– Поворачивай! – крикнула я кучеру. И поехала обратно, в тюрьму. Карета заворачивала за угол, когда невдалеке мелькнул пушистый рыжий хвост. Миг, и напротив меня сидит улыбающийся Базиль де Котэ.

– Ооо, ведьма вышла на тропу войны? – улыбнулся он во весь рот.

Я лишь мрачно посмотрела.

– План-то есть? Или так… порыв души?

Вот что за гад хвостатый? Знает меня как облупленную! И я внезапно заинтересовалась событиями за окном.

– Понятно, мрр. – Базиль тяжело вздохнул, – ну что с тобой поделать, рассказывай.

Я и рассказала… как провела сегодня день.

– Ситуация ясна, ты наткнулась на след тайны и тебе прямо ооочень надо её узнать? Всё верно?

Я кивнула.

– А к нердану мы зачем едем?

– Хочу его спросить, как он узнал о проклятии принца.

– Спросила мышка у кошки… Ладно, а как в тюрьму-то попадёшь без некроманта?

– Придумаю что-нибудь.

Придумала:

– Госпожа невеста хаса Асада? – удивлённо смотрел на меня молоденький сержант охраны.

– Да, сэр. – я сделала реверанс и подняла на парнишку свои невинные голубые глаза. – Если не верите, можете подтвердить у Асада Латифа. Я была тут недавно, с магистром Таром. Но мне надо… сказать нечто… личное, – я покраснела и засмущалась.

– Но как же…

– Не волнуйтесь, сержант, я пойду со своей подопечной, чтобы сохранить пристойность. – расшаркался Базиль.

– Да я и не думал… – запротестовал смущённый охранник.

– А зря! О репутации леди всегда нужно думать! – веско сказал Базиль, подняв указательный палец.

– Я… я… провожу вас.

– Конечно, – важно кивнул Базиль.

Пока мы спускались, я шепнула:

– Там магия заблокирована, ты выдержишь?

– Не переживай, не исчезну, главное не долго с ним болтай.

Ожидаемо, Асад нам обрадовался, точнее мне.

– Гвенилоппа…

Он так произнёс имя, что даже меня пробрало до мурашек по коже. А Василий

вопросительно поднял бровь, чем заработал внимание нердана.

– Кто это? – резко спросил он.

– Мой опекун, Базиль де Котэ. Друг моей семьи.

Нердан утробно зарычал, Вася вызывающе уставился на него своими янтарными глазищами.

Вот, действительно звериная сущность. Надо переключить внимание на себя.

– Асад…

Это сработало.

– Гвенилоппа…

– Я волновалась.., поэтому пришла. Магистр… мне кажется будет лучше нам поговорить… без него. Маркиз Де Котэ, надёжный друг.

Черты лица нердана смягчились:

– О чём ты хотела спросить меня?

Я сделала вид, что замялась.

– Ну же, дорогая? – он взял мои ладони в свои.

– Я… я хотела спросить…

Ладони сжали сильнее, взгляд стал ещё нежнее.

– Как… как ты узнал о проклятии принца?

Хас отпустил мои руки и отошёл дальше.

– Почему ты об этом спрашиваешь?

– Я поняла, почему ты хотел уничтожить мандрагоры. Ты хотел этим спасти его высочество. А позже… и меня. – почти прошептала я.

– Ты поняла?

Я лишь кивнула не поднимая взгляда и услышала, как он подходит ближе.

– И теперь я боюсь…

– Чего же ?

– Не за себя, – вскричала я, поднимая взгляд на мужчину, – за вас… Я боюсь, что все решат, что это вы во всём виноваты!

Нердан ласково улыбнулся мне.

– Стоило попасть за решётку, чтобы вы стали волноваться за меня.

Я покраснела и отошла дальше.

– Я узнал о проклятии от своего доверенного лица.

– Когда? Когда вам об этом рассказали?

– Месяца… наверное три месяца назад.

– И вы сразу стали уничтожать мандрагоры?

– Нет, не сразу. Лишь последний урожай в столице. И то только после того, как ещё раз проверил на себе нектар.

– На себе? – взволнованно вскрикнула я.

– Не беспокойтесь, как видите, всё обошлось без летальных последствий.

– А декан Даретос?

– Увы, это мои люди перестарались. Я… наказал их.

Не стала уточнять как. Да и не это мне было интересно.

– А нападение на карету магистра Тара? Когда мы летели в столицу.

– На вас напали?

– Так это были не вы?

– Если бы это был я, – Латифа наклонился ко мне и зашептал, – вы бы сейчас находились в моём замке, и лежали бы на роскошных мехах обнажённой.

– Хас! Как вы можете говорить такие вещи! – сердито, но шёпотом ответила я.

– А что? Это нормально невинная моя девочка, и вспомни, тебе же понравилась наша вторая ночь? – и нердан провёл указательным пальцем по моим губам.

Я отпрянула от решётки, вот же озабоченный!

– Немедленно прекратите эти непристойности! Скажите лучше, как вы сможете доказать свою непричастность к заговору? Я… волнуюсь, а вы… вы со своими глупостями, когда всё так серьёзно!

Лицо нердана засветилось от удовольствия:

– Не переживайте, скоро всё будет хорошо.

– Но как? – вскричала я и даже от чувств вцепилась в прутья решётки.

– Найдётся настоящий виновник заговора.

– Но кто?

– Тебе это не нужно знать, любимая. – нердан обхватил мои ладони, – если я говорю, что всё будет хорошо, значит так и есть. Ты лишь береги себя, не вмешивайся в создание нектара из мандрагор, и скоро я заберу тебя.

– Но как же..?

– Думай лучше о непристойностях, что мы сделаем с тобой когда я выйду. – шепнул мне этот… озабоченный.

– А вы знаете как ваш человек узнал о проклятии?

– Зачем ты продолжаешь, женщина?

– Я хочу помочь…

– Гвенилоппа, прошу вас, не делайте ничего.

Вот же проклятый демон! Крепкий попался нердан, не хочет мне ничего раскрывать!

– Хорошо, я поступлю так как вы говорите, Асад. Но скажите хотя бы сколько мне ждать вас? – я подняла на него умоляющий взгляд. (Это, между прочим, одно из сильнейших оружий в женском арсенале).

– Неделю, всего неделю, любовь моя.

Мы посмотрели друг другу в глаза.

– Берегите себя, Асад.

– Вы уже уходите?

– Увы, я не могу иначе.

– Скоро я выберусь отсюда и мы будем вместе! Слышишь, Гвенилоппа? Навсегда вместе! – прокричал нердан мне вслед.

Не сказать, что ситуация прояснилась, но кое-что стало понятно.

– Что понятно? – спросил Василий, когда мы выбрались из тюрьмы и магия снова заработала.

(Он иногда мог улавливать мои мысли, фамильярам доступна эта способность).

– Что надо искать третьи силы.

– А инквизиция?

– О, орден здесь ни при чём. Тар всё прекрасно объяснил про них ещё на балу. Они могли колебаться и присоединиться к заговору. Но этого не произошло. Намного интереснее то, что скрывает нердан. И я хочу это узнать.

– Снова влезли в политику по самые уши. – проворчал Вася, вновь превратившись в кота и усевшись на подушках в карете. – Я тут тоже разузнал кое что пока ты по балам носилась.

– И что же?

– Похоже, что нерданы ведут широкую международную политику.

– С кем? – я в напряжении замерла.

– С континентом Меденос и с… драконами.

– Драконами? Они же спят.

– Ну как бы не совсем. Помнишь же, что у них были следящие?

– Да, их доверенные полудемоны-полудраконы.

– Вот с ними-то, кто не заснул, и ведут переговоры нерданы.

– Как-то слишком много политической активности для маленького горного племени. Если только…

– Если только у их лидера нет амбиций занять трон империи! Хочешь стать императрицей?

Нет? Тогда предлагаю сваливать из центра этой заварушки!

– Рано, – упрямо покачала головой я, – ещё не все фигуры расставлены и не всё известно.

– Когда всё известно станет, будет уже поздно.

– Едем домой! Пора обедать! А то все эти расследования вызывают зверский аппетит.

В последующие несколько дней ничего не происходило. Некромант, конечно, бывал дома, но ко мне не заходил. Мы с миссис Стоун ежедневно прогуливались, получая свою порцию внимания от жителей столицы, но меня это не беспокоило, всё было достаточно ненавязчиво. Иногда я встречалась с Васей, он приносил свежие новости и сплетни, но опять же, ничего особенного.

Интересное началось в ночь, когда мандрагоры созрели. Я в этот момент была в тепличном саду и наблюдала за тем, как бутоны распустились. В свете луны их фиолетовые лепестки загадочно мерцали. Как будто дразня меня, помогут они снять проклятие или убьют?