И вот эта ситуация очень подходила под подобный случай. Моника понятия не имела о природе свои сил, а значит получила их по наследству. От бабки, прабабки или еще более дальней родственницы, тут не угадаешь. Когда жреческая семья переставала молиться, бог-покровитель мог и вовсе забрать свои силы обратно. Ну или оставить их для более подходящего человека, который появился только спустя десятилетия.
Надеюсь, Морана не обидится на то, что я представился жрецом другого бога. Ну а что делать? В этом мире в почете именно Чернобог.
— Ж-жрецом? — повторила Моника. — Ты???
Я сел рядом с ней и уставился на реку.
— Кто из твоих родственников служил Мокоши? Бабушка?
— Дед, — буркнула охотница. — Невероятный человек, погибший безумно глупой смертью. Он до последнего помогал жителям города, пока одна больная не заметила его странных способностей. В итоге люди подумали, что он рунный маг и убили его.
Странно. Если бы старик обладал такими же способностями, как и Моника, то без труда бы предугадал такое развитие событий. Значит, было в этой истории что-то еще.
— Ты поэтому так не любишь рунных магов?
Мон кивнула.
— От них одни проблемы. Ни разу не слышала, что представитель этой магической ветки помогает обычным людям. Они только о себе заботятся.
Я ухмыльнулся.
— Именно поэтому дочь казанского князя пошла в такой опасный рейд, чтобы появился хотя бы шанс на спасение целой деревни. Не стоит так однобоко судить о людях. Ты ведь и сама чувствуешь, что Маша не опасна.
— Мои чувства не всегда верны. — Охотница посмотрела на меня. — Почему я не смогла сразу тебя прочитать? Только во время нападения отожранных мелькнуло что-то неведанное. Что и вызвало подозрение.
Я не знал, как ответить на этот вопрос. Скорее всего, в обычное время ей мешала мощная аура посланника Мораны, а перед боем она перешла в боевой режим и немного раскрылась. Другого объяснения у меня нет.
— Особая жреческая магия? — с улыбкой предположил я. — Если честно, понятия не имею. До этого момента я вообще не знал, что когда-нибудь встречу своего «коллегу»
— Я не поклоняюсь Мокоши.
— Ну а я Чернобогу. Но им, похоже, абсолютно плевать на наше «хочу-не хочу». Дали силу, а дальше крутись как хочешь.
— Похоже, что так…
Мы с минуту посидели в тишине. На другой стороне речки, примерно в четырехстах метрах от берега, медленно брел мертвяк. Очень давно обратившийся мертвяк. Часть тела сгнила, другая вообще покрылась мхом — теперь даже не различить был он до этого мужчиной или женщиной. Да и какое это теперь имело значение? Он медленно плелся по холму и не обращал на нас никакого внимания. Слишком далеко, чтобы он начал реагировать на живой организм.
— Надеюсь, моя тайна останется в секрете?
— Не знаю, — честно ответила девушка. — Какими способностями ты обладаешь?
— Это так важно?
— Для меня — да. Чтобы принять окончательное решение, нужно понимать, насколько ты опасен. И предупреждаю, ложь я почувствую.
Тут она, скорее всего, блефовала. Посланники Мокоши могли предугадать лишь общий ход событий, причем связанный только с их судьбой. Но вот распознавание лжи не входило в их компетенцию.
— Пока что — никакими. Я стал немного сильнее, немного быстрее, но жреческая сила не появляется мгновенно. Ты, наверное, и сама заметила, что она усиливается по мере взросления.
— Ну хорошо… — Моника поднялась с земли и оттряхнула брюки. — Я подумаю над твоей просьбой и дам ответ позже. А пока… не делай ничего, что вызовет у меня лишние подозрения. Ничем хорошим для тебя это не закончится.
К сегодняшнему вечеру мы должны были подобраться вплотную к Токсово. В сам городок заходить собирались только утром, с восходом солнца. Что логично, ведь ночь — это время мертвых.
Близнецы по привычки ушли на разведку, ну а мы с Машкой методично уничтожали медленно подбирающихся мертвецов. Охотники внимательно следили за нашими действиями и готовы были подстраховать в любой момент. Было бы глупо потерять члена отряда из-за случайного укуса.
За последние пол часа я успел убить четверых отожранных и даже одного Камнекожего. Причем сделал это с помощью клинка, не прибегая к магии, чем вызвал неподдельное уважение у остальных членов отряда. Оно и понятно — не часто встретишь такое хладнокровие у первокурсника.
У Машки результаты были скромнее — всего лишь десяток обычных мертвецов. К другим ее пока что не подпускали. Нам не стоило открыто пользоваться магией в непосредственной близости от зазомбяченного города, а оружием девушка владела на среднем уровне.
— Может мне использовать руны огня во время атаки? — предложила девушка, расправившись с очередным мертвяком. — К примеру «Уруз» или «Упсилон»?
Я быстро прикинул варианты и покачал головой. Слишком рискованно.
— После использования «Уруза» остается мощнейший магический след. С «Упсилоном» еще сложнее, ты его никогда не активировала.
— И, похоже, не активирую, — недовольно проговорила девушка. — В городе нельзя, в пустошах нельзя… когда мне вообще разрешат пользоваться магией?
— Не здесь и не сейчас.
Я вытащил кинжал и метнул его ровно в глазницу зомбака, находившегося на расстоянии десяти метров. Чем вызвал еще одну волну довольных возгласов. Что только сильнее разозлило Машку — ей тоже хотелось показать себя, но пока не представлялось возможности.
Неожиданно голова Моники дернулась в сторону леса, а в следующее мгновение она выгнулась, как кошка, и схватилась за оружие.
— Измененные! — ровным тоном произнесла она. — Три… может четыре, не знаю.
Гриня оторвался от куска жареного мяса и лениво посмотрел в сторону деревьев.
— Кто?
Моника снова прислушалась к собственным ощущениям. Но не успела она ответить, как я заметил несколько характерных знаков.
— Это Мерцающие. Видите, кусты и ветки шевелятся, словно кто-то перемещается длинными прыжками.
— Но почему они двигаются параллельно, а не нападают? — удивилась Маша. — Будто хотят окружить нас.
Хороший вопрос. А главное, своевременный.
— Всем встать! — неожиданно рявкнул Гриня. — К бою!
Только сейчас сообразил, что Измененные действуют более разумно, когда находятся под чьим-то управлением. Например… Гончего.
Тамила резко оттянула Машу за руку и поставила ее за своей спиной. Володя и Моника встали по разные стороны от меня. Гриня, Лизи и Дэн рассредоточились по периметру. В воздухе повисло напряжение.
— Я ничего не почувствовала, — полушепотом сказала Моника. — Да и сейчас не чувствую…
Она мотнула головой в противоположную сторону, где показалось еще какое-то движение.
— С южной стороны тоже!!! — выкрикнула девушка, затем снова сбавила тон. — Андрей, в тот день, когда на вас напал Гончий, как все начиналось?
А ведь я помнил то сражение. От и до. Правда, в воспоминаниях оно было скорее как кусок какого-то фильма, который я просмотрел в одной из прошлых жизней.
Бывший Андрей, вместе с родителями и крупным отрядом, неспешно двигались по дороге. Дозорные ушли далеко вперед и пока не сигнализировали о какой-либо опасности. Что странно, ведь по свидетельским показаниям, они уже должны были нарваться на сотни мертвецов. Но их не было. Вообще никого не было. Только тишина и безумное напряжение, висевшее прямо в воздухе.
Прямо, как сейчас.
Наконец мы увидели огромную толпу мертвых, показавшихся из-за пригорка. Они двигались с той стороны, откуда мы пришли, перерезая тем самым путь к отступлению. В итоге получалось, что у нас осталась только одна дорога — в Токсово.
— Они нас в город заманивают! — прорычал рыжий здоровяк, посильнее сжав топор. — Нельзя этого делать, командир! Предлагаю прорываться сквозь эту толпу. В четырнадцати километрах есть один из наших схронов. Доберемся дотуда — уйдем живыми.
Гриня нахмурился и посмотрел в сторону города. Ему очень не хотелось идти в подготовленную ловушку, но вступать в открытый бой, когда повсюду мертвые — это гарантированная смерть для большей части отряда.
