Каллен сидел сзади, приобнимая меня. Крылышки в воде становились почти невесомыми, так что совсем не мешали мне чувствовать кожу дракона рядом. Видя, что я так и не могу как следует расслабиться, Каллен коснулся губами моего обнаженного плеча. Одновременно с этим он убрал в сторону прядку мокрых волос.

— Не переживай. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Я слышала эти слова уже не первый раз, однако от них легче не становилось.

— Да, постараемся, – сделав последний глоток вина, я отставила бокал в сторону.  – Однако пока я не совсем представляю, что тут можно придумать.

Я подняла руку, на которой поблескивало два кольца. Вот только одно я без проблем могла снять, хоть и не хотела, а второе намертво приросло к коже, не желая давать мне права выбора.

— Всё было бы проще, если бы не моё родство с Сибиллой и эта регалия. До сих пор не могу понять, почему именно меня утянуло в водоворот всех этих событий.

— Не думай об этом, – пальцы Каллена скользнули по моей руке вплоть до ладони и накрыли ту. – По крайней мере, пока что. Предоставь это мне. Я обязательно найду способ освободить тебя от всех этих псевдо обязанностей.

Я обернулась и, едва улыбнувшись, дотянулась до подбородка дракона нежным прикосновением губ, а после продвинулась чуть выше, пока не добралась до возможности полноценно поцеловать его. От одного лишь этого поцелуя я оживала, а тело начинало наполняться теплотой счастья. И почему кто-то хочет лишить меня этого? Любимый мужчина сделал мне предложение. Это должен был быть самый счастливый день в моей жизни. А в итоге я только и делаю, что пытаюсь выбраться из омута уныния. Это неправильно.

— Я не хочу уходить от тебя, – шепнула я, отрываясь от губ Каллена на пару сантиметров. Моя ладонь легла на его щеку, а взгляд беспорядочно забродил по лицу дракона, словно пытаясь запомнить каждую родную чёрточку.

— Я тебя никуда и не отпущу.

— Но разве… разве Николас не прав? Ведь если бы в таком положении была не я, а какая-нибудь другая женщина… ты ведь обязательно отправил её в Иллизиум, лишь бы сохранить мир здесь. Сейчас в тебе говорят чувства, Каллен. А на самом деле, ответ на наш вопрос очевиден, – пока я произносила всё это, сама не заметила, как на глазах появились слезы. Как только дракон увидел их, он тут же поднес ладонь к моему лицу и подушечкой большого пальца смахнул влагу с глаз.

— Да. Это правда, – абсолютно спокойно ответил Каллен. – Но как-то раз я уже говорил тебе… этот мир, государство, люди – всё это невероятно важно для меня. Ради спокойствия здесь я готов был сотни раз отдать свою жизнь на войне. Я ввязался в политику, которую терпеть не могу. Я каждый день ухожу от своей семьи, не могу лишний раз уделить время дочери, потому что в Первом мире есть миллионы людей, которым также нужна моя забота, нужно моё время, нужна моя сила. Но у меня есть кое-что, ради чего даже я могу отправить весь мир в бездну. И это мои девочки, – дракон притянул меня к себе и снова мельком коснулся моих губ. – Поэтому я сделаю всё возможное и даже невозможное, чтобы вы с Эрикой были счастливы. Ты нужна нам куда больше, чем всему миру фей. И я ни за что тебя не отпущу.

У нас было три дня. Первый я провела вместе с Эрикой. Каллен же времени зря не терял. Они с Грэгори начали искать информацию о настроениях во внутренних королевствах и других мирах. Однако малышке мы так ничего и не сказали. Я помнила, с какой  дрожью в голосе она не единожды спрашивала, не уйду ли я когда-нибудь от них. Поэтому так омрачать послепраздничные дни для Эрики никому из нас не хотелось. Внутри теплилась надежда, что всё получится решить, и эта скверная весть просто обойдет нашу девочку стороной, будто её и не было.

На второй день я отправилась в королевский замок, потому что Алиса решила попробовать новый способ снять регалию с моего пальца. В эту ночь Каллен не возвращался домой. Думаю, он не смыкал глаз в поисках информации и союзников.

— Что я должна делать? – спросила я, лежа на постели в королевской спальне.

— Если коротко – искать ответы. Если честно – как повезет, – Алиса пожала плечами. – Я введу тебя в особый магический сон. Ты сможешь заглянуть внутрь своей души, увидеть даже то, о чем давно забыла или не знала. Я подумала, что раз регалия подсовывает тебе ложные эмоции, значит, её отражение ты тоже сможешь найти там.

— Отражение?

— Весьма вероятно, что это будет кусочек личности Сибиллы, который она вложила в регалию перед смертью. Найди её и поговори с ней.

— Думаешь, она даст нам какие-то новые зацепки?

Последнее время, снова и снова дергая кольцо в тщетных попытках снять его, я всё больше убеждалась – если всё происходящее и правда воля Сибиллы, то народ фей интересует её куда больше, чем моя судьба. Так что вряд ли она будет ждать меня с распростертыми объятиями и желанием помочь остаться рядом с семьей. Настоящей семьей.

— По крайней мере, попытаться стоит, – вздохнула Алиса и села на край кровати. – Закрой глаза и расслабься. Помни, какая бы дрянь не происходила внутри, это лишь воспоминания, твои или твоих родственников. Они давно в прошлом. Даже Сибилла уже мертва, и ничего тут не попишешь. Она не сможет причинить тебе вреда. Никто не сможет.

— Я столкнусь с воспоминаниями моих настоящих родителей и других предков?

— Это возможно. Хотя, как правило, в магическом сне мы видим свои собственные воспоминания. Но не пугайся, если что-то пойдет не по плану, – Алиса вложила в мою левую руку крупный, белый камень. – Это камень сновидений. Он станет твоим проводником между реальностью и сном. Как только захочешь вернуться – разбей его. Поняла?

— Да, – я приложила камень к груди и закрыла глаза. – Я готова.

— Отлично.

Алиса коснулась пальцами моего лба. В следующую секунду я словно провалилась в теплую воду. Уши заложило, дыхание сперло, появилось навязчивое желание бороться за свою жизнь изо всех сил. Но вот я распахнула глаза и увидела свет. Болезненное усилие, и я вынырнула из настоящей воды. Вокруг была уже не комната Алисы, а… фонтан? Да. Я сидела в большом фонтане где-то в летнем саду, а рядом стояла…

— Эрика? – со страхом в голосе спросила я, не понимая, что происходит. Малышка смотрела на меня тем самым взглядом, которым встретила впервые. Строгость, скепсис, хладнокровие. А главное – она мне не отвечала.

— Где я? – крылья взмахнули, стряхивая с себя воду. – И камень! Где камень?!

Я опустилась на колени и начала быстро обыскивать ладонями всё вокруг. Воды здесь было совсем немного, так что повторно утонуть мне точно не грозило.

— Я твой камень, – безэмоционально заговорила Эрика. – Я твой проводник.

— Что? – поднялась на ноги. – Но почему?..

— Этот облик? – прервала она меня. – Эта девочка ведет тебя сейчас по жизни. Она – та, ради кого ты живешь. Она твой настоящий проводник. Здесь я буду её искусственной заменой.

«Эрика» развернулась на пятках и сделала шаг вперед. Только сейчас я заметила, что за ней виднеется разрушенный замок. А на сохранившей целостность башне развивается герб с зеленой гидрой.

— Идём, – позвала «Эрика».

Я молча послушалась. Это странно, однако едва я вышла из фонтана – моя одежда вмиг стала сухой. Мы шли к главному входу. И как только сад остался позади, перед воротами я увидела странную картину. Прямо на улице стоял стол, на котором было навалено много кусочков ткани. Возле него стояла пожилая длинная и худая женщина. Я сразу узнала в ней мою бывшую начальницу.

— Оля? – её железный голос окликнул меня, когда мы прошли рядом. Я вздрогнула и остановилась. Звук доносился так, будто между нами была невидимая стена, и всё же я всё отчетливо слышала. Начальница обернулась, и смотрела прямо в мою сторону.

— Раз ты снова на ногах, готова вернуться к работе?

— Это то, что мы ищем? – сухо спросила «Эрика», поднимая на меня стеклянный взгляд.