Сперва я думал пропустить праздник и провести вечер в работе над зельями. Но вот незадача, что Игорь, что Евдокия, и уж тем более Семен буквально вытолкали меня за пределы лавки. Предатели!

Нет, их мотивы тоже понятны. Останусь я, и им придется пропустить праздник. А то что за дела, хозяин работает, пока слуги отдыхают. Вот они и решили проблему таким образом. Даже цветастую одежду мне подготовили…

— Был княжичем, а стал клоуном… — задумчиво протянул я, всматриваясь в свое отражение.

Коричневые ботинки, светло-синие штаны и рубашка желтого цвета. Пожалуй, я лучше сдохну и провалю миссию, чем выйду в этом наружу.

— Вы просто замечательно выглядите, господин! — уверила меня Евдокия.

Ага, ей-то легко говорить. Ходит в своем ярко-желтом развевающемся платье и радуется жизни.

— Согласен, — довольно бодро подтвердил Игорь.

У Семена так вообще глаза блестели. Словно я не на обычный праздник иду, а на собственную свадьбу.

— Ну и вкус у вас, друзья мои. Ладно, черт с вами… сегодня не принято ругаться, так что за костюм вам влетит завтра. Какая там у нас культурная программа?

Оказалось, что сегодня каждый сам по себе. Игорь и Евдокия хотели провести время вдвоем, а Семен ускакал на собрание таких же слуг-стариков. У них тут, оказывается, целые клубы по интересам собираются.

Так что пришлось мне прогуливаться в одиночку.

— Ха-ха-ха… вам не остановить мою армию!

Внимание привлекло небольшое кукольное представление. Несколько десятков детишек (вместе со взрослыми), завороженно наблюдали за тем, как Бог Мертвых, Чернобог, возглавляет армию зомби. Ну а Восемь Магов, соответственно, должны будут их победить.

— Ты не сможешь сломить человеческую волю! — послышался возглас одного из «магов». — У тебя не получится забрать наши души!

Я облокотился на балку и сложил руки на груди. Интересно было, чем все в итоге закончится и причем тут вообще Бог Смерти.

— Какая глупость, — вздохнул я.

— Почему же?

Обернувшись, с удивлением обнаружил рядом с собой старика в светло-зеленом халате. На вид ему было лет семьдесят. Длинная белоснежная борода, лысина и достаточно гладкая кожа, для такого возраста.

— Что?

— Ну… вы сказали, что это глупость. Почему?

Сперва я хотел закончить разговор и уйти ближе к центру города, но потом решил, что можно и поболтать. Все равно одному скучно.

— Я немного изучал различные религии и могу сказать, что последнее, чего хотел бы Бог Смерти — это приход мертвой чумы. По крайней мере, мне так кажется.

— Почему? — на лицах старика появилась улыбка, а в глазах сверкнул озорной огонек.

— Потому что когда мертвые воскресают, их душа застревает в этом мире. А это, в свою очередь, ослабляет любого бога смерти.

— А их много?

— Само собой. Сколько религий, столько и богов. И ни один из них не захотел бы таким образом терять свои души.

— Интересная теория, — спустя несколько секунд раздумий произнес старик. — Но она верна лишь в том случае, если души действительно остаются на Земле. Или если Бог Смерти не хочет ослабить своего конкурента.

Еще раз посмотрел на старика. Странный он какой-то… но выглядит простовато и добродушно.

— Я уверен в собственных убеждениях.

— Как и любой преданный слуга, — голос старика неожиданно стал жестче. — Но ты действительно думаешь, что Морана говорит тебе правду?

В правой ладони полыхнуло черное пламя, которым я попытался рассечь своего неожиданного собеседника. Но вместо этого только напугал проходившую мимо парочку. А вот старика нигде не было…

— Совсем сдурел, придурок? — разозлился мужик, прикрывший собой девушку.

— Борь, не нужно… — подруга потянула его за руку. — Пойдем, пожалуйста, сегодня же праздник.

Тот несколько мгновений сверлил меня взглядом, после чего сдался и позволил себя утянуть.

— В другой день разберемся! — крикнул он уже на расстоянии. — Я тебя запомнил!

Но меня абсолютно не интересовало, что именно происходило вокруг. Намного важнее было понять, куда делся этот чертов старик. А в том, что именно он являлся бывшим слугой Мораны, я не сомневался. Иначе откуда ему известно обо мне.

— Молодой человек, уйдите, пожалуйста, — полушепотом попросила женщина в салатовом платье и ярко-красном платке, — вы пугаете детей.

И действительно, большая часть малышни смотрела не на импровизированную сцену, а на меня. Не хорошо получилось…

Я затушил пламя и осмотрелся вокруг. Зеленый халат… зеленый халат… Вон он! С другой стороны улицы мелькнул знакомый образ и скрылся в одной из подворотен.

Стоило выбежать на дорогу, как сразу столкнулся с уличным оркестром. Шестеро человек разгоняли веселую музыку, а окружающие начинали кружиться вокруг них в веселом танце. И никто… никто не обращал внимания на происходящее.

Моя рука крепко сжимает рукоять «Шепота Ветра», а сердце начинает колотиться как сумасшедшее. Чертов подростковый организм с его адреналином. Снова вижу странную тень и устремляюсь вслед за ней, сквозь шумных музыкантов и веселящуюся толпу.

По пути сшибаю гитариста. Быстро извиняюсь и помогаю ему подняться. Осматриваюсь… старика снова нигде нет. Люди начинают косо на меня смотреть, а двое стражников медленно обходить с разных сторон.

Нет уж, если меня сейчас остановят для допроса, то я точно упущу этого проклятого старика.

Применяю способность меча и резко оказываюсь в подворотне, в которой, по-моему, скрылся бывший слуга Мораны. Надо же… на метра три переместился. Еще никогда такого не было. Прижимаюсь к стене, чтобы максимально слиться с темнотой, и жду.

Со стороны улицы показались взволнованные стражники. Они мотали головами, пытаюсь понять, куда именно я исчез. Полностью их понимаю, так как сам нахожусь в подобной ситуации.

Наконец они уходят, а значит мне можно продолжать погоню.

Переулок за переулком, даже не знал, что город является самым настоящим лабиринтом. Шум праздника скрывает мои шаги и тяжелое дыхание. Но этого старика нигде нет… неужели упустил.

— Меня ищешь? — послышался насмешливый голос из-за спины.

Быстро перемещаюсь на звуки речи и… снова рассекаю воздух. Старик каким-то образом переместился на мое место и с любопытством меня осматривал.

— Какое по счету перерождение? Десятое? Сотое? Не устал от всей боли, которую пришлось пережить?

— Я научился принимать ее, как часть себя…

В моей руке появилось пламя, грудь разрывалась от пульсации источника. Настолько мне хотелось уничтожить этого ублюдка.

Но тот лишь вальяжно махнул рукой, и огонь в моей ладони исчез. Помню, проделывал этот фокус с Риконом, в его кабинете. И тогда он был удивлен не меньше меня.

— Чего тебе от меня надо? — процедил я.

Уже понятно, что старик в десятки раз сильнее меня. И даже если я выпущу весь накопленный ресурс, это никак не изменит соотношения сил. Он слишком долго в этом мире, поэтому успел изучить все премудрости местной магии.

— Я всего лишь хочу помочь тебе.

— Не заражай миры, тогда мне не придется перемещаться!

Я снова попытался ударить его пламенем, но тот неожиданно возник по правую сторону и нанес один удивительно мощный удар, отбросивший меня на несколько метров.

— Продолжишь артачиться, и мне придется тебя убить, — ровным тоном произнес он. — И тогда все начнется заново — новый мертвый мир, новые жертвы и новая попытка разговора.

Приподнявшись, выплюнул кровь. Паршиво… всего один удар и я почти в отключке. И это он даже магию не применил.

— Что-то раньше ты не особо шел на контакт.

— Потому что раньше у меня был другой план. Но увы, все оказалось намного сложнее, чем я думал. Божественные помыслы — это тот еще лабиринт. Иногда требуется прожить сотни жизней, чтобы понять истинные мотивы Создателя.

Не можешь победить противника — заболтай его. Или расположи к себе, а потом сделай внезапный выпад.