— Мама вернулась.

Смотря в глаза испуганному ребенку, мы с Калленом не сразу осознали смысл её слов. Мама? Брианна? Та самая, что ушла почти четыре года назад, громко хлопнув дверью? Вернулась? После того, как оставила свою дочурку на столько лет лишь потому, что у неё необычный, пугающий дар? Вот так взяла и заявилась к ней среди ночи?! Моё глубочайшее непонимание в один миг сменилось волной гнева. Да что эта женщина себе позволяет?! Нет, после того как я услышала на балу, что Брианна – та ещё собственница, которая теперь в курсе нового романа её бывшего мужа, я понимала, что подобное может произойти. Я даже не удивлялась сейчас, что она заявилась ровно в тот момент, когда мы с Калленом вот-вот готовы были дойти до самой пика нашей близости. Но чтобы появиться прямо в спальне у Эрики и отправить её звать отца… это какой же беспринципной стервой нужно быть?! Да лучше бы она рядом с нами прямо в разгар страсти явилась, чем вот так травмировать девятилетнюю малышку, которую сама же ранее и бросила.

— Подожди, милая, давай ещё раз. Твоя мама вернулась? – первым дар речи обрел дракон. Он подошел к дочери, опустился на колено и заглянул ей прямо в глаза, будто думая, что Эрика попросту не в себе. Если честно, поверить в такое было легче, чем в возвращение блудной матери.

— Д…да, – Эрика неуверенно кивнула, никогда не видела её такой растерянной. – Она появилась у меня в спальне и попросила позвать тебя.

Я переглянулась с котом, который ранее должен был находиться в комнате вместе с малышкой. Винсент тоже был в глубоком шоке. Его и без того большие голубые глаза готовы были вылезти из орбит, словно фамильяр призрака увидел. Хотя, нет, тут происходили вещи пострашнее.

Каллен взял Эрику за руку, поднялся и взглянул на меня. Вечно спокойный и рассудительный дракон сейчас испытывал эмоции сродни тем, что роились в моей душе. Он переживал за дочь, не понимал, что нужно его стервозной бывшей жене, а главное – как она посмела заявиться вот так, прямо к ребенку, с которым не общалась почти четыре года?!

— Я тогда… – начал Каллен, задумчиво хмурясь, но я его перебила:

— Я с вами.

Я понимала, что дракон захочет оградить меня от подобного знакомства. Несмотря на то что я уже знала, какие опасные существа водятся в Первом мире, Брианна могла оказаться самым страшным монстром. Но любые её возможные выпады меня нисколько не пугали. Я не хотела оставлять Эрику в такой момент. Думаю, Каллен с бывшей ещё не раз поругаются за эту ночь, и в эти секунды я должна быть рядом с малышкой. Её спокойствие для меня стояло сейчас на первом месте… в отличие от всяких блудных мамаш.

— И я с вами, – вдруг выступил вперед кот. – Я выцарапаю этой стерве глаза, если потребуется, вы только скажите!

— Винсент, твоя помощь пока не нужна. И следи за языком, – холодно произнес Каллен, указывая взглядом на Эрику.

Готовность фамильяра как рукой сняло.

— Понял, босс. Удаляюсь. Не мешаюсь, – он живенько зашевелил лапками, убегая по коридору, но я-то знала, что этот пушистый прохвост обязательно будет подслушивать. Впрочем, это было совсем неважно.

— Идёмте, – кивнул Каллен.

Несмотря на обстоятельства, мы шли довольно медленно, будто растягивали момент. Казалось, ведь совсем недавно рядом с нами тремя сформировался клубочек настоящего семейного счастья. Мы с Калленом стали близки, Эрика по-настоящему доверяла мне, я же смогла помочь отцу и дочери наладить отношения. А теперь было такое чувство, что всё может рухнуть, едва мы зайдём в спальню, где нас ждала Брианна.

Когда мы остановились перед дверью, я опустилась перед Эрикой и, натянуто улыбнувшись, спросила:

— Слушай, может, дадим твоему отцу со всем разобраться? Пойдем пока выпьем чаю.

— Нет, – малышка выглядела сейчас скорее озабоченной, нежели испуганной, казалось, из-за того что мы были рядом, она всё-таки смогла успокоиться. – Я тоже хочу узнать, зачем она пришла. А без папы она отказалась мне отвечать.

Я вздохнула, но кивнула, выпрямляясь. Каллен, поняв, что дочь также хочет услышать всё из первых уст, передал её руку мне, а после без колебаний открыл дверь спальни, входя туда первым. Я выглянула из-за его плеча. В кресле, прямо напротив двери, словно его специально переставили именно сюда, сидела высокая блондинка. Её длинные волосы были аккуратно уложены, красивое лицо украшал яркий макияж, а чёрное, вечернее платье с высоким разрезом отлично подчеркивало достоинства фигуры – пышный бюст и длинные ноги. Она выглядела поистине так, как любая женщина хочет выглядеть, когда впервые предстаёт перед своим бывшим спустя столько лет. Это лишний раз доказывало, что явилась сюда Брианна совсем не ради дочери. Возле ног незваной гостьи смирно лежало удивительное существо – белоснежная лисица, которую отличало наличие сразу девяти хвостов. Видимо, это был её фамильяр.

— Долго ты, – ухмылка скользнула по пухлым губам Брианны, едва её взгляд пал на фигуру Каллена. – Я уже подумала, что вы решили уйти из дома и просто сжечь его вместе со мной внутри.

— К сожалению, огонь тебя вряд ли возьмёт, – грубо и холодно отвечал Каллен, всё ещё скрывая нас за своей спиной. – Что тебе нужно, Брианна?

Брианна поставила локоток на подлокотник кресла, подперла ладонью лицо и улыбнулась шире прежнего.

— Что за тон, дорогой? – это её обращение прозвучало для меня подобно скрежету острых когтей по стеклу. – Почему тебя удивляет, что я вернулась? В конце концов, это спальня моей дочери, с которой я тоже имею право общаться.

Я ощутила, что она говорит об Эрике с каким-то… не знаю, пренебрежением? Нет, скорее просто с недостаточным вниманием. Алло, дрянь ты такая, вон твоя доченька, прямо здесь рядом! А ты используешь её как аргумент в разговоре с бывшим мужем, не обращая на саму девочку никакого внимания?! У меня внутри начинала закипать настоящая злость. Я не хотела встревать в разговор, ведь была уверена, что Каллен и сам знает, что делать, однако сейчас, чувствуя, как Эрика сильнее сжимает мою ладонь, я просто не выдержала.

— А что в предыдущие четыре года у Вас дочери не было?! – яростно прошипела я, делая шаг вперед, но так, чтобы не тянуть Эрику за собой, а напротив, прикрыть её от этой гадины.

Взгляд зеленых, ведьминских глаз тут же устремился ко мне. Брианна прищурилась, осматривая меня с ног до головы с какой-то истинно хищной улыбкой. Этот взгляд не предвещал совсем ничего хорошего, но я не собиралась тушеваться. Она сильно ошибается, если думает, что я дам в обиду себя и уж тем более Эрику!

—  А ты, я полагаю, Ольга? Наслышана.

Брианна склонила голову чуть в бок, внимательно разглядывая меня. Однако её интерес быстро остыл. Переведя взгляд на Каллена, она с глухим смешком добавила:

— Ты с годами растерял чувство вкуса?

Такими грубыми нападками меня было не пронять. Конечно, в глубине души что-то закипало, желая выплеснуться потоками какой-нибудь обжигающей магии прямо на разукрашенное лицо ведьмы, однако я была выше этого. И если представшая в ночи наглая дамочка думала, что вызовет своими колкостями у меня бум эмоций – пусть идёт к чёрту!

— Ну хватит! – дракон сделал уверенный шаг вперед, заставляя свою бывшую жену интуитивно вжаться чуть сильнее в спинку кресла. – Я не позволю тебе без повода беспокоить Эрику, а после плеваться ядом в сторону Ольги. Думаю, ты помнишь, где выход?

Брианна хоть и старалась выглядеть уверенно, но всё равно едва нервничала, слыша, как дракон начинать рычать. Создавалось такое чувство, что она его даже побаивается. Однако природное нахальство перебарывало страх.

Я обратила взгляд к Эрике. Она слушала всё происходящее, стоя за мной и не решалась сделать шаг вперед. Малышка выглядела подавленной. Она потупила в пол задумчивый взгляд и не вмешивалась, продолжая ждать, когда же из её горе-матери вытянут ответ на вопрос: зачем она здесь? Мне хотелось взять Эрику на руки и унести подальше от этой сцены. Печально было даже предполагать, что именно она сейчас чувствует. Кстати, хоть когда-то Брианна и ушла из дома, потому что её дочь случайно опалила огненной магией ей лицо, сейчас кожа аристократки выглядела идеально. Видимо, от последствий она избавилась столь же легко, как и от материнских обязанностей.