Безумная идея пришла мне на ум. Не успеваю ее как следует обдумать просто потому, что жгуты вражеской энергии наконец-то продавили мою защиту, многократно обвились вокруг меня, сдавили, поставили сначала на одно колено, затем на второе, продолжают давить, ощущение такое, словно еще чуть-чуть и кости начнут ломаться, не выдержав давления. От нехватки воздуха начинает мутнеть в глазах. Еще немного и я проиграю. Но я уже сделал что хотел – смешал свою тьму с тьмой одержимого. Ощутил его энергию как свою, а затем резко потянул на себя.

Оскал на лице одержимого сменился удивлением, брови приподнялись. А затем жгуты рванули от меня в стороны и меньше чем за секунду втянулись в тело врага. Спустя еще миг его скрючило – держась обеими руками за левую часть живота он упал на колени. Из его рта обильным потоком хлынула кровь, заливая брусчатку. Отплевавшись, он поднял на меня полный ненависти взгляд.

– Хозяин прав, из тебя бы вышел отличный служитель, – громко прохрипел он.

– Служитель? Так ты из свободных королевств! – Осенило меня. – Ты изгоняющий, а не одержимый! Но как тебе удается так управлять огнем? Даже магистр Рэнбор не способен на такое!

Незнакомец истерично расхохотался, а отсмеявшись сказал совсем не то, чего я ожидал:

– Следующая наша встреча будет совсем при других обстоятельствах. Тогда-то и задашь свои вопросы.

Затем служитель встал, замерцал и исчез. Хотел бы я сказать, что увидел размазанную полосу до края площади, но нет, изгоняющий двигался так быстро, что я даже не смог заметить его передвижений. Сильный противник, который явно просто забавлялся в драке. Сражайся он в полную силу, у нас не было бы ни полшанса.

Секунду я смотрел ему вслед, а затем повернулся в сторону братьев, сражавшихся с воплощенным. Там уже тоже все закончилось. Голова воплощенного находилась отдельно от тела, залившего всю брусчатку фиолетовой жижей. Все площадь была завалена трупами. Повсюду, куда ни глянь, можно было увидеть лежащие тела. То были и обычные люди и изгоняющие, подмастерья и члены боевых пятерок.

Орден заплатил большую цену за эту победу. Самыми страшными потерями были Кэлор, погибший вначале схватки и Римус, который успешно сдерживал воплощенного и внес решающий вклад в его победу. Сейчас он лежал прямо в трех метрах от воплощенного с развороченной грудью, безжизненно взирая в небо. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – с такими ранами не живут.

Я проковылял мимо него, направляясь в сторону деревянных обломков, как раз туда, куда отлетел Керг после попадания огненного шара. Хвала Форосу, мой товарищ был жив, я видел, как вздымается его спина. Тем не менее он находился без сознания, а его раны явно требовали перевязки, под ним уже натекла приличная лужа крови. Недостаточно большая, чтобы сильно переживать, но все же намекающая на то, что было бы неплохо оказать первую помощь.

Опустившись рядом с Кергом, я перевернул его грудью вверх и принялся осматривать. Левую руку, ту, что держала щит, измочалило осколками до неузнаваемости. Кожа на ней висела лохмотьями. Благо, раны были неглубокими, в основном то только кожа и пострадала. Мышцы задело по касательной, ничего жизненно важного не повреждено. Еще один порез, наискось пересекающий лицо, доставшийся Кергу от неудачно отлетевшего осколка, уже перестал кровоточить.

Ох, что-то и мне нехорошо, пожалуй, прилягу рядом. Заодно помедитирую. Откинувшись на спину, я закрыл глаза, дотянулся мыслью до обильно истекающей силой тушки воплощенного, потянул на себя, запустил процесс ассимиляции. Следом скользнул мыслью к вратам направляя энергию в них, но вновь наткнулся на непроницаемую и неприступную стену.

Прискорбно. Значит, повреждение врат не связано с отсутствие энергии. Оно связано с тем моим отчаянным обращением во время дуэли. Тогда я совершенно пренебрег подготовкой. Грубо распахнул их, извлек столько энергии, сколько смог удержать и… Совершенно не помню того, что потом с ними происходило дальше. С другой стороны, я хотя бы выжил. Перед внутренним взором пронесли те три подмастерья решившие повторить мой безумный фокус. И откуда они только про него узнали? На балу ведь не было никого, кроме моего учителя. Нужно будет поподробнее об этом разузнать. Сейчас важнее то, что я больше не могу поддерживать концентрацию энергии между охотой, а значит неминуемо буду слабеть. Чтобы избежать этого мне нужно взять ее сейчас как можно больше. Я уже потянул на себя тьму как вдруг воздух на площади разорвал громкий крик:

– Ничего не вижу, что за шутки!

– И я!

– Я тоже!

Подтверждения этому посыпались с разных сторон.

Печаль!

Я распахнул свои глаза только для того, чтобы понять ровно два факта. Во-первых, я тоже ничего не вижу. Во-вторых, ничего еще не кончилась. Временная передышка, что мы тут устроили, вот-вот грозит стать вечной.

– Здесь Печаль, парни! – Что есть сил, крикнул я. Но в ответ услышал только тишину.

Демон взял под контроль и уши? Вначале экспериментировал с обонянием, а дождавшись, когда мы все расслабимся захватил оставшиеся органы чувств? Дело плохо. Очень плохо.

Я сосредоточился и постарался ощутить те эманации, что испускает каждый Хаул. Это получилось на удивление легко. А вот результат ужасал. Демон находился прямо в центр группы выживших собратьев и постоянно перемещался. До меня по-прежнему не доносилось ни звука, а перед глазами стояла сплошная темнота, так что я был уверен, им нужна помощь, причем чем скорее, тем лучше. С этими мыслями я метнулся вперед, прямиком туда, где ощущал демона, но не пробежав и трех шагов, споткнулся и упал. Демона то я ощущаю, а вот физические объекты нет.

Как же быть? Это первая настолько сильная печаль в моей практике. Нас толком и не обучали сражаться против такого. Что я могу здесь и сейчас? Атаковать тьмой? Слишком далеко. Телекинез? Я переработал слишком мало тьмы и не могу влиять на реальность. С другой стороны, я могу ощущать реальность тьмой, а мой разум способен ощущать тьму. Радар?

На пробу, я выпустил во все стороны как можно более разреженную тьму, постаравшись охватить как можно большее пространство и не потерять контроль. Моей задумкой было воспользоваться энергией как собакой поводырем, но на деле все оказалось куда проще. Мой мозг, отрезанный от привычных мне органов чувств, автоматически перевел информацию, получаемую от тьмы, в привычный для него формат.

Говоря простыми словами, в моей голове будто сформировалась картинка. Черно-белая и плывущая рябью, но с вполне понятными очертаниями окружающего мира. Звука правда, по-прежнему не было. Но он мне как бы и не сильно нужен. Я рванулся вперед как есть, без оружия – катана разлетелась на осколки, метательные ножи я потратил, а кинжал остался валяться где-то в стороне. В голове же билась всего одна мысль – только бы успеть.

Я уже практически рядом с демоном, вот в моем поле «зрения» появились его очертания. Вытягиваю вперед руки и сбиваю его на землю. Бегу следом за катящимся по земле телом и отвешиваю усиленного пинка. Он катится дальше, но затем отталкивается руками от земли, кувыркается в воздухе, вскакивает и нападает на меня.

Какое-то время мы деремся на равных – я не до конца освоился с новой способностью, не сразу осознал все ее плюсы. Например – мне не нужно следить за руками и ногами противника по отдельности. Я чувствую все его микродвижения, все напряжения мышц. Я буквально предсказываю удары Хаула, парирую и наношу свои удары быстрее, чем он успевает отреагировать. Вот он пропускает мощный удар ногой прямо в грудь. Потом неудачно подставляется под левый джеб. Дает заплести ему руку и пропускает удар в солнечное сплетение. Отлетает от меня на метр и тут же пытается использовать энергию бездны, но я блокирую ее своей тьмой, как недавно это проделывали со мной. Давлю его силу, буквально втрамбовываю ее обратно в его тело, не давая ей выйти вовне даже на волос.

Ко мне возвращается зрение, я вижу его перед собой – молодой еще парень, у которого над верхней губой только-только наметился пушок. Тут же закрываю глаза - с новообретенной способностью они будут только мешать. Снова иду в атаку и уже праздную победу, когда сзади ощущаю еще одного Хаула. Успеваю уклониться от удара, а потом ухожу в глухую защиту. Блокирую удары и всплески тьмы сразу с обеих сторон и начинаю ошибаться – с появлением второго противника стало сложно концентрироваться на сдерживании.