Ух… сколько сомнений пробежало по лицу хозяина борделя. Решение из категории «и хочется, и колется». Хотя как по мне, затея чистый верняк. Вон, одна ночь в хорошей гостинице Смоленска тот же полтинник стоит. Так что уверен, что желающих опробовать новое зелье будет более, чем достаточно.

Подозреваю, что этот ушлый тип со временем взвинтит цены для клиентов. Но это не мое дело… пусть делает, что хочет.

— По рукам! — наконец ответил Афанасий.

Стоило Громову и его слуге выйти из борделя, Афанасий аккуратно собрал купленные зелья и поднялся с ними наверх, в свой кабинет. Там его уже ждали…

— Что за возню ты здесь устроил? — ледяным тоном спросил мужчина с черными как ночь глазами. Одет он был в белый балахон, а на груди красовалась пятерка в четырех кругах. Немногие лично виделись с этим человеком. Еще меньше уходили живыми с этой встречи.

— Господин! — глубоко поклонился Афанасий. — Этот щенок… он… он выставил такую цену, на которую было очень сложно согласиться.

— Зелья, — приказал маг Комиссии.

Хозяин борделя сразу же подбежал к своему столу и аккуратно разложил на нем склянки.

— Интересно… — маг взял одно из зелий и начал его изучать. — Работает так, как и заявлялось?

— Даже лучше! Это просто невероятное сходство… каждый изгиб тела, взгляд… как будто рядом со мной действительно лежала княжна. Впервые пробую зелье иллюзий такого уровня. Даже странно, что пацан решил применить его именно в этой области.

— Мальчик просто пока что не опытен. Или слишком многое думает о деньгах. Хотя нет… уверен, что он бы снизил цену, если бы ты вел себя нормально. Впрочем, не имеет значения. Это я заберу.

Он достал небольшую шкатулку и сложил туда все имеющиеся зелья. Следом маг достал из кармана перетянутую стопку купюр и бросил ее на стол.

— Подожди пару дней и сделай еще один крупный заказ. Пусть будет… сотня порций, к примеру.

— Но… зачем? Я не успею реализовать столько… только если снижать цену. Но тогда и прибыль уменьшится…

— Доходы твоего свинарника меня совершенно не интересуют! — рявкнул мужчина. — Во время переговоров обязательно укажи сроки приготовления. К примеру, неделю.

— Но зачем? — удивился Афанасий.

— Чтобы мы понимали, как быстро он сможет их приготовить.

— Как быстро… не понимаю…

— Включи голову, идиот! Поставь парочку человек, чтобы следили за его людьми. Пусть записывают все, что те покупают, желательно знать точное количество приобретенных ингредиентов. Дальше… найми несколько человек, их тех, кто подальше от Питера, чтобы они пробрались ночью в его лавку и хорошенько ее обыскали.

— Нужно что-то забрать? Сжечь ее? Так с этим и мои ребята справятся.

— Надо найти рецепты, болван! Наверняка у него есть еще что-то… — мужчина поднялся из-за стола и, задумавшись на секунду, добавил: — с этим парнем что-то не так. И я обязательно выясню, что именно!

Последние две недели пролетели, как один день. После не совсем удачного испытания в подземелье на нас насели с двойным энтузиазмом. Лисовский был невероятно зол из-за полученных результатов, в виде потери двоих студентов, поэтому третировал нас многочасовыми тренировками. И это по два-три раза на дню.

Казалось бы, тело человека не способно выдержать такое количество нагрузок, но и тут этот гад все просчитал. Когда студенты падали на песок от усталости, он давал им зелья восстановления и гнал обратно на тренировочное поле. Получается эдакий конвейер из тренировок, усталости, боли и слез.

Причем на этот раз мы куда больше времени уделяли отработке командных действий, чем индивидуальному мастерству. Нас учили защищаться, держать строй и просчитывать варианты действий, в зависимости от состава нападавших. Одно построение больше подходило под сражение с зомби, другое использовалось во время стычки с людьми. А так же были отдельные тактики, разработанные для противодействия Измененным разного вида.

К примеру, при встрече с Камнекожими, вперед выходили маги, в то время как обычные бойцы брали на себя других мертвецов. Для ловли Лешего, как уже говорилось ранее, использовали приманку с кулонами защиты. Человека пускали вперед, обвешивая артефактами, помогающими при внезапном нападении, а когда Измененный показывал себя, ловили того всем отрядом. Дело долгое, муторное, но зато прибыльное. Особенно для начинающих охотников.

Против Могильников были свои приемчики. И делились они на два типа: артефактный или магический. В первом случае к обуви цеплялась специальная прищепка, которая чувствовала вибрации земли под ногами и могла предупредить владельца о скором нападении. Обычно это происходило за три-четыре секунды до появления Измененного, так что этого времени было более, чем достаточно для правильного реагирования.

С магическим вариантом было и проще, и сложнее. Охотник покрывал свою обувь черным пламенем, и как только Могильник выскакивал из земли, он сразу же погибал. С одной стороны — никаких рисков и страхов не успеть. С другой — магический источник не бесконечен, поэтому долго так не походишь.

С Мерцающими было несколько проще — надо было просто стать спина к спине и внимательно следить за его прыжками из стороны в сторону.

А вот Гончих и Владык Могил можно было взять только числом. Эти твари были околоразумными, поэтому их тактика боя постоянно менялась. И охотникам, соответственно, нужно было внимательно следить за их действиями и правильно на них реагировать.

В общем, нагрузили нас знатно. Чему я безусловно радовался, так как лишь с помощью тяжелых тренировок у меня есть шанс стать сильнее и приблизиться к выполнению собственной миссии.

Сегодня нас ждало теоретическое занятие по разновидностям человеческого магического источника. Вообще оказалось, что из трупа мага можно было вытянуть практически такой же «мертвый источник», как и с убитых зомби. С одним исключением — их никто и нигде не использовал. Для зелий они не годились, для артефакторики тоже. К тому же, продать такую находку было в принципе невозможно.

Лет так сорок назад люди начали неистово резать магов для получения подобной штуки. Зачем они это делали — не знаю, ведь по словам препода источники убитого мага были абсолютно бесполезны. Но сейчас речь не об этом.

Чтобы закончить эту резню, княжеский совет выпустил закон, по которому любой, кто попытается продать или купить человеческий магический источник, наказывается смертной казнью. Будь то князь или обычный уличный оборванец, не важно. В этом указе не было исключений.

— А зачем пытаться его продать, если он никому не нужен? — задала резонный вопрос Маша.

За последние две недели мы несколько раз разговаривали про рунную магию. И каждый раз приходили к выводу, что игра стоит свеч. Но все же, блондинка просила еще немного времени на раздумья, так как очень боялась принять неправильное решение.

Впрочем, ее никто не торопил. Наиль занимался расписанием рейдов на ближайший квартал и подготовкой к празднику Восьми Магов, ну а меня просто убивали тренировками.

— Все просто, — ответила преподша. — Каждый год человечество делает новые открытия в области артефакторики, зелий или работы мертвых источников. Поэтому кому-то в голову может прийти дурная мысль, что ученые прошлого просто чего-то недосмотрели. И на самом деле «живой» источник очень полезен, но его не сумели раскрыть.

— В жизни не поверю, что власти не проводят свои опыты… — буркнула Ника. — Это же нелогично. Если есть что-то, чьи свойства не до конца изучены, то надо исправить этот вопрос.

— Да неужели? — с иронией в голосе спросила Маша. — И кого из магов ты предлагаешь положить под нож? Может, себя?

— Еще слово, и под нож ляжешь ты!!!

Девушки дернулись в сторону друг друга, но между ними неожиданно возникла фигура преподши.

— Каждая из вас права. По-своему. Десятилетия ведутся споры касательно того, стоит ли разрешать изучение «живых» источников. Но я не позволю вам превращать занятие в балаган. Хотите поспорить? Устройте полноценные дебаты, я даже преподавателей сагитирую в них поучаствовать. Но… НЕ СЕЙЧАС.