Порадовавшись своей проницательности, а именно тому, что мы поехали верхом и без дилижанса, я сделал знак Кергу следовать за мной и взял чуть левее. Так мы обскакали небольшую очередь из дилижансов, начинающуюся прямиком от больших кованых ворот и выстроившуюся уже почти на добрую половину фурлонга, и оказались прямиком рядом с одностворчатыми воротами поменьше с такой же очередью, правда на этот раз из тех собратьев, что прибыли верхом.

Нам все же пришлось немного подождать, пока привратник не пропустит собратьев, успевших первее, но вскоре, очередь дошла и до нас. Мы представились. Я продемонстрировал жетон ордена. Ответил отзывом на условный пароль. А после случилась небольшая заминка. Привратник – совсем еще зеленый мальчишка неофит во все глаза таращился на меня, то и дело скашивая глаза на мой личный жетон.

– Что-то не так? – Поинтересовался я причиной заминки.

– М-мастер Амани? – Набравшись смелости поинтересовался привратник.

– Он самый, юноша, ты нас задерживаешь, верни жетон и пропусти нас, – я чуть повысил голос, чтобы поторопить паренька, но добился прямо противоположного эффекта.

Неофит, словно забыв обо всем, вдруг резко изобразил какое-то подобие поклона, а затем быстро проговорил:

– Мастер, в твердыне говорят всякое, но знайте, для нас вы настоящий герой! Давно пора было показать этим трусливым свиньям их место.

– Э-э, – только и смог протянуть я, а стоявший позади меня Керг вдруг резко закашлялся, явно силясь задавить смешок.

– Мастер, прошу, – неофит склонился на вытянутых руках протягивая мне мой жетон, – меня зовут Шори, я собираюсь превзойти вас и одолеть архимага.

Тут уже поперхнулся я и добавив в голос как можно больше металла, проговорил:

– Послушай, Шори, ты мне это брось! Наши силы даны нам не для того, чтобы мы использовали их против смертных. Наше дело – порождения. Превзойти меня легко, поверь. Куда сложнее выжить. Сосредоточься ты лучше на этом, а сейчас, давай – ты задерживаешь очередь!

– Прошу меня простить, Мастер! Я всегда здесь, в твердыне, прошу, если Вам что-то понадобится, я всегда готов помочь.

На это я только хмыкнул:

– Раз готов, то помогай. На вот, держи.

С этими словами я передал ему поводья от исходившего паром ворона. Пускай отведет лошадей к временной конюшне снаружи. Она достаточно утеплена, там есть сено, вода и дежурные младшие ученики, так что за ворона я не беспокоился. В ордене почитают лошадей, умеют с ними обращаться и прививают эти качества всем неофитам не взирая на сопротивление, которое редко, но все же встречается. Каждый опытный воин и Хаул’дир знает. Лошадь всегда спасает минимум две жизни. Свою и всадника.

Пройдя внутрь, мы оказались во внутреннем дворе, который сейчас буквально утопал в суете. Повсюду сновали ученики, сейчас нагруженные обмундированием. То тут то там раздавались какие-то выкрики. Среди этого столпотворения пару раз мелькали знакомые мне лица. Пара бывших соучеников, собрат мастер, напарник по первой охоте, сухонький старик, что преподавал теорию медитаций. Из всей этой мешанины лиц я пытался выловить одно.

Учитель Литис появился из боковой двери рядом с главными воротами. Один. И тут же, не обращая ни на кого внимание, зашагал в сторону донжона. Едва завидев его, я хлопнул Керга по плечу, чтобы догонял, и ломанулся наперерез учителю.

– Учитель! – Крикнул я, увидев, что толпа перед донжоном, завидев магистра начинает расступаться и понимая, что учитель сейчас скроется с моих глаз, а я так и не узнаю в чем дело.

Литис услышал, на секунду повернулся ко мне, заставив меня замереть буквально посередине двора. Наши взгляды пересеклись. Секунду он смотрел на меня, словно что-то решая про себя, а потом покачал головой, развернулся и скрылся внутри башни. А я так и остался стоять, вдыхая и выдыхая прохладный воздух и предвкушая ну очень плохие новости. Ведь пальто учителя, застегнутое на все пуговицы, буквально не могло значить ничего другого.

Что ж, чему быть того не миновать. Я повернулся обратно:

– Пойдем Керг, покажу тебе, что да как. Ты ведь тут еще не бывал?

– Нет, ты ведь и сам это знаешь. Покажешь мне местный полигон?

Ну да, кто о чем, а Керг о полигоне. Я улыбнулся:

– Покажу и полигон и кое-что поинтереснее. Пошли, дружище.

Мы миновали донжон и оказались с задней стороны внутреннего двора. Здесь располагалась пристройка кузни и большая крытая столовая.

– Смотри, здесь мы обычно ели, – кивнул я Кергу на пристройку, – Распорядок дня строгий, на завтрак и ужин выделялось по пятнадцать минут. На обед двадцать пять.

– Ого, даже строже чем в армии, а личное время?

– Здесь такое не подразумевается, – улыбнулся я, – личное время после отбоя, либо на том свете.

– Ну хоть после отбоя, – хмыкнул Керг.

– Подъем могут объявить когда вздумается – Хаул’дир должны привыкать к лишениям и быть готовы сражаться в любой момент.

– Даже в сортире? - не сдержавшись уточнил Керг, но потом посерьезнел, – ладно, я шучу. Жесткие у Вас тут порядки.

Я не стал ничего отвечать на эту сальную шутку и лишь кивнув, повел своего напарника дальше, в глубины лабиринтов под горой. Моей целью было показать Кергу казематы из норзалита. Идти нам предстояло минут десять, благо, по моим прикидкам, времени у нас было в достатке, как минимум малое заседание совета занимало не менее тридцати минут. Сейчас же на большое заседание собрались все тринадцать членов совета магистров. Так что время есть. Главное не заблудиться в этих коридорах.

Здесь повернуть налево, дальше еще раз налево. Направо, вдоль комнат, где живут старшие ученики. Прямо, до развилки. Направо и до конца, до большой, если не сказать огромной, пещеры с небольшим подземным озером по левую сторону, что как раз использовалась в качестве полигона.

— Вот, смотри, – я повернулся к Кергу, – это как раз и есть полигон.

– Да я уже понял, Тео, – с этими словами Керг свернул к огороженной площадке, на которой сейчас правда, никого не было. Нет, в самой пещере были люди, да и по пути сюда то и дело кто-то встречался, но это были в основном ученики, все же преподаватели сейчас в донжоне, ожидают решения совета. Из-за этой заварушки в целом казалось, что людей в пещерах почти нет, даже на полигоне, обычно народу полно, а сейчас двое занимались растяжкой, один парень подтягивал физуху, самозабвенно отжимаясь на кулаках, погруженных в битую каменную крошку, последний же, длинноволосый блондин мочалил копьем манекен в дальнем углу, практически рядом с озером.

Рядом с площадкой Керг опустился на корточки, пропустил песок сквозь пальцы, удовлетворенно кивнул, отряхнул руки, встал и повернувшись ко мне воодушевленно пробасил:

– Песок боевой. Тут явно каждый день мочалят друг друга до крови.

– До крови, – я расхохотался, – здесь проходят бои до полусмерти, только под присмотром наставника и штатного целителя. Но да, они проходят здесь каждый день. По несколько поединков. Во время моего ученичества у нас было что-то наподобие рейтинга.

– От чего он зависел?

– От того, как часто ты побеждаешь и каких противников. Чем сложнее противник, тем выше твой рейтинг в случае победы и тем меньше отнимется после поражения.

– И какой был у тебя?

– У меня, – я смутился, – по началу я был сто девяносто шестым.

– Чего? – на миг мне показалось, что челюсть у Керга отвалится, – странные у тебя шутки Тео.

– К концу обучения мне удалось подняться до пятнадцатого места.

– Всего лишь пятнадцатого? Я думал ты чуть ли не лучший в Ланкаре.

– В плане чувствительности, возможно так и есть, а вот боевые навыки и контроль силы у меня не к черту, – я повернулся и направился к дальнему выходу из пещеры, – иди за мной, покажу тебе кое-что интересное и расскажу, как проходит экзамен у Хаул’дир и почему действующих Хаул’дир не так уж и много.

Дальше мы шли, не разговаривая практически до самого вивария. А вот на подходе к нему возникла проблема, о которой я хоть и подозревал, но почему-то отметал в сторону, предпочитая о ней не думать.