— Значит, ты соврала ей, – тихонько прошептала я, сдерживая накатывающую волну отчаяния.

Пожалуй, появление Брианны стало последней нужной каплей, чтобы надломить меня. Я поджала губы и сама того не понимая, лишь осуждающе помотала головой.

— Как ты могла? Ещё и в день её рождения…

Ведьма ничего не ответила. Она замерла в момент, когда увидела меня, будто не ожидала, что мы встретимся. Впрочем, она явно просто думала, что я гнию в темнице. Теперь всё встало на свои места. Вот почему она спрашивала о регалии. Удачное время выбрали, ничего не скажешь.

— Брианна, что ты здесь делаешь? – сдерживая горячее недовольство, бросил Аддам, сверля сообщницу взглядом.

— Пришла спросить, как долго ты будешь размусоливать дело с этой девчонкой, – будто меня тут и не было, дерзко отвечала ведьма.

Она оперлась руками на спинку ближайшего стула, который как раз стоял напротив, но даже взгляд бросить в мою сторону теперь брезговала… или боялась мучений совести? Скорее уж первое. Тем временем Йодис остановилась недалеко от дверей и старалась вообще не смотреть на происходящее. Когда я обратила тоскливый взгляд к фамильярше, она ощутила это, и скоро вовсе тихонько ушла обратно за дверь в коридор, оставляя небольшую щель.

— Ты сделала свою часть дела, дай мне теперь спокойно выполнить мою, – Аддам пытался оставаться спокойным, но напор Брианны явно не нравился высокомерному королю.

— Видишь ли, дорогой мой, у нас на всё это попросту нет времени. Ты сказал, что её исчезновение обнаружат через некоторое время, а в итоге пропажу заметили через каких-то два часа. И первая, с кого Каллен спросил, была я! Он очень быстро докопается до истины, и для нас невероятно важно, чтобы, когда он сюда явится, от его фейской подружки и волоска не осталось!

— Я всё ещё здесь, – мои слова прозвучали с печальным равнодушием. Однако тошно было слушать, как Брианна говорит обо мне в третьем лице, даже по имени не называя. Она недовольно прицыкнула языком, но ничего не ответила. Лишь резко оттолкнулась от стула и начала расхаживать вдоль стола то в одну сторону, то в другую. Перспектива познать гнев Каллена сильно её пугала. Мне же стало совсем чуточку спокойнее от мысли, что дома обнаружили пропажу и уже вовсю ищут меня.

— Бри, дорогая, успокойся, – неожиданно нежно, но как-то слишком заигрывающе произнес Аддам и встал. Он подошёл к своей взволнованной сообщнице, положил руки ей на плечи и постарался заглянуть в глаза.

— Как раз потому, что тебя подозревают, никак нельзя было уходить из замка Рэндолских. Это слишком подозрительно.

Эти двое говорили о своих делах, будто окончательно поставили на мне крест.

— Я навела их на ложный след, прежде чем ушла, – Брианна понизила голос, но я всё равно прекрасно слышала каждое слово. – Скорее всего, они сейчас прочёсывают лес в ночи, надеясь, что найдут её. Но я всё равно чертовски рисковала, чтобы спокойно сбежать, а что в итоге? Ты ужинаешь здесь в компании пленницы, вместо того, чтобы препарировать её, а меня выгоняешь обратно?!

— Никто тебя не выгоняет, – Аддам старался сглаживать углы как мог. – Ты прекрасно знаешь, что весь мой замок под защитой от сторонней магии. Поэтому держать её здесь столь же безопасно, как и в подвале. Почти все слуги заменены на магические механизмы, а из стражи остались самые верные мне люди. Волноваться не о чем. Даже если Каллен явится сюда, он ничего не найдёт. Без доказательств и какого-то официального разрешения, осматривать замок по всем углам никто ему не позволит.

Я не выдержала и глухо, раздавлено усмехнулась. Вот почему никто из говоривших в коридоре людей не отреагировал на мой крик о помощи. Они либо итак всё знают, либо являются всего лишь куклами. На моё плечо в этот момент тяжело легла рука мужчины в маске, который всё ещё стоял рядом. Он будто бы одним немым жестом приказывал вести себя тихо. Впрочем, этим двоим мерзавцам было плевать на любые мои проявления эмоций, поэтому я даже не пыталась молить о свободе или выть волком от страха. Они явно уже давно потеряли любые крохи человечности, раз способны на подобное ради власти…

— Ты не знаешь его, если думаешь, что Каллен не придумает, как достать нас! – прошипела Бри, когда я опустила взгляд, и лишь слушала их разговор.

— Арстория – это второе по крупности королевство после Драконьего парадиза. Зная о нашем влиянии, богатстве и способности ответить на любой конфликт, он не рискнет пойти на подобный политический скандал ради женщины. Вернее лишь догадок о том, что она здесь.

Я невольно нахмурилась, поджимая губы. Нет. Это всё бред. Каллен точно найдёт способ, как освободить меня. Мне только и оставалось, что верить в это несмотря ни на что.

— А тебе нужно прямо сейчас вернуться к дочери, – медленно, выделяя каждое слово, спокойно настаивал Аддам. – Скажи, что у тебя просто были дела, вот ты и ушла. Не наводи на нас лишних подозрений, и ничего плохого не случится, обещаю тебе.

Я слышала, как Брианна тяжело и нервно дышала.

— Помни, ради чего мы всё это затеяли, – ласково добавил мужчина. – Рэндолские будут свергнуты, ты станешь настоящей королевой, а Эрика будет жить с нами. Разве это не то счастье, о котором ты мечтала?

Я подняла взгляд, слушая эту песню лживого счастья, которую тихо напевал Аддам, придерживая сейчас подбородок Брианны указательным пальцем.

— Когда ты собираешься справиться с девчонкой? – недовольно спросила она, хмурясь.

— Завтра мы проведем первый эксперимент с тем вторым пойманным мальчишкой. Если всё пройдет хорошо, поверь мне, очень скоро. Но тебе не нужно задумываться об этом, – его рука коснулась её щеки. – Предоставь всё мне.

Брианна задумалась, напряженно смотря в глаза Аддаму.

— Ты разве не видишь, что он использует тебя? – неожиданно для себя самой негромко, но уверенно спросила я.

Ведьма вдруг совсем едва дрогнула, наконец хоть как-то реагируя на моё присутствие.

— Закрой ей рот и уведи обратно, – холодно отдал приказ Аддам, даже не поворачиваясь в мою сторону.

— Вернее сказать, уже использовал…

Я не успела договорить. Рот накрыла тяжелая мужская рука в перчатке, а за веревку, что связывала крылья, резко дернули, заставляя встать со стула. Мой похититель потянул меня за собой к выходу в коридор.

— Не слушай её, родная, – почти сахарным голосом прошептал Аддам. – Ты знаешь, что я люблю тебя, и делаю всё это ради нас обоих.

Последнее, что я смогла разглядеть, прежде чем меня вытолкнули в коридор – это как он целует её. Противное зрелище. Я сейчас даже не злилась на Брианну за содействие в моём похищении, мне попросту было её жаль. Такой как Аддам Кристал явно не умеет любить, и едва ли он задумывается о чьей-то выгоде кроме своей.

Ровно в тот момент, когда меня вытолкнули в коридор, я неожиданно встретилась взглядом с Йодис. Её глаза расширились на мгновение от удивления, а после она спешно опустила голову и уши, пытаясь спрятать глаза. Я задержала на фамильярше взгляд. Я смотрела сейчас не столько с осуждением, сколько с искренней печалью, которая царапала сердце. Едва ли эта лисица была столь беспринципна, как её хозяйка. Настолько Винсент ошибаться в существах не мог…

— Вперед! – недовольно гаркнул ведущий меня мужчина, когда я задержалась на выходе слишком долго, смотря на Йодис. – Продолжишь противиться, и крылья тебе подрежут также быстро, как твоему дружку.

Мы зашагали прямо по коридору. Не знаю, почему меня решили вести не через потайной проход. Возможно, чтобы не показывать его Брианне? Это лишь подтверждало мои предположения о том, что она не более чем пешка в руках Аддама. И если ему будет нужно, он спокойно толкнёт её гореть вместо себя. И несмотря на всю мою доброту, буду ли я сожалеть о ней?

…

Едва ли.

Каллен Рэндолский

— Каллен, мы так ничего не найдем… – дело близилось к рассвету, когда Алиса произнесла это с чувством безысходной горечи. Мне же захотелось к чёртовой матери спалить весь лес, по которому мы блуждали. Впрочем, с некоторыми участками я уже так и сделал. На пепелище удобнее искать потайные ходы, ведущие под землю.