В землях стихии молнии мы встретили группу студентов во главе с преподавателем одной из академий. Тут были и юноши, и девушки. Оказалась, что от проявлений стихий феи могут подпитывать свои силы. Однако ловить разряды молний – это очень сложно, хоть и наиболее эффективно. Студенты, конечно же, горели желанием продемонстрировать королю Эллоту и наследнице Аруналай, на что они способны. Мы с удовольствием остались, и всё шло очень даже хорошо, пока одна девушка не переоценила свои силы, и разряд молнии не пронзил её тело по-настоящему. Она успела впитать часть стихии, но всё равно получила глубокую рану. К моему удивлению, Ласориан очень быстро успокоил всех окружающих и за считанные секунды вылечил пострадавшую. Это был не первый раз, когда он доказал мне, что народ не зря доверяет ему и уважает своего правителя. При этом Ласориан открылся для меня и с другой стороны. Это произошло, когда он полчаса бегал в воздушных землях от полчища ребятни, желавших победить в догонялках самого короля. И, конечно же, он поддавался. Игра шла до тех пор, пока гурьба маленьких фей не налипала к нему с разных сторон. Больше всего они любили уцепиться за длинные рога. Выглядело это как куча мала, зато дети радовались. В общем, я поняла, что Ласориан не только отличный правитель, но и заботливый мужчина. Возможно, встреться мы раньше, у нас и правда могло что-то получиться без всякого обмана. Но теперь моё сердце было отдано Каллену, и это не могло изменить.

Хотя, не буду врать, гостеприимство фей и то, с какой теплотой ко мне относился каждый встречный, очень подкупало. Я словно и правда оказалась в большой семье. Так, например, вместо того чтобы отужинать в замке в одиночестве, мы приняли приглашение поесть в доме обычной семьи пекаря и нисколько не пожалели. Да, несмотря на то что любая фея могла и сама наколдовать себе хлеб, здесь всё равно оставались умельцы, которые отдавали всех себя одной «профессии», и в итоге у них получалось это лучше всех. Тем не менее, эти «ремесленники» не продавали свои изделия, а скорее просто дружески обменивались ими, если нужно было пригласить в дом кого-то более сведущего в магии медицины или фею, хорошо разбирающуюся в моде. В общем, с одной стороны, это общество жило по устаревшей системе бартера. Но с другой – то, с каким благодушием они относились друг к другу, делало всё вокруг очень светлым и по-семейному теплым.

— Когда Фоук рассказывал мне, как же хорошо жить в Иллизиуме, я даже не думала, что здесь и правда настолько здорово, – честно призналась я Ласориану, когда мы поздним вечером возвращались в замок. Он находился на самом высоком острове в небе.

— Мы стараемся, – фей улыбнулся. – Конечно, так было не всегда. В момент, когда наш народ только переселился сюда, здесь цвела вражда между представителями разных стихий. Но общее горе сближает. Наши предки действовали как единое целое, долго налаживали отношения с духами, и в итоге смогли примирить их. Хотя даже сегодня ходить по землям огня и молнии более опасно, чем плавать в спокойных океанах, но всё же прогресс на лицо. Думаю, этому месту мы нужны так же, как и оно нам. Феи стали… своеобразными детьми стихий, которые примиряют ссорящихся родителей, ведь у тех есть что-то общее, ради чего стоит стараться.

— Звучит чудесно.

Ласориан остановился перед входной дверью, жестом попросив охранников подождать внутри. Когда мы остались одни, он прямо спросил:

— После всего увиденного Вы всё равно хотите навсегда покинуть Иллизиум без возможности вернуться? – в глазах фея отразилась искренняя печаль. Даже не знаю, почему его так трогало моё нежелание остаться.

— Боюсь, что да, – тихо ответила я, не сомневаясь. – Это волшебное место, а рядом с феями я чувствую себя частью большой семьи, но… у меня уже есть семья. И им я нужна гораздо больше, чем здесь. Вы прекрасно сможете позаботиться об этом мире так же, как делали это до моего прихода. Я же должна позаботиться о тех, кто правда во мне нуждается. Даже если это всего двое драконов против тысячи фей. Главное ведь, что я люблю их.

Ласориан тяжело вздохнул.

— Конечно, я понимаю. К тому, если Вы сможете избавить фей от проклятья, это уже неоценимо много.

— Надеюсь.

Мы вошли в замок. Нас встретили те самые стражники, которых Ласориан попросил ждать внутри, а также пять молодых девушек с разными крылышками. Едва мы вошли, они вздрогнули и вытянулись по струнке. Я посмотрела на Ласориана. Он лишь пожал плечами.

— Добрый вечер, госпожа Аруналай, – нервно начала самая смелая. – Позвольте нам, пожалуйста, помочь Вам с вечерним туалетом и подготовкой ко сну.

Все феи закивали в такт своей коллеге. Видимо, они работали в королевском замке служанками, о чем также говорили их аккуратные платья с белыми передничками. Работа здесь оплачивалась не материальными благами, а магией королевской семьи, которая могла прийти на помощь по любому вопросу. Хотя для здешних слуг помогать королю и его сестре было уже честью.

— Оу, ну… – я растерялась, – если честно, я могу сделать всё сама. Вам не стоит утруждать себя.

Я хотела как лучше, а по лицам девушек стало ясно, что мои слова лишь глубоко расстроили каждую без исключения. Они словно целый день готовились меня здесь встретить, а я взяла и сломала все планы своей самостоятельностью.

— Пожалуйста, позвольте нам помочь! – всё та же девушка отличалась своей настойчивостью.

— Да, прошу! – подхватила ещё одна служанка, вылетая немного вперед. – Мои родители будут гордиться мною, если узнают, что я помогла наследнице Аруналай устроиться в её первую ночь в Иллизиуме. Ваш комфорт для нас очень важен!

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Это уже начинало казаться чем-то наподобие славы мировой звезды у нас на Земле.

— Ну, если вы очень этого хотите, – растерянно начала я, – то… ладно. Буду рада вашей помощи. К тому же, я всё равно ещё не запомнила, где тут что находится.

— О, спасибо, спасибо! – захлопала в ладоши вылетевшая вперед фея. Две другие быстро подлетели ближе, беря меня за руки и широко улыбаясь.

— Мы подготовили для вас ванную… хотя скорее бассейн и целых два часа сохраняли нужную температуру, – затараторила одна.

— А ещё мы не знали, запах каких свеч нравится вам больше, поэтому принесли по одной на каждый существующий в нашем мире. Но если Вы захотите чего-то, что наши парфюмеры ещё не придумали – только скажите, и мы наколдуем, – служанка задумалась и добавила менее уверенно: – …хотя перед этим нужно будет ещё найти аналог и понюхать его.

— Но мы справимся!

Я не знала, что и ответить на такую своеобразную заботу, поэтому просто улыбалась.

— Дамы, быть может, одна из вас наберет ванную и для меня? – дружелюбно отозвался Ласориан.

Все пятеро идущих рядом со мной девушек остановились и обернулись. Они синхронно опустили взгляд в пол и молчали. Думаю, никто не мог просто взять и отказать королю, однако и терять возможность пообщаться с наследницей Аруналай они не хотели.

— Ой, ладно, – Ласориан понимающе вздохнул, махая рукой. – Сам справлюсь.

— Ваше Величество, я Вам помогу, – вышел вперед один из стражников.

— Тебе ведь просто не разрешили вступить в сегодняшнюю свиту наследницы? – косясь на него, с дружеским негодованием спросил Ласориан.

Стражник, довольно рослый и широкоплечий мужчина, нервно усмехнулся и растерянно почесал затылок.

— Да, это было бы… неуместно.

— А он просился, – тихонечко зашипела одна из девушек.

— Неправда!

— Правда, правда. Хотел хотя бы у двери ванной постоять и послушать…

— Мне право неловко, – вмешалась я, потому что это становилось уже странноватым. – Но, может, мы пойдём?

— Доброй ночи, Ольга, – произнес Ласориан. – Если понадоблюсь – приходите в тронный зал. Я буду там до полуночи.

Видимо, ритуал начнётся в двенадцать…

— Доброй ночи…

Пусть она и правда будет для нас «доброй».

Время близилось к полуночи. Я не смыкала глаз. Горячие ванные и разговоры с милыми девушками не смогли унять волнения. Оно нарастало с каждой минутой, приближающей ритуал. Я уже около часа сидела в кресле напротив большого окна и смотрела на ночную жизнь фей. В домиках на близ парящих островках горел свет. Феи там наверняка ужинали в кругу семьи, обсуждали церемонию представления, радовались, что наследница вернулась в Иллизиум, и объясняли своим деткам, почему для них это так важно. Волшебный мир с не менее чудесными жителями. Я пробыла здесь всего один день, а уже ощутила себя дома. Каждая встреченная мною фея была искренней, во всех них не было и толики фальши. Возможно, попади я сюда с самого начала, со мной никогда бы не произошло ужаса в духе пленения в Арстории. Жаль, что я не могу сохранить своё положение здесь и быть вместе с моими драконами. Нужно сделать выбор. Вернее, я его уже сделала. И всё же на душе было тоскливо.