Во-первых, Маша совсем хреново переносила походные условия. Уж не знаю, чего она ждала от прогулки по мертвой пустоши, но уже к вечеру девушка начала откровенно капризничать. То ей ветер продувает артефактный плащ, то змея в палатку заползла и ее надо вытащить, то ей спать на земле твердо.

В конце концов Гриня не выдержал и пригрозил отправить ее обратно в Петербург, вместе с близнецами. Понятно, что это была пустая угроза, ведь без рунного мага в нашем рейде не было никакого смысла, но угроза все же сработала и ложилась спать княжна молча. Только попросила меня побыть с ней ночью. А то страшно.

Во-вторых, оказалось, что Гриня — тот еще перестраховщик. Каждый раз, когда ему мерещилось что-то подозрительное, группа останавливалась и не продолжала движение до тех пор, пока близнецы не вернутся из разведки.

По этим причинам мы двигались со скоростью черепахи. По крайней мере, мне так казалось.

Следующим утром проснулся рано. Судя по едва поднявшемуся Солнцу и моим наручным часам, сейчас было начало шестого. Снаружи тишина, рядом мерное посапывание полуобнаженной красотки. Вроде бы идиллия, если не вспоминать, что находишься в Мертвых Пустошах, а вокруг сотни тысяч голодных зомби, готовых порвать тебя на куски.

Аккуратно убрал с себя руку Маши, стараясь ее не разбудить, и вылез наружу.

Легкий ветерок прошелся по голой коже. Я не стал надевать футболку, так как собирался хорошенько размяться, а потом искупаться в ближайшей речке.

Рядом с нашим лагерем, на небольшом пригорке, сидел Владимир. Там мы оборудовали наблюдательный пункт. Я махнул ему в знак приветствия и получил ответный кивок.

Следом начал выполнять уже привычные движения: немного размял мышцы, затем принялся за отжимания, приседания и выпады с тяжеленным рюкзаком на плечах (специально набил его камнями). Рыжий здоровяк с интересом наблюдал за моими действиями, после чего тоже решил поупражняться.

Закончив разминку, приступил к отработке приемов. Тут мне не помешал бы напарник, и Володя наверняка согласился бы поучаствовать, но сегодня мне хотелось побыть в тишине. Окружающая обстановка была слишком умиротворенной, чтобы не насладиться этим моментом.

Сначала отработал рукопашку, потом поупражнялся с мечом. Заканчиваю я обычно тренировкой с черным пламенем, но сегодня решил обойтись без этого, ибо любое применение магии привлечет к нам ненужное внимание.

Вот теперь можно искупаться.

Несмотря на летний сезон, вода в речке была ледяная. И это отлично. Что лучше взбодрит человека, как не холодная водичка?

Сделав несколько заплывов на восемьдесят-сто метров, вернулся обратно и обнаружил на берегу скучающую Монику. Девушка сидела рядом с моими вещами и неспешно перекатывала во рту травинку.

— Ты чего тут? — я вышел из воды и, ни капли не смущаясь собственной наготы, начал обтираться полотенцем.

Моника всего на мгновение задержала взгляд на моем теле, потом снова посмотрела на речку и вздохнула.

— Помнишь дом, что мы проходили перед самым привалом? Одинокий такой, двухэтажный. Там еще крышу как будто взрывом снесло.

Само собой помню. Это единственная постройка, встреченная за последние десять километров.

— Ну.

— Когда-то там жила моя прабабка. У меня дома даже есть фотографии этого места до прихода мертвой чумы. Того дома, этой вот речки. Столько лет прошло, а природа как будто не поменялась. Иногда мне кажется, что если человечество вымрет, планета этого не заметит. Настолько мы ничтожны по сравнению с происходящим вокруг.

Не знаю, чего это Монику потянуло на философские разговоры. Особенно со мной.

— Ты это к чему? — все же поинтересовался я.

— Просто хочу понять, зачем мы все это делаем. Ты ведь знаешь куда больше, чем говоришь.

— С чего ты взяла?

Девушка подняла на меня полный усталости взгляд.

— Ты знаешь, почему меня взяли в этот рейд? Дэн и Лизи превосходные лучники. Близнецы — лучшие разведчики. Тами и Володя прикрывают княжну, а Гриня руководит отрядом и является одним из сильнейших бойцов в Петербурге. Так зачем позвали меня?

— Ты отличный следопыт и хорошо готовишь? — предположил я, не понимая, куда она клонит.

— Близнецы берут след не хуже меня. А приготовить хорошую похлебку способен любой идиот.

— Тогда зачем?

Моника поднялась с земли и с удовольствием прищурилась от солнечных лучей.

— Когда я была еще совсем мелкой, родители подметили мое странное поведение. В день, когда в городе кто-то умирал, у меня напрочь портилось настроение и я начинала плакать.

— Это нормально, что дети боятся смерти.

— Я начинала плакать за несколько часов до гибели человека и его превращения в зомби.

А вот это интересно. Я уже когда-то слышал о такой способности, только вот… ею владел не совсем человек.

— Что это? — спросил я, внутренне готовясь к схватке. — Предчувствие?

— Интуиция, — кивнула Моника. — На самом деле я не умею читать следы. Нет, какие-то знания у меня, конечно, есть, но близнецы в этом направлении на голову мастеровитее меня. К примеру, знаешь, как я узнала точное количество вчерашних отожранных?

— Тоже интуиция?

— Все верно. Я назвала первую цифру, которая пришла в голову. Не удивляйся, это всегда так и работает.

Повисла небольшая пауза.

— Но зачем ты рассказываешь об этом мне?

— Все просто. Я чувствую, что ты другой. Чувствую, что ты знаешь намного больше, чем говоришь. И просто хочу спросить… когда это все закончится?

Я смотрел в уставшие глаза девушки и не знал, что ответить. Ведь впервые в своей жизни встретил посланницу Богини Судьбы Мокоши. И она, похоже, даже не догадывается о собственных способностях.

Рука непроизвольно потянулась к мечу, что не утаилось от взгляда Моники. Впрочем, она не стала делать никаких резких движений, а просто размяла плечи и с любопытством уставилась на меня.

— Так уверен, что сможешь одолеть опытную охотницу? Теперь мне стало еще интереснее. Скажи, ты желаешь зла кому-то из нашего отряда? — она задала вопрос и сразу же покачала головой. — Нет, опасности от тебя я не чувствую. Тогда почему за меч хватаешься? Я задела за что-то живое?

Ясен хрен, задела. Не ожидал тут встретить представителя другого божества.

— В наше время нужно быть осторожнее с вещами, истинной природы которых ты не понимаешь.

— Согласна. Именно поэтому и собиралась рассказать Грине о своих соображениях. Он ведь единственный в отряде знает о моих реальных способностях.

— Но не сделала этого?

— Нет, не сделала. Ведь помимо ощущения, что ты другой, я чувствую определенное родство. Как будто ты мой дальний родственник или что-то типа того.

Ну как… у Мораны не было кровных связей с Мокошью. Она вообще не шибко любила других богов, предпочитая проводить время в одиночестве. Так что, если какая-то связь и есть, то только божественная.

Я убрал руку с меча и изобразил максимально расслабленную позу. Не стоит заставлять нервничать противника, который наголову сильнее тебя. Это, скажем так, очень опасно для собственного здоровья.

— Мы не родственники… — спокойно произнес я. — Но определенное сходство все же имеем.

— Это какое? — поинтересовалась девушка.

— Скажи, в твоей семье когда-нибудь были жрецы Мокоши? Знаю, в наше время люди уже не так рьяно поклоняются славянским богам, но в прошлом все было иначе.

Вот теперь по лицу Моники проскользнуло искреннее удивление. Но она быстро взяла себя в руки.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Потому что сам являюсь жрецом Чернобога. Точнее, им являлся мой отец, но не рассказывал об этом ни единой живой душе. После его смерти я почувствовал… даже не могу объяснить… я впервые почувствовал определенные силы, которых до этого в упор не видел. Словно мне открылось сокровенное знание.

Тут я бил наугад. Я точно знал, что в этом мире когда-то были жрецы. Также мне было известно, что в некоторых мирах эти самые жрецы получали крупицу сил своего бога, с помощью которых увеличивали влияние. Подобное случалось очень редко, буквально в одном мире из двадцати-тридцати, но все же встречалось.