— Какого х-х-х… хвоста великого кошачьего бога?

Я открыла глаза, и с ужасом поняла, что всё в округе покрылось грязно-черным цветом. Словно весь снег засыпали грязью и пеплом. Я будто была не в заснеженном саду, а на пепелище, где всё выжгли подчистую…

И это что… отражение моего будущего?

Я не услышала, как ко мне подошёл Каллен и помог подняться. Он стряхивал снег с моей шубы, пока я продолжала растерянно смотреть на черноту.

— Почему? – нащупывая его ладонь и хватая ту, шепнула я. – Почему всё такое тёмное?

Дракон, кажется, не знал, что мне ответить. Он замялся, но быстро взял себя в руки и уверенно произнес:

— Забудь, это просто глупая выдуманная традиция.

Как раз в этот момент  ладонь к снегу приложил Грэгори. Всё тут же снова наполнилось тёплым красным цветом, перебивая могильную черноту. Я перевела взгляд на Алису. Если честно, внутри у меня всё дрожало. Я никогда не была суеверной, однако… это невероятно пугало. Алиса и сама ничего не понимала. Однако она натянула на лицо улыбку, пытаясь меня успокоить. Это вышло у королевы слишком… нервно.

— Всякое бывает. Видимо, твоя магия очень сильно отличается от энергии той ведьмы, что управляла погодой. Не переживай. Может эта негодница просто не любит фей. Лучше пойдёмте в дом, я что-то сильно замерзла.

Каллен кивнул, и повёл меня вперед, к входу в замок. Дракон пытался отвлечь меня разговором, и всё же я невольно услышала крем уха:

— Не любит фей? Алиса, это так не работает! – обеспокоенно шептал Николас.

— Да замолчи ты! – также тихо, но взволнованно отвечала ведьма. – Без тебя знаю. Не пугай её! Подумаешь, снег в чёрный покрасила. Не ты ли только что говорил, что всё это гадание – сплошная глупость?!

Каллен многозначительно закашлялся, давая понять парочке, что их слышно. Алиса и Николас смолкли. А я ещё больше задумалась… что всё это может значить?

Неужели впереди меня ждёт что-то ужасное?

Следующие минут десять меня всеми правдами и неправдами убеждали, что в случившемся нет ничего страшного. И в итоге мы дружно пришли к единому мнению: традиция гадания в Зимовим – вещь веселая, но придать большого смысла этому не нужно. Я успокоилась и отпустила нахлынувшее ранее беспокойство. У меня чудесная семья, новые силы и так много планов на будущее. Наш враг был наказан по заслугам и сидит в тюрьме. Теперь мне точно ничего не угрожает.

Когда мысли о неудавшемся гадании ушли на второй план, его заменила прекрасная идея – начать дарить подарки. Мы собрались в гостиной возле большой ёлки. И хоть она была искусственной, щепотка магии предала зеленой красавице естественный аромат. Рассевшись на диванчиках вокруг стола, где уже ждала гора подарков, мы начали её постепенно уменьшать, прибавляя себе хорошего настроения. В конце концов, дошла очередь и до меня.

— Какая милая коробочка, что же там? – я внимательно разглядывала упаковку на небольшом подарке, который передала мне Эрика. Он был столь красиво и празднично оформлен, что даже открывать не хотелось.

— Загляни внутрь, – Винсент ловко запрыгнул на плечи Эрики. – Это от нас обоих. Мы очень долго выбирали.

— Даже так. Давайте посмотрим.

Я улыбнулась и потянула за голубой бантик. Едва я открыла коробочку, как из неё вдруг нетерпеливо выпорхнула… игла? Она зависла в воздухе прямо передо мной и, если бы у неё были глаза, те определенно смотрели бы мне в лицо.

— А… почему она?.. – я подняла руку, указывая пальчиком на иглу. Как только это произошло, маленькая негодница полетела в сторону, точно повторяя движение пальца. Эрику  и Винсента заметно веселило моё удивление.

— Это магическая игла. Её в нашем мире часто используют портные и швеи, – принялась объяснять Эрика. – Она точно повторяет движение указательного пальца своего владельца. Это позволяет шить, не прилагая особых усилий.

— Мы решили, что тебе пригодится, – кивнул Винсент.

— Это очень здорово, – искренне радовалась я, хоть пока и слабо представляла, как мы сработаемся с этой юркой штучкой. – Но ведь магические вещи такие дорогие. Не стоило…

Я знала, что Каллен, стараясь привить Эрике с малых лет «финансовую грамотность», как он сам это называл, выделил ей определенный бюджет на подарки для близких. И большую его часть мы потратили на ручку с вечными чернилами, которая пришлась дракону весьма по вкусу. Так что я даже и не знала, откуда у моих милашек могли взяться деньги на столь дорогой подарок…

— Это пустяки, – отмахнулся Винсент. – Если честно, мне подвернулась кое-какая работёнка, и я уже получил за неё аванс.

— Работа? – Йодис с Николасом произнесли это синхронно, в то время как у Каллена скептично изогнулась вверх бровь.

— Да, работа! – нервно заворчал Винсент. – Меня позвали выступать по вечерам в один ресторанчик. Его хозяйка сказала, что поющий фамильяр может стать изюминкой её заведения. А вы все так удивленно на меня вылупились, словно вообще не верили, что такое произойдет. Вот Оля в меня поверила! Заплатила за моё обучение! Поэтому магическую иголку я дарю ей, а не вам.

— Какая потеря для человечества, – ухмыльнулся Николас, сидящий в этот момент на коленях у Алисы, пока та наглаживала ему шею под новеньким, позолоченным ошейником.

— Ты большой молодец, – не скрывая улыбки, искренне произнесла Йодис. Ей достался в подарок новенький браслет на лапу, в котором был скрыт мешок с магическим подпространством.

Винсент сначала фыркнул на слова брата, но важно выпрямился при похвале от лисицы.

— Спасибо вам большое, – я притянула Эрику к себе, загребая её вместе с котом в теплые объятия.

— У меня тоже есть кое-что для тебя, – как только Каллен заговорил, мои маленькие музыканты отшагнули в сторонку и скоро уселись в свободное кресло.

— Подожди, давай сначала я.

Дракон растерялся. В этот момент он уже собирался достать что-то из кармана брюк, но вовремя остановился, согласно кивая.

— Грэгори… – обратилась я к Его Величеству, ранее попросив его незаметно принести в гостиную меч драконов-близнецов. Король кивнул и произнес короткую команду, после чего в его руках появился длинный сверток, перевязанный сверху бантиком. По форме стало сразу понятно, что сейчас меч оплетали головы его хранителей. Но оно и к лучшему. Зато Каллен не сразу поймет, что именно я хочу ему подарить. Сам он очень внимательно наблюдал за всеми нашими действиями, пока я, наконец, не передала подарок.

— С сегодняшнего дня я официально назначаю тебя его владельцем, – как можно увереннее и чётче произнесла, чтобы всё точно сработало. Регалия на моём пальце блеснула красноватым свечением и, наверное, уже в этот момент дракон обо всем догадался. У меня же по телу пробежала волна тепла от предвкушения.

— Нееет, – протянул вдруг Каллен, хмурясь. Я даже растерялась на секунду. Тем не менее, он аккуратно и быстро освободил подарок от упаковки, разрезая ту острым когтем, который отрос на его указательном пальце. И в момент, когда Каллен положил ладонь на рукоять меча, каменные драконьи головы неспешно исчезли, отдавая артефакт в руки нового владельца. Какое-то время Каллен молча смотрел на меч и продолжал хмуриться, не зная, что сказать.

— Тебе… нравится? – не удержалась я.

— Что? – морщинка на его лбу, наконец, разгладилась. – Боги-создатели, да, конечно.

Дракон тут же встал с кресла, на котором сидел, и крепко обнял меня, несмотря на меч в руках. Когда же он отшагнул, то ещё раз посмотрел на лезвие и вздохнул, видя в нём своё отражение.

— Но не стоило. Ты не представляешь, какую ценность и силу передаешь в качестве простого… подарка. Он должен принадлежать тебе.

— О нет, – я выставила руки вперед в отказывающемся жесте. – Я вряд ли буду обучаться владению меча, а в твоих руках… он всё равно будет защищать меня. Даже лучше, чем если бы принадлежал мне.

— Ты вот так просто даришь мне его? – со странной улыбкой ещё раз произнес дракон.

— Да, – я весело пожала плечами. – Кому ещё я могу его подарить, если не мужчине, которого… люблю.