– Ты это, потомок, иди, погуляй. Мы сейчас оценим твою невесту.

Понятно, что подумал после таких слов нердан. Мужик побледнел и отважно встал на мою защиту, я даже зауважала его немного. Тут смысл собственных слов дошел и до Архада и его скрутило от сдерживаемого смеха.

Ситуация зашла в тупик. Я попыталась вмешаться, но меня на полуслове опередил второй демон, Демарт. Он, не переставая ржать, помахал руками и моего «жениха» просто выдуло из пещеры. Когда же врата сомкнулись, демоны захохотали в полный голос.

И вот, я сижу, жду, когда демоны успокоятся, а они продолжают сотрясать стены своим гоготом. Обидно, но сделать ничего не могу, будь прокляты эти браслеты! Зато пообещала себе попозже устроить парочку сюрпризов друзьям, не травматичных, но интересно будет всем.

Однако, всё подходит к концу, стих и смех скальных демонов.

Я протянула руки в их сторону.

– Вот, смотрите какую гадость раздобыли ваши родственнички.

Все трое стали серьёзны.

– Это где же они? – почесал голову Трудин, третий в компании.

– Когда это они?

– А зачем это они?

Все трое смотрели на меня вопросительно.

– Слушайте, друзья, детки-то это ваши. Вам и ответ держать. Всё что мне рассказали: нашли эту мерзость в горах, и как я понимаю, довольно давно. Нерданы, с их помощью магически одарённых жен ловили, и за этот счёт весьма обогатили свою наследственность.

– Дела, – взгрустнули все.

– Прости нас, Зейфиран! – Архад встал во весь свой рост и поклонился мне.

– Прости не прости, снимите лучше это с меня.

Демоны переглянулись и смущённо потупились.

– Ты это, понимаешь… мы не знаем, как. Мы про них… это… только слышали… видеть не видели.

– ЧТО???

Мой крик сотряс стены пещеры.

– Это, Зейфиран, не переживай, мы чё-то придумаем, – засуетился Трудин.

– Да ты что? Чё-то придумаете?!!

Гнев и страх раздирали меня. Не ожидала, что они не смогут помочь. Воспоминания о прошлом породили панику, которая медленно стала затоплять меня. Не может быть! Только не сейчас! Только не это!

– Тихо, тихо, Зейфиран! – демоны окружили и начали похлопывать по плечам и спине.

Каждое магическое существо знает, что нельзя ведьму доводить до отчаяния. Опасно это для всех. Даже браслеты не помогут. Взрыв будет такой, что разнесёт не только пещеру, а и все горы вокруг. Про людей и говорить нечего. Огромная мощь. Но и сама его хозяйка не выживет. Ибо неконтролируемая сила опасна и для носителя.

Могущество – это прежде всего ответственность. И я взяла себя в руки.

– Так что вы предлагаете?

Демоны собрались в тройку и зашушукались между собой.

– Зейфиран, только дай слово ведьмы, что племя нердан не пострадает. – Все трое стали серьёзны.

– Совсем не пострадает? – уточнила я.

– Летально не пострадает, – попросил Трудин.

Я подняла руку:

– Племя не пострадает. Серьёзно. Слово ведьмы.

– Зовём этого, как его, Асада. Демарт махнул своей лапищей и вход в пещеру открылся, впуская нердана.

Тот ввалился неожиданно для себя, всё это время он бился в двери. В панике обвёл взглядом пещеру, и только обнаружив меня в целости и сохранности, успокоился.

– Потомок! – неожиданно величественным голосом начал Архад, – Мы узрели проблему в твоём племени! Ваши мужи – слабы!

– Слабы? – удивился тот.

– Вы боитесь справиться даже со своими избранницами! Это есть великий позор!

Горец явно не ожидал такой отповеди от предков.

– Что это? Зачем это? Почему? – все три демона указали на браслеты на моих руках.

– Традиции, – преданно ответил нердан, – вы же сами их нам ниспослали! – уже менее уверенно добавил он.

– Нет.

– Нет?

– НЕТ!!!

– А как же?

Демарт, приблизившись к потомку, положил свои лапы на его плечи. (Забавно, несмотря на тревожную для меня ситуацию. Демон был намного мельче и ниже своего статного потомка, но благодаря огромным и длинным лапам мог спокойно обнять того).

– Это вражьи происки, чтобы сделать племя слабее.

– Вражьи? – нердан всё никак не мог понять, почему такой полезный предмет оказался «вражьим происком».

– Позор тому мужу, что сам не может завоевать свою женщину!! Сними немедленно этот позор со своей невесты!!

– Но…

– Или ты слаб?

Нердан окинул меня оценивающим взглядом. Я робко стояла в сторонке, в глазах плескались испуг и недоумение. Я чуть ли не видела его мысли: у этой всё равно почти нет магии, проблем не будет, а предки останутся довольны.

Хас Асад подошёл ко мне.

– Испугалась, милая?

Я посмотрела на него как на спасителя (мужчинам такое нравится, всегда беспроигрышный вариант). «Жених» снисходительно улыбнулся, и браслеты упали к моим ногам. Я даже не заметила, как он применил магию.

В этот же момент артефакты вспыхнули огнём и рассыпались в прах.

– Вот и всё, – радостно потирая руки, высказался главный в тройке демонов, Архад.

Что хорошо в демонском огне – он способен уничтожать все творения светлых магов.

– Почему? – горестно взревел мой нердан. Явно этот хитроумный муж рассчитывал в дальнейшем, по-тихому от предков, использовать такие полезные вещи.

– Потомок! – снова взревел демон, – Ты должен сам стать достойным своей женщины! Стань сильнее! Завоюй её!

– Бедняге придётся стать ну ооочень сильнее, – ехидно, но шёпотом добавил его брат.

– Слушай, Демарт, – я решила ещё немного пообщаться с демонами пока нердан рыдал над пеплом от браслетов, – а почему ваши потомки высокие и тупые, а вы страшненькие и смешные? Ни на какие мысли о своих женщинах, не наводит?

И под громкие крики я выпорхнула из пещеры счастливая и довольная.

Старшая арнэ на славу подготовила мою спальню для третьей ночи. Все стены, ковёр, и даже обои (про постельное бельё и говорить не стоит) были пропитаны маслом артеры. Запах вожделения буквально висел в комнате.

Меня же облачили в новую, ещё более прозрачную тунику из тонкого золотого кружева, волосы художественно распустили. Вид вышел, ну очень завлекательный.

Арнэ строго посмотрела на меня:

– Не угодишь господину, будешь подстилкой для воинов.

И на этом добром слове вышла из комнаты.

Что ж, продолжим выживать. Браслеты сняты, но магия ещё не вернулась ко мне.

Порывшись в гардеробе, я нашла тот самый махровый халат и закутала всю эту красоту, в смысле себя, в него.

Распахнула окно и дверь в сад. Очень удобно: захочется гулять, не надо обходить весь замок. Хорошая мысль, кстати.

– Гвенилоппа? – хриплый мужской голос влез в мои планы. Всё ещё печальный, после встречи с предками хас, зашёл в комнату.

– Господин, – я сделала реверанс, – прогуляемся?

– Традиции.., – завёл свою шарманку нердан.

– Традиции не запрещают нам наслаждаться ночной свежестью, Асад, – я взяла сурового воина за руку и повела за собой.

– Вам же тоже нужно отдохнуть, побыть в тишине и спокойствии.

Горец послушно следовал за мной в саду. Ночная прохлада, шорохи среди ветвей, слабый запах уснувших цветов. Мы шли рука об руку по аллее. Романтично вышло. Асад притих и явно наслаждался прогулкой.

Резкий мяукающий звук нарушил тишину. Ветвь дерева, под которым мы шли, треснула и на нердана обрушился огромный шар рыжей шерсти. А я говорила Васе, жрать надо меньше. Асад всё же был воином и, судя по всему, весьма умелым. В спальню он пришёл безоружным и теперь голыми руками сражался и с деревом, и с Васей.

Я отошла в сторонку и с наслаждением ощущала, как сила возвращается ко мне. Вася же не просто говорящий кот, он мой фамильяр – волшебное существо, хранящее источник моей магии и имеющее собственное сознание. Когда браслеты были сняты, Вася в этот же миг узнал где я, и смог прийти ко мне. И сейчас его присутствие наполняло меня силой. Чудесное ощущение! Без магии я не была полностью собой.

Почувствовав, что достаточно наполнилась энергией, я подошла к нердану и шепнула ему: