– Виконт, немедленно объяснитесь. Что с вами происходит? Сначала вы преследовали меня самым неприличным образом, а теперь падаете на колени. Совесть проснулась? Хотите извиниться?

Парень отряхнул колени, посмотрел на меня со страстью и хрипло произнес:

– Я люблю вас, мисс Соврикас.

Приехали, только этого мне хватало.

– Вы с ума сошли? Это у вас давно?

– Да, то есть нет… Вы… вы первая кто так со мной… обошёлся.

– Бросил на пол?

– Да, то есть… нет… – и он снова рухнул на колени.

Похоже на извращение. Явно не всё в порядке с головой. Я, конечно, слышала, что некоторые молодые люди могут вести себя агрессивно по отношению к объекту страсти, но так, чтобы сразу переключиться на раболепие… Неужели я ему что-то повредила? Да вряд ли, всё же боевой маг, хотя и студент, должен быть крепче. Некая мысль мелькнула у меня в голове. Не может быть! Надо проверить.

Я подошла к молодому человеку, взяла его за обе руки и пристально всмотрелась в его глаза. Точно! Приворот! Но кто его сделал? И почему сработал на меня?

– Давид! – ласково позвала я, виконт встрепенулся и преданно застыл. – Идите сейчас на занятия и учитесь. Учитесь хорошо. – очарованный радостно закивал, – ради меня, – проникновенно добавила я.

Что делать, у приворотов есть такой странный побочный эффект: непреодолимое желание на грани потребности, выполнять указания того, на кого он направлен.

Пусть учится, хоть какая-то польза. Но надо разобраться, кто это сделал и почему.

А потом меня вызвали к ректору. Пока подходила к кабинету, про себя подготовила целую речь о собственной непричастности к привороту.

– Мисс Соврикас, – поздоровался инквизитор, – у меня есть новости для вас.

Вот что значит – совесть не чиста, думала совсем не о том.

– Да, ваше преосвященство?

– Мы узнали, кто напал на декана Даретос.

– Я вся во внимании.

– Николас, может не следует волновать юную мисс? – вмешался ректор, с тревогой наблюдая за мной. Наверное, ожидал что я в любой момент могу упасть в обморок. Что ж, не будем разочаровывать почтенного человека, и я сделала испуганный вид.

Инквизитор замялся, но всё же решился:

– Мисс Соврикас нуждается в защите, но ей нужно понимать, что происходит и чего следует опасаться.

– Я… я… готова, говорите.

– На Екатерину Даретос напали посланники демонов. Один из них точно был нердан, другой неизвестен.

– Демоны? – в ужасе вскрикнула я.

– Посланники демонов, – поправил инквизитор, – сами демоны не могут запросто находиться в светлой империи, но их посланники… могут.

– Но почему?

– Слишком много света. Присутствие церкви. Все эти факторы.

Ну да, конечно. Ещё одно заблуждение светлых. В реальности демоны спокойно могут находиться среди нас, просто они не любят это афишировать.

– А… а точно демонские посланники вытянули из декана силы?

– Точно, – это уже ректор ответил, – я проверял неоднократно, можете верить мне.

– О, боги! – я изящно опустилась на ближайший стул и закрыла лицо руками.

Инквизитор засуетился, иметь дело с испуганной мисс ему явно не хотелось.

– Что же мне делать? – я подняла на мужчин заплаканные глаза.

– Ну… мы вас будем защищать…

– Что будет с магистром Екатериной? – продолжила рыдать я.

– Ну-ну, деточка. Декан Даретос скоро очнется… мы собираемся переправить её в столицу. – попытался утешить меня ректор.

– В… в столицу?

– Там лучшие врачи, вам не стоит волноваться.

– Но что же они хотели? Эти посланники демонов?

Инквизитор замялся, ректор отвёл глаза. Ага! Значит они знают!

– Мне… мне страшно! Скоро нектар созреет и что будет? На меня тоже нападут? Почему? Кому нужна мандрагора?

– Как только нектар созреет и мандрагоры вырастут, мы заберём их. И вам ничто не будет угрожать, мисс Соврикас! – внушительно произнёс Николас Прайтес.

– Верно ли это?

– Клянусь Светом! А сейчас вас хорошо охраняют, я лично слежу, чтобы вы оставались в безопасности!

– Может, вам лучше будет временно переехать жить в университет? – неуверенно предложил магистр Сельвестр.

Ну уж, нет. Это будет крайне неудобно для меня.

– Это же неприлично! – вскричала я.

– Приличия… – проворчал инквизитор.

– Я… мне будет спокойнее дома. Его преосвященство пообещал позаботиться о моей безопасности. Я вам верю! – в порыве чувств я схватила инквизитора за руки и беднягу чуть инфаркт не хватил.

Делая вид, что не замечаю своего жеста и продолжая удерживать служителя за руки, я заглянула ему в глаза и воодушевленно продолжила:

– Может быть, если вы скажете для чего нужна мандрагора, я смогу помочь? Ускорить её рост ещё быстрее?

– Это лекарство…

– Николас! – окрик некроманта заставил нас всех дружно вздрогнуть. – Не думаю, что мисс Соврикас нужно забивать этим свою хорошенькую головку. Вы и так сказали достаточно, и по тому что я вижу, напугали её сильно.

– А, магистр Тар, мы вас не ждали. – встрепенулся ректор.

Вот именно, не ждали. И угораздило же его прийти в самый нужный момент!

Инквизитор с нежеланием оторвал от меня взгляд. Всё-таки и в сане мужчина остаётся мужчиной.

– Максимилиан, – он кивнул некроманту, – вас не ждали.

– Это я уже понял, – насмешливо ответил тот, выразительно указав на наши всё ещё сомкнутые вместе руки.

– Ах, – я сделала вид, что только сейчас это заметила и, мило покраснев, отпустила инквизитора.

– Я провожу мисс, – некромант открыл дверь и поклонился, приглашая меня на выход.

Пришлось выйти. Магистр Тар шёл чуть впереди, и я смотрела ему в спину. Сегодня он был не в голубом. Яркий изумрудный сюртук плотно облегал его спину. Пригласить его в изумрудное кафе? Он там будет прекрасно смотреться, франт несчастный! Сбил мне всё дознание, я была в нескольких секундах от правды. А, впрочем, может попытать счастья? Что я теряю?

– Это принц? – выдала я свою догадку.

– Что? – некромант резко развернулся ко мне.

– Это принц болен? Лекарство из мандрагор для него?

Мгновение, и меня прижали к стене. Холодная мужская рука перехватила моё горло. Ноги оторвались от пола, я задыхалась прямо под своим весом.

– Не лезьте куда не надо, мисс. – прошипел магистр, его серые глаза заполнила тьма. – Вы поняли меня? – он потряс меня. Я могла лишь хрипеть, безвольной куклой повиснув в его руке.

Наконец, он отпустил свою хватку, и я просто свалилась на пол, ноги меня не держали. Схватившись за горло, я судорожно глотала воздух. Главное, прикрыть глаза, чтобы в них он не увидел ответную тьму. Я явно угадала, но… была чересчур беспечна. Такой вопрос могут не простить даже создателю нектара для ценного растения. Уберут после всего и спишут всё на посланников демонов. А всё моё проклятое любопытство! Прав был Василий, надо уходить.

Некромант, видимо уже отошедший от всплеска эмоций, попробовал помочь мне подняться. Я жестом отказалась и, не глядя на мужчину, хрипло проговорила:

– Благодарю вас, я сама доберусь до дома.

И, держась за стенку, пошла вдоль коридора. Взгляд некроманта сверлил мне спину. За мной он, слава богам, не последовал.

Выйдя за стены университета, я вдохнула свежий воздух. Опасность. Я чувствовала её. Рядом со мной возник нердан. Тот самый, что был возле рынка, тот самый, которого я встретила недавно.

– Мисс Соврикас! – с противоположной стороны улицы ко мне спешила миссис Мапсон. – Мисс Соврикас! Как хорошо, что я вас встретила! Скоро же бал! Вам нужно подготовиться!

Меня схватили под руку, и почтенная дама защебетала:

– Платье! Вам нужно потрясающее платье, моя дорогая! Там же будет мистер Арбоз! Вы должны чудесно выглядеть! А вы всё с этим университетом возитесь! Посмотрите на себя, у вас уже тёмные круги под глазами! Юной девушке нужно заботиться о себе и о замужестве! Не волнуйтесь, я вам помогу, у нас новая чудесная вышивка, в столице обзавидуются!

И миссис Мапсон потащила меня в сторону клуба вышивальщиц.