— Послушайте, давайте правда не будем обвинять никого раньше времени, – я постаралась улыбнуться. – Мы нашли проблему, а значит, сможем от неё избавиться, так ведь?

— Конечно, я справлюсь за пару секунд, – Алиса подошла и положила обе ладошки на мою  голову. – Постарайся расслабиться.

Я так и сделала. По телу прошла легкая волна мурашек, словно я упала в очень мягкую летнюю траву, которая нежно щекотала кожу. Через пару мгновений Алиса сделала шаг назад, а на её ладонях осталось красноватое свечение. Ведьма небрежно стряхнула его, и то исчезло.

— Так-то лучше. Теперь всё должно наладиться.

— Спасибо.

— Правда ещё меня мучает вопрос, как регалия, которая всегда была при тебе, умудрилась пропустить воздействие такого смехотворного проклятия, – Алиса перевела взгляд на моё кольцо. – Конечно, возможно, твой уровень владения ею позволяет реагировать защитно лишь на ту опасность, которую ты сама осознаешь, но как-то это всё странно.

— Если честно, я бы хотела чтобы ты забрала у меня регалию… хотя бы на время, – ответила я, касаясь перстня подушечками пальцев второй руки. – Каллен говорит, что мне обязательно нужно её носить, ведь я всё ещё фея и могу быть в опасности, но меня смущает всё происходящее. Может быть, придворные маги посмотрят, не случилось ли с кольцом что-то, пока мы были в Лесу кровавых деревьев?

— Думаю, это будет оптимальным решением, – согласилась Алиса. – Насколько бы не была проблемной работа с магией регалии, я дам распоряжение, чтобы её целостность проверили как можно скорее. Думаю, я спокойно смогу вернуть тебе её уже ко дню рождения Эрики, если ничего подозрительного не будет найдено.

— Тогда так и сделаем.

— Что ж… – Алиса потянулась и взглянула на племянницу, – … пойдём порабощать свободолюбивую магию огня?

Малышка угрюмо кивнула и, встав из-за стола, направилась в коридор. Николас, не говоря ни слова, исчез, а Алиса пошла следом за Эрикой,  но всё же задержалась рядом со мной на мгновение, чтобы шепнуть:

— А с Брианной ты всё равно это обсуди.

— Конечно.

После того как тренировка Эрики закончилась, я отдала Алисе регалию. Перед этим мы дождались, когда кольцо вновь скроется в своей каменной шкатулке. Так оно не вредило тем, кто его касается, но при этом было ясно, что исследователям потребуется моя помощь или хотя бы недолгое присутствие рядом, чтобы извлечь перстень вновь. И когда всё успеть, учитывая, что день рождения Эрики был уже на носу?

Вечер я потратила на планирование. Мне хотелось устроить для малышки очень уютный праздник, чтобы не вышло слишком вычурно, но при этом было весело. Несмотря на то что я засиделась допоздна, Брианну мне удалось застать лишь на следующий день. Уж не знаю, зачем именно собирают послов других королевств, но они с Калленом вернулись больно уж поздно. Пришлось подлавливать ведьму в её комнате до того как отправляться на завтрак.

— Какие люди, – без особого интереса произнесла Брианна, когда открыла мне дверь.

Она выглядела сонной и была ещё в ночном пеньюаре да полупрозрачном халатике. Видимо, сложную политическую работу наша злобная гостья решила на сегодня позабыть и хорошенько выспаться. Впрочем, под конец недели у всех был выходной кроме Каллена, да и то, возможно, по его собственному желанию.

— Мне нужно с Вами поговорить, – сдержанно ответила я.

На самом деле, стучать прямо в логово к змее было для меня волнительным, но я хотела решить всё здесь и сейчас, чтобы никакие неожиданные сюрпризы и прочие проклятия не испортили будущий праздник. При этом я не стала говорить дракону о предположениях Алисы. Сказала лишь, что она ненадолго забрала регалию для экспертизы, перед этим сняв с меня действие странного заклинания. Упомяни я Брианну, и Каллен точно понесся бы выгонять её без суда и следствия. А учитывая, как Эрика волновалась за свою мать… я решила для начала сама во всём разобраться, чтобы не наломать дров.

— А мне нужно поспать, – Брианна решительно начала закрывать дверь перед моим носом.

Обычно я была куда более скромной, но сейчас, когда передо мной был человек, который, возможно, желал зла мне и моим дорогим людям, я рискнула выставить руку вперед, чтобы перехватить закрывающуюся дверь.

— Это важно, – в моём голосе скопилась требовательная настойчивость. – Причем для нас обеих, ведь если я просто расскажу обо всём Каллену, он уже не будет разговаривать и церемониться, а просто выгонит тебя отсюда.

Брианна хмуро посмотрела мне в глаза, а после перевела всё такой же недовольный взгляд на руку, что мешала ей закрыть дверь. Поразмыслив секунду, ведьма сделала шаг назад, жестом приглашая меня войти.

В её спальне ещё было темно. На кровати лежала Йодис, которая с интересом следила за разыгравшейся сценой. Вчерашнее платье Брианны небрежно валялось на полу вместе с прочими женскими вещичками. Несмотря на то что слуги ежедневно убирали комнаты, блондинка успела устроить здесь неряшливый бардак.

— Ну, проходи, – ведьма фыркнула и закрыла дверь за моей спиной.

Я вздохнула, осматривая кресло, в котором как-то оказалась туфелька, и решила скромно пройти к стулу и разместиться на нём.

— Буду краткой, – без размусоливаний начала я. – Алиса обнаружила на мне проклятие, которое влияло на мои негативные эмоции, усиляя их. Она же сказала, что часто подобные заклинания использовали жены на любовницах своих избранников, чтобы сводить измену на нет.

— О, и вы, конечно же, решили, что это я наложила его на тебя? – Брианна усмехнулась, в этот момент она стояла у прикроватного столика и наливала себе в бокал красное вино из уже откупоренной ранее бутылки.

— Именно так, – сухо ответила я. – Оно появилось менее недели назад, и хоть тогда Вас здесь ещё не было…

— Хватит мне «выкать», – грубо прервала меня ведьма, вальяжно садясь на край кровати. – Тошнит уже от твоей правильности.

Я решила, что во всех делах, которые касались Брианны, мне нужно останавливаться, считать про себя хотя бы до пяти и продолжать, успокоившись. Так я и сделала.

— И хоть тебя в этот момент ещё не было в замке, однако ты следила за Эрикой на ярмарке, так что мы вольны предполагать, что ты могла вернуться гораздо раньше, и пожелала мне навредить.

Я говорила излишне пафосно. Всё это «мы вольны предполагать» и прочее было подобрано на нервах, хоть я и строила из себя уверенную и спокойную леди. На деле же я была абсолютно неконфликтным человеком и испытывала жуткий дискомфорт. Но показывать этого не собиралась и произносила каждое слово чётки и без колебаний.

— Я вернулась в Драконий парадиз в день Ярмарки и не пересекалась с тобой до встречи в спальне Эрики, – в голосе Брианны читалось явное пренебрежение.

— И почему я должна тебе верить?

— А почему я должна оправдываться?

В полутьме едва горели глаза Йодис, которая смотрела то в одну сторону, то в другую, переводя взгляд ровно в тот момент, когда начинал звучать новый ответ.

— Потому что остаться здесь в твоих интересах. Или я не права?

Брианна прищурилась, сверля меня презрительным взглядом, пока губы её касались бокала, который она явно окропляла вином ещё вчера. Было сложно выдержанно и спокойно смотреть ей в глаза. Но, пожалуй, деловитость и строгость, которую я постоянно видела в моих драконах, научила меня саму держаться неприступно. Или хотя бы стараться делать это. Ноги всё равно едва подрагивали. Благо длинная, пышная юбка это скрывала.

— До прибытия сюда я была со своей семьёй, – ответила, в конце концов, Брианна, осушив бокал. – Это могут подтвердить мои отец и мать. Кстати, как раз сегодня они будут на похоронах моей сестры. Можешь пойти и продолжить собирать информацию там, если не веришь мне на слова.

За своими мыслями и переживаниями я совсем забыла, почему сегодня нужно было подготовить Эрике чёрное платье. Малышка почти не знала тётю и относила к её смерти спокойно. Вот и я не придала этому дню большого значения. На секунду стало неловко. Не скажу, что меня сильно трогало осознание, что Брианна переживает потерю дорогого ей человека, но всё же какой бы заносчивой стервой она не была… наверное, у таких тоже есть чувства.