— Значит, пойдем в Токсово, — немного подумав, произнес я.

Моника услышала эти слова и смачно выматерилась.

— Сначала выясняется, что мы должны охранять рунного мага, а теперь еще и в Токсово направляемся? Гринь, че я тебе сделала, раз ты подписал меня на эту авантюру? Знаешь же, что я ненавижу это проклятое место.

— Вот именно, что проклятое, — ответил я вместо командира. — Мне как раз такое и нужно, чтобы проверить одну теорию.

Девушка установила котелок, затем сломала несколько веток и умело подготовила их. А дальше несколько раз хлопнула по карманам в поисках зажигательного артефакта.

В этом случае можно было обойтись и черным пламенем, но… оно оставляло слишком сильный магический след. А нам не надо было привлекать внимание до поры, до времени.

— Лови, — Лиза бросила девушке что-то типа зажигалки. — Ты свою в гостинице на столе оставила.

— Чего сразу не сказала? — проворчала охотница.

— Думала, что так и задумано… ты же у нас не любишь, когда тебе на что-то указывают.

Моника еще что-то проворчала, после чего принялась за готовку еды. Начистила рыбу, достала кулек грибов и какие-то специи… даже на этапе приготовления это выглядело очень аппетитно.

— Не обращай внимания на ее необычный характер. На самом деле Моника гений в области разведки. Двигается так, что даже мертвецы не способны ее учуять. Да и следопыт она просто отличный — по обычной сломанной ветке определит, что за зомби тут проходил и когда это было.

В этот момент Лиза как-то резко напряглась. Она схватилась за оружие и начала всматриваться куда-то вдаль. Но из-за темноты и множества деревьев ничего не было видно.

— Что там? — Гриня тоже напрягся.

А вот Моника была сама спокойствие. Она медленно помешивала варево и ни словом, ни действием не показывала какого-либо волнения.

— Успокойтесь, это наши друзья идут. — Девушка поднялась, на мгновение закрыла глаза и прислушалась. — Судя по звукам, где-то в двухстах метрах, сквозь кусты пробиваются.

— В смысле, друзья? — переспросила Лиза.

— Да Володя с Тамилой. Я его тяжеловесную походку за километр узнаю. Не напрягайтесь, Денис уже выдвинулся в их сторону.

Ну нифига себе… она реально все это слышит? Нечасто встретишь настолько талантливых в этой области людей. Они словно родились в лесу, поэтому способны различить каждый необычный шорох, прозвучавший на расстоянии сотни шагов. Феноменально.

Спустя минут десять из леса действительно показались трое охотников и Мария. Тамила, к моему удивлению, несильно хромала, тогда как одежда Володи была запачкана кровью.

— Что случилось?

— Нарвались на Мерцающего в компании трех десятков зомби, а Тами решила его поймать. — Проворчал здоровяк. — Тьфу! Ненавижу, когда она начинает импровизировать.

Охотники прошли поближе к костру и молча возле него уселись. Маша же подошла ко мне и начала озираться по сторонам в поисках места, на которое можно присесть.

— Вокруг одна грязь, — раздраженно произнесла девушка. — Я даже в болото угодила, представляешь!

Она так и не нашла подходящего места, поэтому села там, где стояла, прямо на землю. Благо у нее тоже был артефактный плащ.

— Дошли без приключений?

— Нарвались на двух магов корпуса сразу после выхода в Пустоши. Они хотели нас остановить, но были посланы в пешее эротическое. Даже не знала, что Тамила умеет так выражаться.

«Да она много чего умеет», — мысленно усмехнулся я.

— А что там с мертвецами? Без проблем справились?

— Да ну их! — громче, чем нужно сказала Маша. — Ни одного мертвого не дали убить. А на мне, между прочим, защитные руны и несколько артефактов навешано!!! Никто бы меня не укусил!

— Княжна… — терпеливо сказал Гриня, — излишняя самоуверенность погубила тысячи охотников. Поэтому запомните, если более опытные товарищи говорят, что вам не надо лезть в бой — вы должны молча слушать и выполнять. То же самое и тебя касается, Громов.

— Мы все равно направимся в сторону Токсово, — уверенно произнес я. — И это не моя прихоть. Полученная информация может оказаться невероятно полезной. К тому же ты сам сказал, что там достаточно Измененных. А значит, мы убьем сразу двух зайцев.

Гриня несколько секунд помолчал, затем сложил карту и убрал ее в нагрудный карман.

— Ну как знаешь, парень. Если что, я тебя предупреждал.

Уха была просто фантастической. Даже не верилось, что Моника приготовила ее в обычном походном котелке. Мне искренне показалось, что ничего вкуснее в этом мире я не пробовал.

— Это просто божественно! — подтвердила мои мысли Машка. — Как у тебя получилось добиться такого невероятного вкуса?

— Все просто, — пожала плечами девушка. — Я добавляю в похлебку засушенных северных жуков. Это придает супу пикантную кислинку и особый вкус.

— Ппфпфпффпфпф!!! — Маша ошарашенно посмотрела на охотницу и поставила миску на землю. — Я… я… я что, насекомых сейчас ела!?!?

— Сушеных насекомых, — с улыбкой уточнила Лиза. — А это, между прочим, две большие разницы.

— Это омерзительно! — Княжна посмотрела на охотников, затем на меня, но так и не сыскала нужной поддержки. — Я… я…

Она резко поднялась с земли и яростно топнув ножкой, ушла к ближайшим деревьям.

— Дэн, проследи за ней, — расслабленно сказал Гриня. — Не дай бог на какого-нибудь вросшего в землю мертвяка нарвется.

Мужик допил остатки супа, вытер рукавом рот и отложил миску в сторону.

— Сделаем. — Он поднялся на ноги. — Мон, суп — мое почтение. Обожаю с тобой в рейды ходить.

— Ну а кто не любит… — буркнула девушка. — Вам лишь бы пожрать. А как выслушать мои истории, так все сразу отнекиваются.

Я с подозрением посмотрел на миску с супом, но так ничего и не обнаружил. За все свои жизни я чего только не пробовал, но жуков… неужели они действительно дают кислинку?

— Мон, какие к черту северные жуки? — с улыбкой спросила Тамила. — Я же знаю, что ты по рецепту бабушки готовишь. Там сушеные травы или что-то типа того.

— Да ну ее… — отмахнулась девушка. — Хотелось стереть с ее лица это высокомерие. А то посмотрела на суп, словно это собачья похлебка какая-то. Хотя чего можно ждать от рунного мага — они вообще слегка не от мира сего.

Девушки хитро переглянулись, а спустя мгновение заливисто рассмеялись. Гриня и Владимир тоже поддержали их веселье. Но в один момент Моника подняла руку и резко поднялась.

— Близнецы бегут, — спустя мгновение сказала она. — Быстро. Видимо, что-то случилось.

— В этом случае, они бы запустили ракетницу, — возразил Володя, доставая топор.

— Может внимание привлекать не хотели.

Гриня же, как обычно, был абсолютно хладнокровен. Он спокойно доел суп, выпил бульон и только потом поднялся на ноги.

— Что еще слышишь? Мертвые?

Моника покрутила головой, потом ругнулась и припала ухом к земле.

— Вроде… не могу сказать точнее. Они слишком далеко. Да и звуки какие-то странные.

— Понятно. ДЭН!!!

Охотник появился из-за дальних деревьев, а спустя несколько секунд оттуда показалась надувшаяся Маша.

— Похоже, к нам гости. Всем приготовиться к бою!

Моника подбежала к сумке и достала оттуда пояс с прикрепленными ячейками для зелий, Володя сделал несколько шагов вперед и покрепче сжал топор, а вот Дэн и Лизи отошли назад, встав рядом с нами. Они в этой группе были за стрелков, поэтому не удивительно, что в их руках появились небольшие, но очень мощные арбалеты.

— Они близко! — выкрикнула Моника.

К сожалению, из-за плотности деревьев мы не могли видеть происходящего. Но знакомое рычание и множественный топот уже доносился до наших ушей.

— Сколько? — сосредоточенно спросил Гриня.

— Не знаю. Сотни две. И по ощущениям, все отожранные!!!

В следующую секунду из кустов выпрыгнули близнецы. Парни выглядели запыхавшимися, но сходу достали оружие и встали в общий строй.

Гриня же похрустел шеей и спокойной походкой прошел вперед.