Прекрасный завтрак (а судя по пробивающимся лучам света сквозь пошлые портьеры, это был завтрак) несколько примирил меня с ситуацией. Она уже не казалась такой безнадёжной.

– Так, что теперь? Что мы будем делать?

– Гвенилоппа поедет к господину.

– Замечательно, и кто у нас господин?

Человек-гора похлопал глазами и ничего не сказал, то ли он тугодум, то ли не знаком с нашим языком. И то, и другое производит одинаковое впечатление.

Попробую по-другому:

– Зачем я твоему господину?

Ответ был неожиданным:

– Судьба.

И мне снова отключили сознание. Ненавижу эти проклятые браслеты. Ловушка для бога, так их называли в старые времена. Создали эти браслеты люди, обычные люди, не без помощи светлого мага. Очень могущественного светлого мага. Мага, который мечтал создать новый лучший мир… Весьма опасные устремления. Итогом этой работы и явились эти тонкие кольца, плотно охватывающие запястья, способные контролировать любого владеющего магией, как бы силен и могуществен он не был. Люди бывают очень… изобретательны.

В следующий раз я пришла в себя в лесу. Горном лесу. Пение птиц разбудило меня, солнышко пригрело. Браслеты, как не печально, остались на месте. Снова утро?

– Гвенилоппа хочет кушать? – человек-гора склонился надо мной, заслонив солнце.

– Да.

Запах жареной на костре дичи приятно щекотал в носу.

После еды и всех необходимых утренних ритуалов меня, как ни странно, не вырубили, а просто посадили на лошадь. Изящное тонконогое создание с упорным трудом взбиралось всё выше и выше в горы. Виды были замечательные, особенно когда лошадь проходила по краю обрыва. Я вроде и долго живу, но всё же не бессмертна, и сердце с тревогой замирало каждый раз, когда мы шли по краю пропасти. Если бы я сама держала поводья, страшно не было бы, а так… Не люблю, когда не могу сама управлять своей жизнью и телом. Хорошо, посмотрим, что меня ждёт, всё же, несмотря на браслеты, я могу преподнести похитителям сюрпризы, вряд ли они много обо мне знают. Да и Вася, он уже должен был, что-то предпринять, не найдя меня дома. Пока магия блокирована, он не сможет меня быстро найти, но что-то да сделает.

А виды действительно были прекрасны. Монументальные вершины со снежными шапками вдалеке, все оттенки горных пород на срезах обвалов, скалы, сочащиеся ниточками небольших водопадов. Слёзы ледников, от любви к солнцу, так их называли в древности. А воздух. Воздух влажен и свеж, и как бы не было жарко внизу, тут царила прохлада.

– Эй! – я позвала своего похитителя, – долго нам ещё ехать?

– Нет.

Очень… лаконичный ответ. И так во всём. На вопросы: кто, куда и зачем вообще не было ответов.

Мы взбирались всё выше и выше и, наконец, перед нами открылась величественная картина. Мир удивительное место. Я живу долго, но не могу сказать, что повидала на своем веку весь свет. Да, я не только на соседнем континенте бывала не часто, я не все места и на родном знаю. Как выяснилось. Это место, например, было мне незнакомо.

Золотой свет окутывал горный замок. Я посчитала, девять ярусов. Этажи замка ажурной лентой обвивали гору. Свет солнца отражался от его стен. Неожиданная картина для места, где обитали потомки горных демонов. Больше ожидаешь увидеть что-то тёмное и мрачное.

– Господин пришёл, – человек-гора спешился и повёл дальше мою лошадь на поводе.

У ворот замка нас встречал тот самый нердан, что попадался мне несколько раз в городе.

Чудесная сцена у нас вышла: суровый горец (в дорогих, кстати, одеждах) в окружении не менее суровых воинов, и я, верхом на лошади, в грязном мятом платье, со всклокоченными волосами, в которых застряли и веточки, и листочки. Красота.

Сама встреча прошла без особого пафоса, «господин» осмотрел меня, кивнул моему сопровождающему и молча ушёл. Свита послушно ушла за ним. Меня же, какие-то люди (их внешность отличалась от нерданов) сняли с лошади и, не давая ступить на землю, пронесли в замок. Просто замечательно, уже привыкаю ощущать себя бревном.

В замке меня принесли в роскошные апартаменты, к счастью, отличающимися хорошим вкусом в обстановке. Несколько женщин в скромных одеждах занялись мной.

Банная комната мне понравилась, достаточно просторная, с большим водным резервуаром, отделанным мрамором, с регулярной подачей горячей воды. А уж множество баночек с мылом, душистыми маслами, волшебными кремами и прочими мелочами, доставили мне истинное удовольствие.

После того как меня намыли, умаслили и приодели в местные одежды, я оказалась в спальне. Ну как же! Вполне предсказуемо. Ну что ж, я прошлась по комнате и уселась в кресло у окна. Подождём основного действа.

Пока ждала, я задремала. Путь по горам не назовёшь лёгким.

Проснулась от ощущения чьего-то присутствия. Уже на кровати и в чьих-то сильных объятиях. Объятия становились всё крепче, чужое дыхание опалило обнажённую шею.

– Кто вы?

– Твоя судьба, Гвенилоппа.

Мужчина достал кинжал, лунный свет отразился на лезвии.

– И? – я постаралась чтобы мой голос звучал вызывающе, но это было сложно, браслеты забирали мою уверенность вместе с моей силой.

– На четвёртую ночь я срежу этим кинжалом с тебя одежды, и ты станешь моей женой.

– Оу, какая честь, а почему на четвёртую ночь?

– Мне нравится твоя нетерпеливость, женщина, – его губы придвинулись к моему лицу, и шептал он это почти касаясь моих губ. (И где он нетерпеливость мою увидел? Всё в порядке у мужика с самомнением!)

– Но по традиции должно быть три ночи испытаний. Желать, но не трогать. Только тогда ты сможешь стать моей женой.

– А что случится если… испытание, так сказать, не будет пройдено?

– Ты останешься моей наложницей, – равнодушно ответил нердан.

Просто прекрасно! Как ситуация не повернёт, а женщина ему достанется.

– И для чего тогда испытания?

– Проверка моей выдержки. Нетерпеливый юнец ещё не готов стать мужем.

– А женщину, я так понимаю, никто не спрашивает?

Повисло недоумённое молчание.

– Женщина всегда принимает свою судьбу.

Ну да, ну да, как же без этого.

– А если я не хочу быть ни женой, ни наложницей?

– Женщина всегда хочет, – и вроде бы нердан ничего не сделал, но страстное желание охватило моё тело, его жар волнами накрывал меня. И каждая следующая волна становилась всё сильнее. Захотелось сорвать с себя одежду и обнажённой кожей прижаться к мужчине, захотелось неистово целовать его. Но ещё сильнее захотелось врезать мужику. Это надо же, использовать магию соблазнения! Не только горные демоны у него в роду были, но и чарующие (магические существа, вызывающие сильное любовное желание).

– И много у тебя наложниц? – с трудом сдерживая себя, полюбопытствовала я.

Нердан с интересом осмотрел меня, в свете луны от него наверняка не укрылись ни капельки пота на лице, ни лихорадочный блеск в глазах.

– Сильная! Это хорошо. Наши дети будут крепки так же, как и их родители. Не волнуйся, Гвенилоппа, ты станешь моей женой, а не наложницей. Их много, несколько сотен, но это не важно, ты – будешь единственной!

– Я даже не знаю, как тебя зовут, и кто ты!

– Я Асад Латифа, хас нерданов. А ты скоро станешь моей хасаси.

– Хас это вождь? А хасаси жена вождя?

– Да!

– Чудно! И давно ты жену себе ищешь?

– Давно, – вздохнул мужик.

– А вы только воруете женщин? Почему среди своего народа не ищите?

– Мы не воруем, мы берём своё по праву.

– Это по какому же праву?

– Предки даровали нам право ардаси.

– Что это?

– Право брать ту, что захочешь, но это можно делать только до окончательной женитьбы. А из своего народа мы берём редко, если взял женщину из своего народа, то надо сразу жениться.

– Да, это печально, сразу жениться.

Просто чудо, а не традиции, бери всё, что хочется!

– А позволь узнать, кто ваши предки, что даровали вам такое право?

В глазах нердана зажглась гордость:

– Моя женщина не только сильна, но и умна! Наши дети будут великими!