– Приятно познакомиться, – кивнул я.

– Мой отдел в основном занимается двумя вопросами, поиском первопричины того, что делает одних людей магами, других Хаул’дир, а третьих оставляет обычными людьми. Мы глубоко погружены в тему и знаем особенности строения как энергетических тел магов, так и физических тел Хаул’дир куда больше, чем возможно обычные носители дара. В процессе работы, именно моему отделу однажды удалось разработать способ блокировать способности использованием специальным образом зачарованных предметов, в просторечье - ошейников. Мы же сейчас и занимаемся их производством, – здесь Альберт запнулся, – а иногда, по указке второго отдела и снимаем ошейники с некоторых.. людей.

– Надеть ошейник может кто угодно. А снять только специально обученный для этого человек? – Уточнил я.

– Не просто специально обученный, но и являющийся магом артефактором. Если не вдаваться в подробности. Ошейник взаимодействует c энергетической системой человека. Запускает свои щупальца, сквозь них прямиком к ядру, опутывает его сетью своих паразитических сосудов. Выкачивает магическую энергию и формирует новые каналы. И так до бесконечности. Чем дольше маг находится в ошейнике, тем сложнее его потом снять. В конечном итоге ошейник прирастает к человеку намертво. И любые попытки его отделить приводят лишь к смерти.

– Ты сейчас серьезно? – будь я в полной силе, точно бы не удержал контроль над энергией.

– Теодор, это все применяется исключительно на людях..

– Магах, – вставил Альберт, за что удостоился двух убийственных взглядов.

– Магах, – все-таки нашел в себе силы продолжить Верд, – что совершили тяжкие преступления. Магах, которых не удается держать в узде другими способами.

– Тогда какого черта этот ошейник сейчас красуется на шее мелкой девчонки, которую и магом то можно назвать с натяжкой. Какое тяжкое преступление она совершила? – от гнева я все-таки не сдержался, вскочил и навис над собеседниками опираясь двумя руками на стол.

– Это...беспрецедентная ситуация, – стушевавшись, проговорил Альберт, – ответственные за это понесут наказание.

– И кто же эти ответственные? – продолжил наседать я.

– М-мы выясняем, – Альберт явно не привык к подобному давлению.

– Теодор, успокойся, – проговорил Верд и с нажимом уже в сторону Альберта произнес, – мы поможем, чего бы это не стоило! Я ведь дал тебе слово.

– Чего бы это не стоило, да? – Спросил я, – тогда почему за эту помощь ты обязал меня участвовать в этих политических играх? Зачем втянул в разборки с Великими Семьями. Зачем заставил подставить свой собственный Орден. Место, что заменяло мне дом.

– Туше, – подняв обе руки как-то странно произнес Верд, – если ты не хочешь участвовать во всем этом, хорошо, так и будет. Но, позволь мне хотя бы объясниться.

– Стоп, – теперь уже я отпрянул от стола и выпрямился, – сперва давай Альберт посмотрит, что там с Кили. А после уже обстоятельно поговорим.

Не дожидаясь их одобрения, я громко крикнул:

– Сариф! – Дождавшись пока Сариф зайдет в гостиную распорядился. – Позови Айлу и Кили.

Спустя еще пять минут Сариф вернулся, идя чуть впереди держащихся за руки девушке.

– Альберт, дай нам минутку, – обратился я к артефактору и подошел к девушкам, которые бросали осторожные взгляды на гостей.

– Кили, этот человек, Альберт, маг, из тех что создают штуки навроде той, что сейчас висит у тебя на шее, – на этих словах глаза девушки погрустнели, а сама она дотронулась до ворота рубашки, сейчас скрывающей артефакт, – он мой друг и постарается тебе помочь. Мы снимем эту штуку.

— Это опасно? – вмешалась Айла в наш разговор.

– Не опаснее, чем продолжать ходить с ней, – проговорил я и вопросительно уставился на Альберта.

– Нет, это не опасно, – заверил нас тот. Прежде, чем я начну процедуру деактивации ошейника, я проверю, насколько прочно он засел в ее энергоструктуре и заранее предупрежу о возможных рисках и последствиях. Сама процедура проверки абсолютно безопасна и безболезненна.

– Все будет хорошо, Кили, – ободряюще кивнул я и улыбнулся.

– В таком случае, вы с господином Вердом можете пока обсудить ваши дела. Проверка займет какое-то время.

– Хорошо, – кивнул я, – Керг, Сариф, побудьте пока тут, Айла, будешь с сестрой? – дождавшись утвердительного кивка продолжил:

– В таком случае, господин Верд, пройдемте на второй этаж, побеседуем с глазу на глаз.

Уже на выходе из комнаты я услышал голос Альберта:

– Кили, мне нужно видеть ошейник, может поднять его повыше, да, вот так. Отлично. Теперь постарайся не двигать...

– Идем, – тронул Верд меня за плечо, – с ней все будет хорошо, просто поверь.

Я мотнул головой и двинулся к лестнице:

– Трудно поверить тому, чьей профессиональной задачей является обман людей.

– Брось, – Верд сморщился так, словно сжевал лимон целиком, – а ты не слабо к ним привязался.

Мы как раз поднялись на второй этаж, и я повернул в сторону своего кабинета, ведя за собой второго советника.

– Я действительно к ним привязался, – произнес я со вздохом, садясь за стол и жестом приглашая Верда устроиться напротив. Впрочем, я почти тут же встал и поинтересовался:

– Желаешь чего ни будь выпить?

– Не откажусь от вина.

– А может лучше коньяк?

– Уговорил.

– Попробуй, это не наше Ратрийское пойло, отдающее самогоном. Мне подарил эту бутылку учитель. Насколько я понял, этот напиток привезли прямиком из Шунии, родины коньяка и азартных игр, – произнес я, разливая коньяк по бокалам.

– Ммм, а ты сведущ в географии, – удивленно констатировал Верд.

– Нет, я лишь повторил то, что сказал мне учитель, когда вручал этот подарок, – с ухмылкой ответил я и откинулся на спинку кресла, болтая бокалом в руке.

Сначала, мы недолгое время молчали, каждый думая о своем. Я сидел в кресле, легко покачивая бокалом и любовался игрой света в переливах оранжево-красноватого цвета.

Разговора начал Верд:

– Напряженность на границах все продолжает нарастать, разведчики докладывают о концентрации войск Свободных Королевств в приграничных городах. Особенно страдает восточное направление. Мы уже ощутили значительное снижение потока караванов, идущих со стороны Кернста. Купцы уже сейчас предпочитают не вести караваны, направляющиеся в Ратру, через Свободные Королевства. Они ведут их в обход, морским путем, что приводит к увеличению продолжительности, практически в три раза. Затраты же на безопасную доставку товаров возрастают многократно за счет расходов на найм судов, команды, а также найм магов, для поддержания холодной температуры в трюмах.

– Это в свою очередь бьет по Имперским ценам, – подхватил я, еще в начале речи поняв, куда клонит советник.

– Именно, однако рост цен затронет не только предметы роскоши, экзотические фрукты и восточные ткани. Нет. Изменения затронут и товары… повседневной необходимости, крупы, зерно, скот. Все это сильно вырастет в цене.

– Я понимаю это, – склонил я голову, – преддверие войны, увеличение войска. Пополнение запасов. Интенданты должно быть сейчас по уши завалены работой.

– Совершенно верно, – склонил голову Верд, сделал глоток и продолжил, – и все это приводит к тому, что народ Империи начинает волноваться, задавать вопросы. Сначала друг другу. Исподволь, в тавернах. За кружкой пива. А вскоре, когда резкий и внезапный рост цен затронет и обычных людей, эти вопросы начнут греметь и на улицах. Надо ли тебе объяснять к чему это может привести?

– Бунт, – буркнул я, прокручивая в голове варианты решения проблемы.

– Бунт, – согласно кивнул Верд, – политическая обстановка в стране такова, что эти волнения сейчас выгодны многим Великим семьям. Во всяком случае большой тройке точно. Они давно мечтают пододвинуть власть Роя, стать более независимыми, не считаться ни с кем, что такую возможность просто не смогут проигнорировать.

– Для них, приближающаяся война — это скорее благо, – с грустной ухмылкой согласился я с советником и продолжил, – подумаешь сколько людей при этом умрет. Сотни, тысячи, десятки тысяч. Чернь никогда не заботила высших мира сего.