Я подходил к аналою еще дважды, мог бы и больше, вот только уже во второй раз, исходящая от книги струйка силы вдруг резко оборвалась прямо на середине моей так называемой молитвы. Вероятно, энергия бездны, накапливающаяся в книге в результате ежедневных молитв людей, уходила куда еще. К Форосу? Весьма вероятно. Менее вероятным, мне кажется, вариант с тем, что эта сила, просто рассеивалась в никуда. В чем тогда вообще смысл его церквей и артефактов, в чем смысл этой, явно искусственно взращенной веры? Есть о чем задуматься. А вот с артефактами… Теперь хотя бы понятно, как они работают. Заряжаются силой, подобной силе моего ордена. Только вот непонятно откуда эта сила берется у простых людей. Уроки ордена ни о чем таком не говорили.

– Вы обещали! – Мои размышления прервал эмоциональный возглас Айлы. Девчонка, до этого сидящая на сиденье дилижанса напротив меня, сейчас вскочила и указывал пальцем в окно, прямиком на рыночную площадь, мимо которой мы сейчас проезжали.

– Тише, тише, – примирительно поднял я обе руки вверх, демонстрируя капитуляцию, – здесь неподалеку остановимся и заглянем посмотреть.

После этих слов я кивнул Кергу, сидящему слева от Кили.

– Останови.

Короткий перестук по перегородке, отделяющей нас от извозчика и вот, дилижанс уже останавливается, прижимаясь к домам по правую сторону дороги.

От рынка мы проехали всего чуть-чуть, но пешком придется пройти. Благо я уже не чувствую себя такой же древней развалиной как всего несколько часов назад. За два касания книги я получил совсем немного тьмы, но зато какой. Теперь я понимаю, что чем дольше я взаимодействую с определенной энергией, тем больше получаю с ней сродство. Мне проще управлять ей, а она сильнее влияет на мое тело. Только что ассимилированная энергия оказывает совсем не тот же эффект, как та, что уже какое-то время находится внутри меня.

– Стой! – я едва успел схватить дернувшуюся вперед Кили, тем самым, не дав ей попасть под колеса проезжающего мимо дилижанса, кивнул, – вот теперь идем.

– Тео, выглядишь намного лучше, – удивленно заметил Керг, тоже дернувшийся вперед.

– И чувствую себя так же, – подтвердил я, пружинисто шагая вперед. Трость я теперь придерживал в левой руке перехватив ее чуть выше середины и даже не пытаясь на нее опираться. Хватит репетировать старость.

За свое пребывание в Ланкаре я много раз бывал на его рынках. Не только на центральном, славящимся своими ценами и заморскими товарами, но и на рынках попроще. И как правильно заметила Айла, центральный рынок отличался от остальных также, как… сильно отличался. Ровные ряды лотков и палаток, равномерное шевеление толпы, вежливые улыбки лоточников. Тут и там мелькающие цвета гвардейских плащей. Деревянная сотня, если не ошибаюсь.

– Тео, кажется я знаю этого гвардейца, – наклонившись, на ухо пробормотал мне Керг, мы как раз проходили мимо тройки постовых.– Какого именно?

– Того, с серьгой в ухе.

– И что с того?

– Он был на балу.

– Я по-прежнему не понимаю, Керг, что дальше? Ну, был и что с того, там много кто был.

– Тео, думаю, от него будут проблемы. Предчувствие у меня.

– То самое? – Я решил уточнить, хотя сомнений в этом не было. Предчувствие Керга не раз выручало нас из беды. Я привык полностью доверять своему напарнику.

– Да. То самое.

– Может оно не связано с этим типом?

– Может и не связано, но ощущение появилось сразу, как я увидел его. Подумай сам. Он из деревянной сотни, что он тогда забыл во дворце? И не просто во дворце. Он был на дуэли, крутился там среди дворян. Всего лишь деревянная сотня, среди дворян.

– Считаешь он работает на одну из великих семей?

– Практически в этом уверен. Поэтому и деревянная сотня. Желающие попасть в высшие подразделения, непременно подвергаются дознанию менталиста.

– Звучит резонно. Давай пока просто сделаем вид, что мы ни о чем не догадываемся. Купим Айле с Кили тянучку. Прогуляемся, а потом быстро доберемся до дилижанса и все. Конечно, если ты прав жаль, что он увидел меня полным сил и пышущим здоровьем.

– Неплохой план, – кивком согласился Керг и повысив голос добавил, – в таком случае, нам сюда, я знаю лучший лоток с тянучкой на этом рынке! Не отставайте!Керг обогнал нас, показывая дорогу, а я чуть тронул Айлу за руку и сказал:

– Идем, а то с этого здоровяка станется съесть все сладости.

И мы, ускорившись, свернули в просвет между лотков, выходя на соседний ряд. Здесь, с одного края шли открытые лотки с деревянными прилавками, а справа стройным рядом располагались деревянные постройки, представляющие собой полноценные магазины, с утепленной зоной, где можно походить, посмотреть продукцию, выставленную на продажу, либо присесть перекусить только что купленной снедью, заморскими сладостями, фруктами.

Быстрым шагом, мы дошли практически до конца ряда, и свернули на соседний, уже целиком состоящий из таких магазинов. Пройдя еще чуть-чуть наконец то, зашли в неприметное здание в самом конце ряда с очень вызывающей вывеской «Сладкая смерть». В противовес полупустым рыночным улицам здесь было на удивление многолюдно, столики, так вообще все были заняты. Ну, это не страшно.

– Эй, Брэн! – громко крикнул Керг хозяина магазина.

– Кого я вижу! Кергес, сколько лет прошло с момента как мы виделись в последний раз, здоровяк! – Громоподобный голос здоровенного рыжебородого мужика за стойкой был под стать его размерам. Габаритами этот громила превосходил даже широкоплечего Керга. Ростом явно больше двух метров, здоровяк своей макушкой почти цеплял потолок.

– Брэн, дружище, – расплылся в улыбке Керг и продолжил, – дак месяца два назад всего заходил. Не уж то забыл? Мы же так славно посидели.

– Целых два месяца! Кергес, жизнь очень коротка, вот зайдешь ты когда-то через два месяца, а меня почитай уже и на свете нет.

После этих слов Керг, или мне теперь именовать его Кергесом, рассмеялся так, что мне показалось будто деревянные стены этой постройки, малость затряслись.

– Брэн, ты переживешь и меня и мудрецов Пустошей, чтоб им пусто было. Не наговаривай на себя. Скажи лучше, найдется тут у тебя местечко? Племянница господина из Шунии приехала, вот пришли угостить ее столичными сладостями.

– Найдется, как не найтись. Для меня честь принять здесь господина ас Амани. Я о вас много наслышан.

От рукопожатия этого здоровяка у меня глаза на лоб полезли. Это же сколько каши надо по утрам надо съедать, чтобы так давить. В ответ сжал руку, что есть сил и уставился ему глаза в глаза. За что удостоился одобрительного кивка.

– Вижу, Кергес нисколько не преувеличивал. А ты, стало быть, племянница? Как зовут? – Брэн повернулся к Айле.

– Айла, мм.. – Девушка замялась.

– Просто Брэн. Или можешь звать меня дядей. Если твой родной дядя не против, конечно.

– Я не против, – поспешил встрять я в этот странный диалог, – так мы присядем.

– Конечно. Ох, что это я, – спохватился Брэн, и повернулся к дальнему углу, – эй малышня, хватит насиживать. А ну-ка за работу!

Из-за столика мигов подорвались двое крепких, но еще молодых парня и рванули куда-то за прилавок.

– Вот ведь бездари! – буркнул Брэн себе в бороду, от чего она забавно шевельнулась. – Не будешь гонять их, вообще ничего делать не будут, только сидеть и сладости подъедать.

Достав непонятно откуда третий стул, Брэн поставил его за столик и уточнил у нас:

– Что будете пробовать? Рекомендую тянучку, свежая, только вчера привезли из Архана. Еще есть Дилтийские сладости. Пахлава из халифата, зефир, орешки в меду, пастила. Есть даже сладости Барнзабата, их особенно рекомендую. Но вот цену на них снизить не могу. Дефицитный товар, сами понимаете.

На последних словах здоровяк даже взмахнул руками.

– Говоришь есть сладости Пустошей, – я задумался, – а знаешь что? Давай их, тянучку, три унции орехов в меду. Да и, пожалуй, три содовые. Две холодные, с ледника, и одну теплую, для нее, – кивнул я на девочку.