Эрика не ответила, лишь несколько раз задумчиво кивнула, пытаясь посмотреть через моё плечо на Брианну, которая смирно стояла на месте и молчала. Ещё бы. Наш брак дал осознание этой женщине, что лучше не перечить мне, когда я дохожу до крайностей. А может в ней хотя бы сейчас проснулась совесть… хотя о чем это я вообще? Нечему там просыпаться.

— Давно ты здесь стоишь? – отвлек я Эрику на себя.

Она почему-то вздрогнула и, странно на меня посмотрев, отрицательно мотнула головой. Сразу после Эрика сделала шаг назад, в коридор, и взяла оттуда обычного вида небольшую чёрную сумку, которую обычно носят через плечо.

— Меня ты с собой не возьмёшь, но возьми её, пожалуйста.

— Зачем?

— Отдай Ольге. Она всё поймёт.

Подобная просьба показывала, что Эрика не понимала, в каком положении может сейчас находиться Ольга. Это радовало, и менять ничего точно не хотелось. Так что я кивнул и вскоре перекинул протянутую сумку через плечо. Тяжелой она не была, поэтому мешаться вряд ли будет.

— Хорошо. Ты прости, нам нужно отправляться. Дедушка Рэдманд присмотрит за тобой, пока нас не будет.

Я уже собирался сделать шаг к Брианне, когда Эрика неожиданно ухватилась за край моего плаща и аккуратно дёрнула его на себя.

— Папа…

Я обернулся, вопросительно смотря на неё. Воцарилась немая пауза, которую я был не в силах понять. Эрика словно бы решалась на что-то или долго раздумывала. В конце концов, она вытянула руки вверх.

— Что? – так и не поняв, прямо спросил я.

— Ну обними же меня, – по-женски требовательно вдруг произнесла дочь.

Я даже растерялся на секунду. Нет, я всячески пытался последнее время сблизиться с ней, но, видимо, когда рядом не было Ольги, осознание, как нужно действовать в той или иной ситуации, покидало меня. Услышав, как издевательски фыркает позади Брианна, я всё же опустился на одно колено перед дочерью, чтобы обнять её с неким колким чувством неловкости внутри.

Эрика сомкнула руки за моей шеей, крепко обнимая в ответ и, приблизившись к моему уху, неожиданно начала совсем тихо и незаметно шептать:

— Я не знаю, что происходит, но в сумке Винсент. Он разбудил меня и попросил сделать всё это. Он сказал, чтобы я передала, что ты должен незаметно отдать ему кольцо и по возможности оставить сумку где-нибудь на месте. Он постарается найти Ольгу, пока ты будешь занят. Маме не стоит знать, что он пошёл за вами, как и всем остальным, кем бы они ни были.

Сказав всё это, Эрика сделала шаг назад, выпуская меня из объятий. Я взглянул со сдержанным удивлением на дочь. Она выглядела очень собранно и строго, именно так, как я учил её держаться в стрессовых ситуациях. Кивнув, я поднялся, выпрямился и ударил ладонью по сумке, как бы проверяя, насколько хорошо она закреплена, а на деле желая сообщить Винсенту, который не подавал признаков движения и жизни, что я в курсе его присутствия. Да и просто вдарить по облезшему боку резко осмелевшему коту было чуточку приятно.

— Ладно, мы пойдём.

— Обещай, что вернешь Ольгу, – с чувством попросила Эрика, когда я уже подошёл к Брианне.

— Обещаю.

— Милая… – подала свой ядовитый голос ведьма, не сдержавшись, но я твердо взял её за руку в этот момент, сжимая тонкую ладонь.

— Нам пора.

Кривя губы, Брианна кинула в меня взглядом ещё одну молнию, раздувая ноздри. Эрика, кажется, не сильно ждала, что мать ей всё-таки что-то скажет. Напротив, она развернулась и, махнув нам рукой на прощание, скрылась в коридоре. Думаю, Эрика уже поняла, что её мать всё-таки как-то замешана в происходящем. И как же паршиво было от осознания, что в такой ситуации мне сейчас придется её оставить. Но выбора не было.

— Я тебя ненавижу, – процедила сквозь зубы Брианна, начиная после читать заклинание.

— Поверь мне, это чувство взаимно.

Обменявшись любезностями, мы исчезли, захватив за собой и Йодис, которая без спросу коснулась ноги хозяйки одним из хвостов, чтобы увязаться за нами. Осталось понадеяться, что стервозная дрянь не доставит мне проблем и сразу перенесет в замок к Кристалу. Но лучше несколько раз пригрозить ей, но появиться сразу в тронном зале, нежели с какой-нибудь другой ведьмой биться головой о барьер.

Так или иначе…

Подожди ещё немного, Оля… я обязательно найду тебя, даже если придется сжечь всю Арсторию к чертовой матери.

Каллен Рэндолский

Мы появились в замкнутом, будто бы подвальном помещении, и моя рука моментально потянулась к шее Брианны. Перед глазами предстала решетка, так что на секунду у меня не было сомнений – ведьма закинула меня не туда.

— Что ты творишь? – прохрипела она, пронзая меня гневным взглядом, и хватаясь когтями за сжимающую её горло ладонь. Я не сдавливал его до боли, но хотел открыто продемонстрировать, что готов перейти черту.

— Где мы?!

После этих слов я заметил, как стоящая рядом Йодис начала распадаться на белый туман. Она в очередной раз хотела защитить хозяйку, но та грубо отпихнула её ногой до того, как фамильярша успела преобразиться. Лисица отшатнулась и подняла на ведьму шокированный взгляд.

— В замке Арстории, в зоне телепортации, – отвечала Брианна, не смотря в сторону предавшей её девятихвостой. – Даже те, кто обладают возможностью использовать здесь магию, могут появиться лишь в строго отведенном месте.

— Леди Брианна? – незнакомый мужской голос прервал нас. В то же мгновение ближе к металлическим прутьям подошёл человек в чёрной маске, в центре которой красовался герб Арстории – трёхголовая зеленая гидра.

Я отпустил ведьму. Та показательно прокашлялась, потирая горло ладонью. Конечно же, стражника это моментально насторожило, и его рука потянулась к оружию. Однако я-то знал, что стерва переигрывает. Вскоре она удосужилась поднять ладонь, демонстрируя, что всё хорошо. Однако открывать клетку перед нами не спешили.

— Всё в порядке, – сухо произнесла ведьма. – Пароль – блистающая под солнцем революции чешуя гидры.

Я не сдержал сдавленного, истеричного смешка. Какая же клоунада творилась вокруг. Кристал наверняка боится предательства собственных людей, опасается, что его зарежут во сне, появившись прямо у кровати. Потому и установил эту телепортационную зону. Однако какой пароль накрутил… сплошной неоправданный пафос.

— Пароль принят, – подобно роботу ответил человек в маске. – Этот мужчина с Вами?

— Да. Это советник короля Рэндолского. Его нужно сопроводить к Его Величеству.

— Ты сама сопроводишь меня туда, – я говорил излишне дерзко. Если честно, положение моё было не впечатляющим. Поведя пальцем, я не смог создать даже маленькой искры. Поле антимагии уже действовало, и осознание, что силы дракона неактивны, давило на плечи. Тем не менее, Брианна фыркнула и кивнула. Как только мы пришли к «соглашению», дверь клетки перед нами была открыта. Прежде чем выйти, Брианна снова оттолкнула ногой Йодис, которая скромно хотела проследовать за нами.

— Оставайся здесь.

— Но…

— Мне не нужна твоя помощь. Совсем. Если хочешь, можешь отправляться, куда вздумается. Я разрываю наш контракт.

— Брианна, я ведь…

— Не собираюсь даже слушать, – пренебрежительно хмыкнув, ведьма вышла из клетки, оставляя разбитую фамильяршу позади. Йодис опустила голову, едва содрогаясь и шевеля губами, но не произнося более ни слова. Я ненадолго задержал на ней взгляд. Это было… предсказуемо. Впрочем, Йодис сама сделала свой выбор. Мне же было не до неё.

— Иди за мной, – тон Брианны набирал обороты, стерва начинала чувствовать превосходство.

Я пошёл следом, охранник в маске без проблем пропустил меня, хоть и сопровождал взглядом до самой лестницы. Лишь там, когда мы начали подниматься, я незаметно запустил руку в сумку, перед этим достав регалию Сибиллы из кармана плаща. Как только я положил поближе к Винсенту округлую каменную «шкатулку», в котором хранилось кольцо, пушистая лапа коснулась моего пальца. Осталось самое сложное – выкинуть где-нибудь этого оборванца и… поверить, что у него хоть что-то получится. Как раз последнее было настоящим испытанием.