К Бражке я подошел в самом препоганом расположении духа. Перед тем, как подняться наверх, на всякий случай свернул свою силу. Не до конца – просто приглушил ее влияние на окружающих. Обошел вышибалу, который внимательно проводил меня взглядом и толкнул входную дверь. Внутри обвел взглядом зал выискивая Керга.

Искомый обнаружился сидящим за дальним столом у окна, боком ко входу. Когда я вошел, разносчица как раз ставила ему на стол две литровые пинты, большой поднос с зажаристыми крыльями и конечно же нарезку из копченых сыров, которые так любит Керг. К слову, с сырами у местных огромные проблемы. Допотопные способы производства дают о себе знать.

Сняв теплое меховое пальто, я перекинул его через руку и направился к столу, за которым сидел Керг.

– Выкладывай, – произнес я, проходя за стол и плюхаясь на скамью, спиной к окну, так – чтобы видеть вход.

– Да чё говорить-то, – пожал плечами Керг, – обошел я все трактиры как ты и велел. Пять-шесть штук точно. Ниче необычного. Людей мало было, в основном завсегдатаи. В самом нижнем трактире так вообще драка приключилась. Как раз в то время, что я там был. В нее я влезать не стал, хотя очень хотелось. Зато после, удалось трактирщика расспросить, не бывало ль тут залетных. Он на меня, конечно, волком зыркнул, только и я не пальцем деланный, объяснил ему все, чин чинарем. Говорит бывали тут такие. Клялся, что в трущобы не пошли, а наборот, наверх собирались.

– О как, – я с удовольствием отпил крупный глоток и впился зубами в куриное крыло.

Не дождавшись от меня дальнейших комментариев Керг в два глотка ополовинил кружку и вытерев рот рукой продолжил сам:

– Короче прикинул я, как они возвращаться могли. Другой дорогой они поднимались. Не той, что мы сюда приехали. А у тебя что?

– Пусто у меня. Глухо все. Я был уверен, что они пропали недалеко от места, где их видели в последний раз, но раз ты говоришь, что поднимались они другой дорогой, значит и мой вывод в корне неверный.

– Тут я, конечно, с вами соглашусь. Но вот в чем странность. По главной улице на границе нижнего и верхнего помимо простого люда патрулей много ходит. В проверке территории, конечно, есть временные пятна. Но не такие уж и большие, где-то десять пятнадцать минут.

– Ну, во-первых, большие, – не согласился я с такой интерпретацией работы столичных стражников, – а во-вторых имеем мы следующие факты. Отряд числом одиннадцать человек пропал прямо посреди главной улицы в течение пятнадцати минут, пока мимо не проходили патрули. На такое способна разве, что Жажда?

– Гнев мог бы покрошить их всех, – буркнул Керг, прикладываясь к пинте и заедая сыром.

– Ты в своем уме? – поразился я, – Да если бы это был Гнев там бы все было кровью и внутренностями залито, помнишь, как в той деревушке. Нет, это точно была Жажда.

– Не напоминай, Тео, мы почти там остались, – мрачно пробасил Керг, – а почему ты ее так называешь? Мне больше нравится обзывать их Похотью.

– Тоже вариант, – согласился я с Кергом, – но как по мне, Жажда объективнее, так как носители привлекают этот тип именно своим необузданным желанием. Можно сказать, жаждут, власти, силы, секса, прочих удовольствий.

– Да уж, эта погань выбирает самых мерзких, – согласился мой друг и залпом прикончил пинту, поморщился и сказал, – что-то мне некомфортно рядом с тобой, норзалит что-ли не поменял?

– Поменял и даже ауру прикрутил, – ответил я, – видимо одного камня на мне уже недостаточно и пора начать носить и вам. В доме то понятно, там почти в каждой стене есть вкрапления норзалита, они приглушают мою ауру, впитывают ее эманации, а вот на улице со мной рядом придется теперь и тебе такой же таскать.

– Еще чего, – насупился Керг.

– А как ты хотел, – хмыкнул я, – не просто так нас народ не любит. Чем мы сильнее, тем хуже наша аура и более неприятные ощущения испытывают окружающие. Рано или поздно, дабы не доставлять неудобств соседям, мне придется вновь поселиться в твердыне.

– И сидеть там пока не помрешь?

– Либо пока не помру, либо пока не научусь лучше контролировать силу. Лет через двадцать.

– А как же твой учитель? – Керг очень удивился. Спокойно рассекает по городу на экипаже. Во дворце постоянно обретается. А выглядит лет на сорок.

– Ну, экипаж учителя чуть ли ни целиком из норзалита состоит. Да и во дворце чуть ли не в каждой стене есть его вкрапления.

– Плюс возраст учителя обманчив. За те десять лет, что мы с ним знакомы, он нисколько не постарел. Видимо влияние нашей силы.

– Интересноо, – протянул мой спутник.

– Очень, давай собираться, думаю, дома нас заждались.

Всю дорогу до дома мы с Кергом молчали. Я раздумывал над загадочной пропажей отряда Эрвина, а Керг просто созерцал дома проплывающие за окном. Каждый явно думал о чем-то своем.

Оказавшись дома, первое что я сделал, это принял душ, смыв с себя успевший въестся в кожу запах сточной канавы. Никогда не понимал Императора, почему нельзя навести порядок не только в верхней столице.

Убрать трущобы, облагородить нижний город, в зародыше раздавить растущий в нижних районах криминал. Я стоял под плохо прогретой, прохладной водой, льющейся на меня из кустарно сделанной железной трубки, торчащей из стены, и думал, думал. Вода неплохо освежала и структурировала мысли. А еще приглушала начавшийся эфемерный зуд, зародившийся из-за до сих пор свернутой силы.

После того как принял душ и переоделся, направился вниз, в гостиную, где меня уже ждали Сариф с Кергом. Уже идя через просторный круглый холл, не удержался и развернул силу на полную. Благо, пока что, норзалита в стенах дома хватало для защиты остальных его обитателей. Горничная как раз закончила накрывать на стол, и все ждали только меня. Мы с Сарифом и Кергом давно уже взяли за правило, когда в доме нет посторонних глаз, завтракать, обедать и ужинать вместе.

За то время, что мы провели вместе, эти двое стали для меня достаточно близкими людьми и во многих вопросах я привык полагаться на них. Был еще и Кир, мастер огня. Но с этим щеголем и пижоном мы виделись редко, так что дружбой это назвать было нельзя, так – приятельские и взаимовыгодные партнерские отношения. Нет, парень он достаточно неплохой, просто общались мы мало и в основном в деловом аспекте.

Усевшись во главе стола, развернул и положил себе на колени тканевое полотенце, лежавшее на столе. Моему примеру последовали и Сариф с Кергом. Второму, конечно, было привычнее есть, не пользуясь приборами, а руки вытирать обо что попало, но многолетнее общение с Сарифом, сделало свое дело.

Едва заметив, что первый голод утолен, а Сариф все чаще бросает на меня заинтересованные взгляды, я коротко ввел его в курс дела.

– Есть какие-нибудь мысли? – спросил я выжидающе у Сарифа.

– Прежде всего, хотелось бы кое-что уточнить, – задумчиво сощурив глаза и поглаживая бородку, приобретая схожесть со степенным мудрецом-философом, проговорил Сариф, – каким путем они возвращались в верхний город?

– По восточной улице, если верить ему, – кивком указал я на Керга, занятого в этот момент поглощением просто непристойного количества утки, поданной в качестве основного блюда.

– Я уверен, что не ошибся, там трактирщик сначала обмануть меня пытался, но я ему в зубы сунул и он сразу все выложил, – с набитым ртом подтверждающе пробубнил Керг.

– А на какой тип демонов думаете, мастер? Гордыня или Похоть? – повернулся ко мне Сариф.

– Тут все достаточно просто, – кивнул я, – Гордыня как правило способна телепортировать только своего носителя, иногда с одним, реже двумя людьми в нагрузку. Сила Хаула влияет лишь на дальность, скорость и количество прыжков. Что касается других способов воздействия на пространство, тут уже каждый Хаул по-своему уникален и точно сказать, могла ли гордыня перенести куда-то такой большой отряд я не могу. С Жаждой, конечно, проще. Но судя по количеству полученных в итоге марионеток и времени, затраченному на их порабощение, а также принимая тот факт, что Эрвин не смог защитить гвардейцев от чужого контроля, – тут я замялся, размышляя – это должен быть воплощенный либо чертовски мощный одержимый.