— Ты всех вокруг делаешь лучше, не так ли?

Я обратила к Лиану удивленный взгляд и заробела, не зная, что ответить. О подобном мне никогда не приходилось задумываться.

— Я надеялся встретить здесь малышку Эрику, но, видимо, не судьба, – ловко перевел тему Максимилиан, едва понял, что в воздухе повисает атмосфера неловкости.

— Да. Они недавно ушли вместе с Калленом домой. Но сам Каллен ещё вернется, – не знаю, почему я решила уточнить последнее… наверное, невольно пыталась очертить рамки.

— Понятно. Как она?

— Эрика? Чудесно. Она сейчас тесно общается с мальчиком из её класса, Дереком.

— О, юный Таббс, – с улыбкой вспомнил о нём Лиан. – Он  истинный маленький джентльмен. Не по годам умный ребенок, впрочем, как и Эрика.

— Да, он молодец. Но я стараюсь также сблизить Эрику и с девочками её возраста. Они вместе с Винсентом теперь ходят в музыкальную школу. Он помогает ей справиться с робостью в общении со сверстницами.

— Отличное решение. Впрочем, я знал, что оставляю Эрику в надежных руках.

Я лишь вновь улыбнулась. Повисла неловкая тишина.

— Как ты устроился на новом месте?

— Неплохо. Пока что трудновато, всё же я новый человек, которого сразу поставили на место ректора, в то время как многие преподаватели работают в сфере образования даже больше меня. Но постепенно я налаживаю со всеми контакт. Хотя мне не хватает духа детского озорства школы. Студенты зачастую уже взрослые, самостоятельные ребята. Таких не пожуришь за беганье по коридорам на четырех лапах.

— Да, пожалуй. Ну… я рада, что ты доволен.

И опять тишина. Сквозь окно в палату пробивались последние лучи опускающего за горизонт солнца. Я потупила взгляд на своё одеяло и делала вид, что рассматриваю солнечных зайчиков. Хоть внутри и было тепло от мысли, что Лиан решил меня навестить, всё же я не совсем понимала, как мне себя вести. Да и он тоже чувствовал нечто подобное. Нас одолевала неловкость. Будто недосказанность висела в воздухе. И вот, наконец, Лиан решил избавиться от неё:

— Ты… счастлива? С Калленом?

Наверное, я ждала чего-то подобного, поэтому нисколько не удивилась.

— Да, – ответ не заставил себя ждать. – Почему ты спрашиваешь?

— Просто то, что случилось с тобой…

— Он в этом нисколько не виноват. Это моя ошибка, я позволила врагам поймать момент, когда буду уязвима. Каллен же почти бездумно защищал меня до самого конца, рискуя собой. Хотя… – я замолчала. Зачем я сказала это «хотя»? Лиан тут же уцепился за него и поднял взгляд.

— Хотя… что?

— Не буду скрывать, что иногда он кажется мне жестоким. Он спокойно может убивать людей, если этого требуют обстоятельства. Я понимаю, что он солдат, для которого подобное – нормально. И всё же… это немного пугает.

Лиан многозначительно, задумчиво хмыкнул, откидываясь на спинку стула. Я решила, что сейчас он будет вторить моему опасению, однако я и забыла, насколько этот мужчина справедлив и чистосердечен.

— Он ведь делал это для того, чтобы защитить тебя, верно?

— Да.

— Поверь мне, ради защиты своей женщины, любой мужчина пойдет даже на самые страшные вещи. Ты правильно сказала, Каллен – отличный солдат. Многие в обществе думают, что он жесток, называют его военным дьяволом. Однако никто из них не знает его настоящего. Каждый раз, когда он проливал кровь, он делал это, защищая дорогие ему вещи, будь это государство или… любимая женщина. Я не скажу, что знаю Каллена Рэндолского очень близко, но даже я понимаю, что он никогда не убьёт человека просто так. Поэтому тебе совсем не о чем беспокоиться, – Лиан снова посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся. – Поверь мне, я бы больше других хотел, чтобы ты видела в Каллене жестокого варвара, но… он совсем не такой. Уверен, ты тоже это знаешь, просто всё случившееся слишком сильно повлияло на тебя.

Я задумалась. И ведь правда, чего это я? Тогда меня и впрямь напугало, с каким хладнокровием Каллен может лишать жизни врагов. Однако он не делал бы этого, если бы те люди не угрожали нам. В конце концов, я видела, что дракон очень старается быть со мной нежным и заботливым, хоть это и непривычно для него.

— Наверное, ты прав, – я кивнула. – Спасибо за эти слова.

Лиан ответил таким же кивком, а после поднялся со стула и взял свою шляпу.

— Что же… думаю, я пойду, – он не видел смысла заставлять меня ощущать всю эту неловкость и дальше. – Выздоравливай обязательно.

— Постараюсь.

Лиан прошёл к двери, и уже когда выходил в коридор вдруг остановился, невольно усмехаясь.

— Добрый вечер, – произнес он, смотря в сторону.

— Добрый, – раздался голос Каллена.

Неужели он стоял там и подслушивал?

— Я зашёл проведать Ольгу, жаль, что не застал Эрику, – нисколько не оправдываясь, с присущей ему приветливостью продолжал Лиан, смотря в коридор.

— Да, она дома. Ты можешь навестить её, если хочешь, – кажется, Каллен не был зол или расстроен.

— Почему бы и нет? Раз уж я здесь. Тем более, кажется, недавно у неё был день рождения?

— Помнишь даты рождения всех своих учеников? – в голосе Каллена послышалось легкое удивление. Он-то точно был из тех отцов, кому стоило напоминать о значимых датах. И не потому, что ему не было дела до праздников Эрики, а просто у подобных мужчин иногда проблемы с красными датами в календаре, хоть они искренне стараются всё упомнить.

— Только самых любимых, – Лиан улыбнулся, а затем обернулся ко мне. – Ладно, я всё-таки пойду. Ещё раз до свидания, Ольга. Каллен…

Мужчины пожали друг другу руки, и на место лучезарного белоснежного льва в мою палату вошёл серьёзный и строгий дракон. Он кинул невольный взгляд на букет роз и, кажется, о чем-то хмуро задумался.

— И долго ты там стоял? – без упрека, скорее с ноткой детского укора поинтересовалась я, улыбаясь. – Ты знаешь, что подслушивать нехорошо?

— Я просто не хотел вам мешать, – не растерялся Каллен, отвечая мне в своей обычной манере.

Он закрыл за собой дверь поплотнее.

— И что же ты слышал?

— Ничего такого. Я пришёл совсем недавно.

Допытывать я не собиралась. Даже если Каллен слышал мои последние рассуждения о его жестокости… не думаю, что его бы это сильно задело. К тому же, Лиан сразу разубедил меня, и мы расставили все точки над i.

— Ляжешь ко мне? – тихо спросила я, откидывая край одеяла.

На мне была длинная, белая сорочка, какие зачастую выдают пациентам и в обычных больницах. И, благо, мои тело и лицо отмыли от всей той крови и грязи, которая налипла в процессе боя в Арстории. Как это делали – мне думать не хотелось...

Каллен стоял какое-то время в легкой задумчивости, будто смакуя и оценивая моё предложение. Я уже успела растеряться, когда он вдруг едва улыбнулся и за пару движений снял ботинки. Пришлось подвинуться, чтобы дракон мог разместиться рядом. На нём была та же чёрная рубашка, которая приятно пахла… им самим. Когда живешь с человеком достаточно долго, в какой-то момент начинаешь ощущать, что у него есть свой особенный, приятный запах. Иногда Каллен пах сигарами, что мне не очень нравилось, но вот в такие моменты, когда получалось прильнуть к его груди, я ощущала мужественный запах схожий… с древесиной? Даже не знаю, можно ли нечто подобное описать словами. Будто опаленный языками пламени чёрный дуб…

Сев ко мне и вытянув ноги, которые я заботливо прикрыла одеялом, Каллен крепко обнял меня одной рукой, давая возможность спрятаться в его объятиях. В такие моменты в сравнении с ним я казалась себе совсем маленькой. По телу побежали приятные мурашки, а внутри зародилось желание прижаться к нему как можно сильнее…

— Как же я рада, что весь этот ужас закончился, – шепнула я, цепляясь пальчиками за ворот его рубашки. Наверное, сейчас мне впервые захотелось перестать улыбаться и говорить, что всё нормально. В конце концов, там, в заточении, а затем на поле боя, было… страшно. И от этих воспоминаний к горлу подходил царапающий тяжелый ком. Но вот рядом со мной снова был мой дракон, и я могла выдохнуть и честно признаться – я невероятно испугалась за свою жизнь и не только.