— Всего две сотни… — медленно произнес он, создавая вокруг себя десятки шаров черного пламени. — Расслабьтесь. С ними я справлюсь сам!

Расслабиться, так расслабиться — меня два раза упрашивать не надо. Поэтому я вернул «Шепот Ветра» обратно в ножны и облокотился на одно из деревьев. Остальные охотники были менее беспечны — они, конечно, отошли назад, но все же не убирали оружие. Особенно это касалось Тамилы и Владимира, которые так и рвались в бой.

Тем временем Гриня плавно достал меч, затем провел над ним рукой, создавая черное пламя. Неужели он будет сражаться с зомби в рукопашную? Как-то их многовато для такого способа боя. Тупо числом задавят.

— Моника, проверь, есть ли там Измененные.

Девушка снова потянулась к своему рюкзаку и достала оттуда квадратный прибор, похожий на миниатюрную копию какого-нибудь шкафчика. Она повернула ключ и направила артефакт в сторону набегающих мертвецов. Прошла секунда, две, затем дверцы шкафчика открылись и оттуда полился красный свет.

— Все чисто! Там только отожранные.

— Превосходно, — улыбнулся Гриня, после чего отвел левую ногу назад и сделал замах. — Тогда можно и повеселиться.

Рычание тысяч мертвецов было уже совсем близко. Казалось, что эти звуки доносятся отовсюду. Что зомби огибают нас со всех сторон и вот-вот возьмут в кольцо. Но охотники были невозмутимы. Одна Машка едва заметно дрожала, крепко сжимая свой клинок.

— Они здесь! — спокойно произнесла Моника. — Четыре секунды.

— Аррррх…! — утробное рычание звучало по всему лесу.

— Три секунды.

Откуда-то слева выбежало сразу два мертвеца. Но не успели они оказаться на опушке, как грохнулись на землю, после выстрелов Дена и Лизи. Обе стрелы угодили четко в глазницу. Потрясающая меткость.

— Две…

Еще четыре мертвеца показались у нас за спиной, но тут же превратились в пепел. Тамила даже с места не сдвинулась, чтобы их уничтожить.

— Одна… СЕЙЧАС!!!

Стоило ей крикнуть, как из-за деревьев показались мертвые. Десятки отожранных зомби, несущихся за новой добычей. За ними бежали следующие и следующие… казалось, что они никогда не закончатся.

Гриня немного довел меч за спину, затем резко взмахнул им по направлению к зомби.

Я впервые видел применение заклинания «Сжигающего клинка». По направлению движения клинка появилась линия из черного пламени, которая сжигала любого, кто попадал под ее действие. Еще один росчерк! И уже следующие мертвые превращаются в пепел. Как и деревья, оказавшиеся на пути у черного пламени.

Гриня выпрямился и спокойной походкой пошел вперед. На него бежали не меньше двадцати зомби, все остальные уже превратились в прах.

Жирный мертвец неожиданно ловко подпрыгнул и попытался атаковать охотника. Но тот сделал ленивое движение в сторону, затем одним неуловимым ударом отсек тому голову. Гриня словно скользил по полю боя. Каждое движение было четким и выверенным. Ни одного лишнего наклона или ненужного шага. Любое его действие заканчивалось смертью очередного зомби.

— Вот жмот, — вздохнула Лизи, опуская арбалет, — хоть бы нам оставил парочку.

— Впрочем, как обычно, — вздохнул Дэн. — Если командир решил немного размяться, то остальные должны отойти в сторону.

Охотники продолжали возмущаться, в то время как я следил за действиями Грини. Неужели это и есть сила магов, достигших пятого круга? А что потом? Они Владыку Могил одной левой укладывать будут? Тогда почему такие вот маги не защищают территорию, предпочитая проводить время в безопасности? Боятся попасть в ловушку и превратиться в неадекватно сильного Измененного? Вполне может быть, риск нарваться на какого-нибудь Гончего всегда оставался.

Но у этой силы были и последствия. Зеленый лес, еще не до конца заразившийся мертвой чумой, горел. Десятки деревьев были перерублены пополам, а кусты забрызганы кровью мертвецов.

Когда зомби закончились, Гриня убрал черное пламя со своего клинка и вложил его в ножны. Затем он вытянул вперед руку и потушил выпущенное пламя. Уже хорошо, по крайней мере, нам не придется продираться сквозь горящий лес.

— Лиза и Моника, пройдитесь вперед и проверьте, не осталось ли других мертвых. — Приказал командир, после чего посмотрел на близнецов: — А вы за мной. Расскажете, откуда привели эту толпу.

Рассказ оказался недолгим. В нескольких километрах к северу располагался дачный поселок, на который и вышли близнецы. Они собирались зайти в один из домов, в котором охотники оставляли припасы, но наткнулись на зомбаков.

— И откуда такая большая толпа в этом поселке, — задумчиво протянул Гриня. — Еще и отожранные все, словно их кто-то специально отбирал. Вы уверены, что не видели Измененных?

— Вы про Гончего, командир? — переспросил Даня. — Если бы это был он, мы бы сейчас с вами не разговаривали. К тому же остается резонный вопрос, почему с ними не было ни единого Измененного? Мы впервые сталкиваемся с такой ситуацией.

Гриня уставился на костер и задумался. Наверняка решает, стоит ли продолжать наше путешествие. И я его понимаю. Когда сталкиваешься с чем-то необычным, сперва хочется разобраться что к чему, а уже потом лезть на рожон. Но… у него есть приказ от Наиля. Причем, срочный.

Меня же эта ситуация еще больше заинтересовала. Ведь Токсово находится как раз в том направлении. И если там действительно активировано рунное проклятье, нам надо попробовать его уничтожить. Ну и заодно парочку Измененных пустить на зелье.

Хотя сейчас мне в голову пришла другая мысль. А вдруг в таких местах обитают Измененные, владеющие рунной магией? Мы ведь даже не представляем, на что способны эти чудища. В этом случае нам тем более надо наведаться в этот город.

— Привал окончен! — выкрикнул Гриня. — Чем быстрее доберемся до конечной точки, тем раньше завершим задание. Собрались!

Моника и Лизи, только что вернувшиеся из небольшой разведки, тяжело вздохнули. Им даже отдохнуть не дали толком, а снова приходится выдвигаться в путь.

Впрочем, девушки нашли выход. Они достали по бутылочке с зельем восстановления, чокнулись ими и выпили залпом. Две-три минуты и снова почувствуют себя, как новенькие. Уж я-то знаю… Мой же рецепт.

— Потом отходняк будет, — покачал головой я.

Предполагалось, что эти зелья надо выпивать, когда силы подошли к концу, а впереди важная схватка. Даже не думал, что охотники станут их хлестать, как обычный энергетик.

— Да мы знаем! — отмахнулась Моника. — Завтра будет не очень, но мы выпьем еще одну порцию. Послезавтра еще.

— А потом сляжете на неделю, — закончил за них я.

— Зато во время рейда будем работать на максимум!

— Ну смотрите сами…

Я подал Маше руку и помог подняться.

— Ты как, в порядке?

— Да пока нормально. Андрюш, а ты серьезно этих жуков ел? Это же мерзость!!!

Я ухмыльнулся. За время моих путешествий мне приходилось есть и более жутких существ. Но что-то эта шутка Моники немного затянулась.

— Да не было там никого. Девчонки просто решили тебя приструнить немного.

Глаза княжны округлились, но она достаточно быстро смогла взять себя в руки.

— Так и думала, — уверенно произнесла она. — А вообще все нормально. Разве что… — Девушка достала блокнот и показала мне несколько рун. — Вот смотри, ты мне говорил наносить их в таком порядке. Но что если мы кое-что поменяем…

Последние несколько лет прошлой жизни мы путешествовали с помощником Вартом. Он был славным, говорливым парнем, как губка впитывающим все знания, что я давал. Иногда казалось, что у него большое будущее в этом мире. Но… случилось, что случилось: ученик решил идти за мной до конца и погиб от зубов зомби. Судьба — та еще сука.

Спрашивается, с чего это старые воспоминания дали о себе знать? Все просто. Те тридцать шесть километров, что было до Токсово, мы с Вартом прошли бы за пол дня. Может немного больше. Но с этим отрядом ушло намного больше времени. И этому было несколько причин.