальным рунным магом окажется именно талантливый зельевар из Ярославля. Слишком много способностей для одного обычного ребенка.

Мое появление смутило мага ничуть не меньше. Тот посмотрел по сторонам, ожидая подвоха, затем сделал шаг вперед и наткнулся на входившего в коридор Наиля.

— Потому что Громов не имеет никакого отношения к рунной магии, — произнес охотник. — Мы так и будем вести разговоры в коридоре? Может сразу перенесем наше обучение на центральную площадь? Пусть уж все знают, что в городе появился новый рунный маг.

Нет, я знал, что Антип находится в оппозиции к верхушке Комиссии, но никак не думал, что он настолько близко общается с охотниками. За время моего нахождения в этом мире, я уже успел наслушаться историй противостояния этих двух организаций, поэтому даже не представляю, как эти двое могли состыковаться.

Но что поделать, раз его привел Наиль, значит он ему всецело доверяет. А это уже дорогого стоит. К тому же, Антип и без этого показался мне вполне себе положительным человеком. Так что надо действительно расслабиться…

Мы вчетвером прошли в одну из аудиторий. Охотник активировал несколько магических факелов и поочередно вставил их в специальные углубления в стене.

— Здесь вы будете заниматься три раза в неделю, с семи до одиннадцати, — начал говорить Наиль. — В это время большая часть преподавательского состава уже покидает Академию, а студенты так и вовсе давно должны быть в общежитии. Только соблюдайте осторожность. Заметите, что за вами кто-то следит, не подавайте вида и уходите по своим делам.

— Наиль, — я остановил его. — Ты объяснишь, что тут происходит? Как вообще это понимать? Маша должна знать, кто именно ее будет учить! Вы обязаны рассказать ей!

Во взгляде Антипа пробежала обида. Извини, парень, доверие — это хорошо, но своя жизнь дороже.

— А что-то не так? — не поняла девушка.

Охотник закончил с факелами, затем поочередно закрыл ставни на окнах.

— Андрей забеспокоился, потому что уже знаком с вашим учителем, — объяснил Наиль.

— Дело не в том, что мы знакомы, — возразил я. — Просто из нас четверых больше всех рискует именно Маша, и она должна знать, во что именно ввязывается.

Нет, Антип тоже попал по полной программе. Хотя бы потому, что мы двое узнали о рунном маге из Комиссии. Но все равно Мария теряет больше — у нее-то есть род, который может очень сильно пострадать, если все вскроется.

— Предлагаю эти разговоры оставить на другой день, — Наиль подошел к блондинке и положил руки на ее плечи. — Княжна, даю слово, что уже завтра расскажу вам, почему я выбрал именно этого человека в учителя. И так же хочу сказать, что вы можете доверять ему так же, как и мне. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Д-да… — немного подумав, ответила девушка.

— Тогда приступайте к занятиям. Я же буду находиться недалеко и, если что, отвлеку непрошенных гостей. Все, работайте.

Охотник вышел из аудитории, оставив нас вместе с Антипом. Было заметно, что молодой маг немного нервничает. Впервые вижу его в таком неоднозначном настроении. Обычно он спокоен, как удав.

— Так… — он достал из сумки небольшой блокнот, перелистнул несколько страниц и сверился с записями. — Сегодня мы с вами поговорим о рунной магии. Садитесь.

Мы с Машей переглянулись, так как не думали, что занятие будет в формате лекции. Вот когда я изучал руны в прошлой жизни, у нас была одна сплошная непрекращающаяся практика. Все сводилось к объединению эффекта от невербальных заклинаний и действием рунных символов. Правда, у такого подхода были серьезные минусы — порой мы не совсем понимали, какого эффекта стоит ждать от новой комбинации.

Блондиночка сразу подняла руку, чтобы привлечь внимание Антипа.

— Мы сегодня будем только говорить? А когда начнется практика? Или вы будете давать ее в качестве домашнего задания?

Антип оторвался от своих записей и с удивлением посмотрел на девушку.

— Надеюсь, это была шутка. Все, что происходит в этой аудитории, должно оставаться здесь. Никаких записей, разговоров, обсуждений или практики. Вообще ничего!

— То есть применять я ничего не буду? — недовольно буркнула Маша. — Ну и зачем тогда вообще учиться⁈

— Практика тоже будет. Только не сейчас и не в городе. Все, обсуждение закончено. Что вы вообще знаете о рунах?

Маша пожала плечами, продемонстрировав полное отсутствие даже теоретических знаний.

— Это символы, — ответил я. — Весь принцип работы рунной магии основан на идее, что каждая руна несет в себе определенную энергию и символизирует определенные концепции, силы или качества. При использовании рун мы активируем эти энергии и направляем их для достижения наших целей.

— Удивительно точное описание, — с подозрением в голосе проговорил Антип.

— Порой в родовой библиотеке попадались довольно интересные книги. Как-то вычитал это, потому и запомнил.

— Поняяятно… — протянул парень. — Знаешь, чего не могу понять? Почему ты здесь?

— Можешь спросить у Наиля. А пока может продолжим?

— Д-да, хорошо. В целом, Андрей дал правильное определение. Но как мы можем понять, какая руна соответствует какому качеству, энергии или настроению? Ведь даже малейший неправильный штришок может полностью поменять суть написанного.

Именно это вопрос и был одной из самых больших дилемм в моем прошлом обучении.

Проблема в том, что человек мог использовать тысячи различных символов. Изучить их все, а уж тем более научиться быстро и искусно применять, было еще той задачкой. К примеру, был у нас один забавный случай, когда мой «сокурсник» хотел быстро создать водный капкан, но случайно перепутал половину символа и ослепил себя же на несколько дней. Благо, учитель смог определить, в чем именно он ошибся, потому быстро снял эффект.

— В той книге было написано, что маги прошлого делили их по категориям. К примеру, руны элементов, руны души и руны эмоций. Есть и множество других, но мне о них не удалось ничего найти. — На самом деле, я просто не хотел светить излишне большими знаниями. И так уже сказанул больше, чем нужно. — Каждой категории были присущи характерные штрихи. И если маг не сильно ошибся с выбранной руной, то и эффект должен был получиться более-менее подходящим. А вообще… сложно там все. Не представляю, что в прошлом были умельцы, способные владеть рунной магией в совершенстве.

— Еще как были, — хмыкнул Антип. — Среди магов высшего круга даже ходит мнение, что человечество само себя обрекло, когда начало избавляться от рунных магов и любой литературы, с нею связанной. Кто знает, на что были бы способны гении этого направления во время прихода мертвой чумы. Впрочем, у нас есть все шансы узнать об этом.