Пора.

Марево потянулось к Анзару, окутывая его со всех сторон, заслоняя от взглядов сплошным покровом. После на секунду замерло, а затем, повинуясь вскинутой руке ринулось в сторону врага сплошным раскаленным потоком.

Все пространство внутри защитного барьера утонуло в огне, но за миг до этого. Анзар успел увидеть, как распахнулись глаза коленопреклоненного Хаул’дир, являя его взору два бездонных темных колодца.

***

Когда дуэльную арену затопило пламя, толпа ахнула, а Верд досадливо схватился за ограничительный поручень трибун.

Какого черта? Столько времени и сил потратить на подготовку этой провокации, чтобы не учесть… А что, собственно, не учесть? Никто не мог предвидеть того, что сопляк Веун двуталант. Или мог? К нему ведь были приставлены наблюдатели и шпионы. Верд лично знакомился с докладами. В нем не было никаких отметок об этом, даже намеков. Как они могли такое прошляпить? Всех под трибунал. А ведь еще нужно будет это как то объяснить Рою.

И ведь все было спланировано идеально, была намечена цель и исполнители. А этот Хаул’дир будто подарок небес, свалился на голову словно из ниоткуда. И вроде мужик приятный, во всяком случае при личной беседе с Амани, тот показался ему очень правильным. По всему выходит с ним бы получилось сыграть отличную комбинацию, от которой все бы остались в плюсе, а что теперь?

Не каждый маг сможет пережить то, что сейчас творится на арене. Что уж говорить про Хаул’дир? Ладно. Дел невпроворот. Расстраиваться он будет потом, когда продумает новый план и когда исполнители, профукавшие из-за которых срывается такая восхитительная комбинация, будут наказаны. А девчонкам он поможет, иначе никак. В этом поганом мире хоть иногда, но должны случаться хорошие вещи. С этими мыслями Верд встал и начал пробираться через людей к ступенькам, когда из-за спины раздался полурык-полухрип:

– И это все?

А после, Верда придавило к полу аурой злости, жаждой крови и еще чем-то, в чем отчетливо витал слегка пряный и вяжущий аромат безумия.

***

Вот и закономерный итог. Господин откинул противника метра на три и сейчас задавит в силовом противостоянии. Чистая победа… Что?

Почти слившийся наследник рода откинул господина огненным взрывом, жар от которого, казалось, можно было ощутить даже сидя на трибунах. А сейчас оба противника замерли, видимо концентрируясь для финальной атаки. Ну же, Тео, давай!

Вспышка пламени, исходящего от Веун была настолько яркой, что на какое-то время лишила Керга зрения. Когда же он окончательно проморгался то увидел, как огненное марево скрывает наследника, сделавшего два шага к господину. Секунда и арена словно утопает в огненной геенне. Нет! Этого не может быть!

До рези в слезящихся глазах Керг всматривался в то место, где на арене только что стоял Тео, а сейчас бушевала огненная стихия. Он не верил. Господин не мог проиграть. Не мог.

А потом, амулет защиты от тьмы, висящий на груди и защищающий его от негативной ауры дара Хаул’дир, рассыпался в прах.

– И это все? – В наступивший тишине, искаженный болью и злобой голос господина прозвучал как-то по-особенному зловеще.

Одновременно с этим всех присутствующих затопила волна дикой, первобытной ярости и злобы. А когда пламя рассеялось, аристократы увидели согнувшегося, едва стоявшего, но стоявшего! Ободранного, с подпалинами и местами сожженной одеждой, мастера. Мастера, который не получил за этот бой ни одной кровоточащей раны. По середине же арены, тяжело дыша и заливая стекло, в которое превратился песок, кровью, на четвереньках, стоял Анзар. Кровь текла у него из носа рта и ушей. Сочились кровью поры на руках, свидетельствуя о сильном магическом перенапряжении, а в широко раскрытых глазах, отчетливо различались полопавшиеся капилляры.

Тео покачнулся и едва не упав, начал идти вперед. Шаг, еще шаг, остановка. Снова шаг. Было видно, что каждый следующий шаг дается мастеру очень не просто. Ожоги, покрывавшие открытые участки тела и проглядывавшие через прожженную одежду, должно быть, причиняли господину невероятную боль. Но несмотря на это, мастер шел вперед. Шел убивать.

Керг покачал головой. Если господин попробует убить мерзкого наследника, им всем не жить. Но что он может сделать? Через защитную пленку не пробраться. В этот момент, вторя его мыслям, один из стоявших по окружности магов, явно удерживающий защиту из последних сил, закатил глаза и начал оседать на землю. Защитная пелена замерцала и спустя несколько мгновений погасла. Этим немедленно воспользовался судья, рванувший было вперед и тут же отпрянувший назад от жара, что исходил от еще не остывшего стекла.

– Теодор ас Амани, немедленно прекратить. Дуэль велась до первой крови. Победа ваша, – надрывно закричал судья в спину идущему к своей цели Теодору.

Шаг, еще один. И вот господин уже стоит над роняющей слезы вперемешку с кровью и пытающейся отползти назад от неминуемой смерти гордостью рода Веун. Теодор занес руку и сложил пальцы на манер копья. На глазах окружающих его рука начала окутываться темной, вязкой силой, давление которой ощущалось даже на таком расстоянии. Окутав ладонь целиком, Теодор замахнулся и в этот самый момент его буквально снесло в сторону тремя ледяными шипами, пронзившими его насквозь. Теодор вылетел за пределы площадки и упал на землю.

Керг перевел взгляд на колдовавшего. Высокий блондин, стоявший между ареной и трибунами как раз опускал вскинутую руку. Не отдавая себе отчета в том, что делает, Керг, одним прыжком перемахнув через перила ринулся на колдовавшего мага. Обернувшись на шум, маг с равнодушным, холодным лицом (словно это не он только что пронзил человека насквозь своим заклинанием) вскинул руки. Меч Керга, который он выхватил при приземлении взорвался осколками. Несколько из них угодили прямиком в его руку.

От боли Керг дернулся и словно на стену налетел. Дернувшись один раз, второй, он перевел взгляд вниз и увидел, что его ноги по колено утопают в глыбе льда, накрепко примороженной к земле. Керг поднял взгляд обратно, на мага. На его холодном, обезображенном отсутствием каких-либо эмоций лице не проскользнуло даже тени. Нехотя, словно с ленцой, он изобразил двумя руками странный жест и вот уже в Керга несется около семи ледяных шипов. Конец, подумалось Кергу и ровно в этот момент. В метре перед ним, возникла воздушная преграда, об которую разбились летящие шипы.

– Мы закончили, – раздался над полем до боли знакомый голос.

– Леонард? Т-ты, ты творишь, – проговорил блондин, у которого на лице впервые отразилась хоть какая-то эмоция.

– Что я творю? Пытаюсь не дать вам окончательно разрушить нашу репутацию, Риан.

– Что за вздор?

– Вздор? Вы с Веун чуть не превратили дуэль до первой крови в заказное убийство. Попрали устоявшиеся традиции. Уверен, что это вздор?

– Не при всех, – поморщился Риан, на лице которого, впервые за все время промелькнули какие-то эмоции.

– Действительно не при всех! – Прогремел над полем мощный голос.

Обернувшись, Керг увидел, что это донельзя разгневанный Император, стоит на трибунах, на самом верху.

– Я жду вас, Риан и вашего главу, завтра, в малом зале для аудиенций. Советую, как следует подготовиться ведь разговор нас ждет, – Император помедлил, – тяжелый…

– Владыка, – склонился в поклоне Риан, – я…

– Довольно! – Вновь повысил голос Император, – Объясняться будешь завтра.

После чего Рой повернулся куда-то в сторону второго советника и приказал:

– Приберитесь тут.

Словно дожидаясь этого, Леонард шевельнул рукой и ледяная глыба, сковавшая ноги Керга разлетелась мельчайшими осколками. Не удержавшись на ногах, он начал падать, но его тут же подхватили подоспевшие целители.

Несмотря на то, что ситуация разрешилась, Керг до последнего удерживался в сознании, не давая беспамятству унести себя. Только убедившись, что господин жив, а целители сказали, что он поправится, он позволил себе перестать контролировать ситуацию и впустить в сознание боль, острыми крючьями терзающую правую руку и обе ноги. Уплывая в забытие, Керг лишь успел подумать о том, что все-таки не у всех в этом мире отсутствуют хоть какое-то подобие чести.