— Простите, госпожа — скромно произнесла Маша.

— Извините, — буркнула Ника.

Женщина покровительно кивнула и вернулась обратно к доске.

— Кто из вас знает, чем отличаются «живые» источники?

— Один дает белое пламя, другой — черное, — ответил Валя.

— А чем одно пламя отличается от другого?

Валя на мгновение задумался, после чего выдал энциклопедическую сводку:

— Маги, владеющие белым пламенем, специализируются на лечении и поддержке. Их магия обладает целебными свойствами и направлена на исцеление тела и души, а также на поддержку союзников в различных ситуациях. С черным пламенем все иначе. Люди, управляющие черным пламенем, обладают боевыми навыками и силой. Их магия нацелена на атаку, защиту и усиление своих боевых способностей. Черное пламя может использоваться как для нанесения урона противнику, так и для защиты себя и своих союзников.

— Спасибо за дословное цитирование моего учебника по основам магического искусства. Но мне хотелось бы послушать вас. Что вы чувствуете, когда призываете пламя? Какие эмоции испытываете?

Студенты задумались. Наверняка никто и не думал подмечать собственное состояние во время использования магии. А тут такой вопрос…

— Злость… — уверенно произнес Максим. — Ярость…

— Спокойствие и умиротворение… — неожиданно сказала Маша.

Со всех сторон посыпались ответы. И большинство из них говорили именно об отрицательных эмоциях.

— Очень рада, что вы смогли вспомнить свои чувства, — улыбнулась преподша.

— Но какое это имеет значение? Разве есть разница, с каким настроением я буду убивать мертвецов?

— Конечно. Вы правы, черное пламя создано для того, чтобы уничтожать. И чем сильнее эмоции испытывает человек, тем мощнее будут его атаки. Правда, и магический источник будет разряжаться намного быстрее…

— Я про это не слышала, — удивленно произнесла Маша. — А что с белым пламенем? У нас, конечно, есть атакующие техники, но они заметно слабее.

— С вами все иначе. Чем спокойнее будет состояние, тем более эффективной окажется техника. Целительство, восстановление сил, кратное увеличение выносливости — все это напрямую зависит от того, в каком настроении находится маг.

— И наша задача заключается в том, чтобы концентрироваться на этих эмоциях?

— Нет, — покачала головой преподша. — Как раз наоборот. В течение обучения каждый охотник должен будет снизить свою зависимость от эмоций. Во время рейда может произойти, что угодно. Представьте, что ваш лекарь потеряет друга во время похода. Думаете, он сможет нормально выполнять собственную работу? Или группа охотников, владеющих черным пламенем, попадет в ловушку и будет испытывать сильнейший страх. Насколько мощными тогда станут их заклятия?

Студенты явно призадумались. Наверняка многие вспомнили прохождение подземелья и эмоции, которые они испытывали, попав в западню. Может поэтому у группы Максима и не получилось нормально отбиться, кто знает.

— Поэтому сейчас приступаем к практике. Кто из группы владеет белым пламенем, поднимите руку.

Маша и еще четверо человек откликнулись.

— Вы отодвигаете столы у входа и садитесь в ползу лотоса. Ваша задача — независимо от того, что происходит вокруг, оставаться в статичном положении и не дергаться. Попробуете увернуться, открыть глаза или зажечь белое пламя — награжу вас часом дополнительных тренировок с Лисовским. Он как раз просил пригонять к нему всех провинившихся. Все поняли?

Пятерка активно закивала и принялась выполнять приказ. Оно и понятно, утренняя тренировка и так выжала из нас все силы. К тому же, сегодня вечером должно было состояться самое крупное празднество в году. И никто из студентов не хотел его пропускать.

— Так, теперь вы, — женщина посмотрела на оставшихся ребят. — Разбились по парам и встали напротив друг друга.

Мне, само собой, достался Валя. Парень был полон решимости, но немного волновался, так как не знал, что именно нас ждет.

— Теперь те, кто стоит справа должны сильно толкнуть своего оппонента. Задача вашего противника — устоять на месте и, желательно контратаковать. Сразу предупреждаю, уворачиваться и ставить блоки запрещено!

Странное упражнение. Ну да ладно, местным охотникам лучше знать, как обучать студентов.

— Ну что, давай, — подбодрил я Валю.

Парень весь насупился и, сделав два шага в мою сторону, попытался меня оттолкнуть. Получилось слабенько — я сделал всего один шаг назад.

Результат определенно не устроил сына артефактора. Он обреченно махнул рукой и выпятил вперед грудь.

— Теперь ты.

Я покачал головой. Сразу, как пары начали толкаться, до меня дошло, чего именно добивается преподша. Все просто — она хочет немного завести нас, чтобы показать, насколько легче управлять черным пламенем, если находишься на взводе.

— В принципе, мне понятно, чего от нас хочет преподаватель. Так что давай займемся твоим развитием. Попробуй еще раз и ни в коем случае не расстраивайся. Не получилось сдвинуть с места? Толкни еще раз. Потом разозлись и сделай новую попытку. У тебя получится.

Валя кивнул и сделал толчок. Потом еще один. И еще. Еще… а во время последней попытки вокруг его руки непроизвольно полыхнуло черное пламя. Я лишь в последний момент успел увести его ладони в сторону.

— Всем остановиться! — послышался женский голос.

Она подошла к нам и встала напротив запыхавшегося Вали. Бедный парень с удивлением смотрел на свои руки и никак не мог понять, что случилось.

— Я даже не призывал, — восторженно произнес сын артефактора. — Оно само, представляете?

Преподша улыбнулась, после чего провела рукой над ладонями Вали и пламя тут же исчезло.

— Почувствовали, как это работает? Как внутри вскипает злость и адреналин? Так вот… именно от этих чувств мы и будем учиться избавляться. А теперь поставили парты обратно и записываем нужные медиативные практики!

День Восьми Магов был главным событием в жизни каждого жителя не только Петербурга, но и других городов бывшей Российской Империи. Люди украшали дома (как могли), забывали про старые обиды и просто веселились на зло всем мертвецам, кружащим вокруг их городов.

Про этот праздник я читал еще в Ярославле, во время перерывов между тренировками. Через девять лет, после прихода «мертвой чумы», человечество было на грани вымирания. Оно и сейчас не шибко сильно развивается, но тогда все могло закончиться куда плачевнее. Города не были защищены, маги, по сути, только начинали нормально познавать собственные способности, а обычные люди жили на грани безумия.

В общем мрак, уныние и безысходность. Как и в множестве других миров, в которых мне пришлось побывать.

Но все изменилось во время великой битвы под Тверью, во время которой армия человечества, во главе с восемью великими магами прошлого, остановили бесчисленные орды мертвых. Более полутора месяца беспрерывного боя (само собой с постоянными ротациями), позволили магам отбросить армии Гончих, а людям возвести первые по-настоящему серьезные укрепления.

К сожалению для человечества, эта победа далась очень большой ценой. Большая часть армии погибла и восстала вновь, а шестеро из восьми магов погибли во время этих сражений. Поговаривали, что они стали самыми могущественными Измененными на Земле. Хотя откуда об этом знать людям, когда у нас нет никакой информации о происходящем на других континентах.

Оставшиеся два мага, Евстратий и Константин, создали две школы: охотников и магов Корпуса. Из последних, со временем, выросла целая Комиссия по очищению мира, которая занималась чем угодно, кроме своего прямого предназначения.

Через десять лет, после этой великой победы, совет князей объявил о создании праздника, который будет ознаменовывать возрождение человечества. Оно и правильно… людям надо давать надежду.

На сам праздник принято было надевать яркие вещи. А вот знаки отличия в виде ступеней, кругов и колец, наоборот, убирать. Сегодня все уравнивались. Кузнец и Великий Магистр, глава Академии охотников и обычный фермер, не важно. Имело значение только то, дышишь ты или нет.