***

- Это он?

Безэмоциональный женский голос показался смутно знакомым. Я снова оказался в странном месте, где не мог ощутить собственного тела. Кроме слуха, ничего не было. Душа словно зависла сама по себе, провалившись в ничто. Оставалось только слушать и надеяться. На что? А какая теперь разница? Я мертв, и этого уже не изменить.

- Да! - Зазвучал в ответ звонкий голосок. - Боги указали на него!

- Ладно. Подождем, пока он прийдет в себя.

- Конечно подождем! Он наша надежда!

Жизнерадостный голосок резко контрастировал с безжизненным, вызывая двоякое чувство. Я старательно вслушивался в разговор и не мог понять, что происходит и почему меня рассматривают как обычную вещь.

- Не говори глупостей. - Тяжело вздохнула женщина. - Он такой же, как и все. Разберется во всем и уйдет.

- Этот не уйдет! - Уверенно заявила в ответ девочка. - Ты только посмотри на него!

- Уже посмотрела.

- Да нет же! Посмотри, как следует!

- Прекрати. Здесь все меняются.

- Только не такие как он!

Прохождение сквозь врата Тартара очистило не только мою душу, но и энергию, что еще оставалась внутри. Сейчас же всё возвращалось в свое привычное русло, воссоздавая прежние ощущения и привычное «я». Тело начало откликаться, рассказывая о новом мире обострившимися чувствами.

В ноздри врывался запах свежескошенной травы и прелой соломы. Кожу щекотало. По голове ползала какая-то букашка. И легкий ветерок, обдувающий обнаженное тело. Стоп! Обнаженное?!

Глаза распахнулись, повинуясь отчаянному порыву. Пусть я и бывший бог, но щеголять перед другими в неглиже не привык.

- Ой! Проснулся! - Еще более радостно воскликнула девочка.

- Где я?! - Судорожно пробормотал в ответ, оглядываясь по сторонам.

Чувства не подвели. Я лежал на скирде несвежей соломы в каком-то сарае. В стороне было свалено несколько таких же снопов сена. А прямо передо мной на квадратном брикете соломы сидела синеволосая эльфийка. Отрешенный взгляд был направлен куда-то в сторону. На скучающем лице не отражалось ни единой эмоции. Но, бездна! Женщина выглядела просто великолепно! Большие синие глаза. Утонченные черты, словно она была богиней, сошедшей с полотна великого художника.

Хотя, о чем это я? Мы же в Тартаре. Здесь все боги и богини.

- Ты в Тартаре! - Весело подтвердила мою версию девочка, выскакивая из-за деревянной подпорки.

- И я умер... - Тяжело вздохнул я, вновь переживая моменты недавней расправы.

- Здесь все мертвы. - Равнодушно заметила эльфийка.

- Ну и что такого?! - Продолжила радостно прыгать передо мной девочка.

Как и эльфийка, малышка показалась мне знакомой. Две длинные косички, переброшенные на грудь. Невысокий рост. Можно даже сказать, низкий. Приятные черты лица. И коротенький серый сарафанчик с ленточкой под совсем не детской грудью.

На какое-то время я вновь забылся, разглядывая знакомых незнакомок. Но быстро опомнился, окидывая взглядом себя, и не смог сдержать вздоха облегчения. Пусть на мне и не было приличной одежды. Но набедренная повязка из волчьей шкуры никуда не делась.

- Смерть - это только начало! - На секунду замерла девочка и серьезным тоном выдала лирическое замечание. - Теперь у тебя начнется новая жизнь!

- Гримли. - Вздохнула эльфийка. - Ты слишком многого от него хочешь.

- А вот и не правда! - Надула губки девочка и уперла кулачки в бока. - Вот увидишь, он не такой как Ларс!

- Не вспоминай об этом ублюдке! - Прорычала синеволосая, поднимая глаза на подругу.

Может, мне показалось, но в этот момент в бездонной глубине синих глаз вспыхнул яростный огонь, способный испепелить любого. Гримли испуганно пискнула и поспешила вновь спрятаться за скирдой. Жаль, что, когда этот яростный взгляд перешел на меня, прятаться оказалось некуда. Разве что в солому зарыться.

- Если так в него веришь, то и возись с ним сама!

Взгляд эльфийки быстро вернулся к прежней безжизненной отрешенности, теряя любой интерес не только ко мне, но и ко всему миру. Мне показалось, что в этот момент изменилась и сама красавица, вмиг растеряв всю свою стать.

- Как скажешь... - Недовольно пробурчала Гримли откуда-то со стороны.

- Я возвращаюсь.

Эльфийка выпрямилась и упругим шагом пошла прочь из сарая. На меня женщина больше не обращала ни малейшего внимания, словно и не существовало никогда Рамми, едва ли не голяком разлегшегося на соломе.

- Не обращай внимания. - Слегка изменившимся голосом заговорила девочка. - Лидеру досталась незавидная судьба.

- Лидеру? - Не переставая удивляться, пробормотал я, так и не поднимаясь с прелой соломы.

- Ой! Прости! - Снова вернула свою первоначальное настроение малышка. - Давай знакомиться! Я богиня подгорного племени - Гримли!

- Гнома? - Недоверчиво переспросил я, прищуривая один глаз, словно хотел рассмотреть божественную ауру. Вот только здесь все казались обычными людьми без каких-либо особых сил.

- Да! - Гордо выпятила грудь Гримли.

- Как-то ты не похожа на гномов. - Уже более недоверчиво прошептал я.

- А ты ожидал увидеть квадратную бабу с бородой до пола?! - Гневно фыркнула гнома, окидывая меня презрительным взглядом.

- Ну-у-у... - Протянул я, подбирая слова.

- Я богиня!!! - Более настойчиво повторила девочка, топнув ножкой. - Могу позволить себе выглядеть так, как пожелаю. Да и вообще, где ты видел бородатых гном? - Гораздо тише добавила Гримли.

- Если честно, то вообще не видел никогда гномов. Только слышал о них. - Попытался сгладить я возникший конфуз.

- Вот и не надо применять ко всем банальные стереотипы! - Еще более гордо заявила девочка. - Ладно, пойдем. У нас много дел. Нужно зарегестрировать тебя.

- Заре-ге... Чего? - Снова опешил я, сильнее вжимаясь в спасительную соломку.

- Зарегистрировать! - С каким-то снисхождением повторила гнома. - Не думаешь же ты, что в Тартаре все дикари?

- Ну-у-у... - Снова протянул я, не зная, что и ответить.

- Пойдем. Тебя ждет много чего интересного. - Совсем уж дружелюбно пропела девочка, протягивая мне руку.

Ничего не оставалось, кроме как принять предложение богини подземного племени.

На удивление, Гримли оказалась весьма сильна. Пусть малышка и была на две головы ниже меня, но с легкостью поставила на ноги, едва не оторвав руку. А затем беззаботно пошла вслед за недавно ушедшей эльфийкой. При этом мурлыча какую-то незатейливую мелодию под нос и слегка подпрыгивая на ходу.

Выйдя из сарая, мы погрузились в фантастический мир. Небо искрилось сотнями и тысячами огоньков, переливаясь всеми цветами радуги. Множество птиц носилось во все стороны, наполняя мир радостным щебетанием. А прямо перед нами развернулся замечательный город с трех-пятиэтажными домиками, один красивее другого.

За долгую жизнь мне удалось увидеть только один город. Серый и невзрачный. Северный город людей, переселенцы из которого и основали ту самую деревню, что довелось защищать. Здесь же всё было иначе. Яркие домики блистали своей чистотой и ухоженностью. Витражные окна чередовались с вполне обычными стеклами. Белые стены соседствовали с каменными, а те, в свою очередь, упирались в деревянные. Смесь культур из разных регионов, а то и миров, никак иначе.

Но это было не всё, чем поразил меня город. По чистым, мощеным камнем улицам бродило множество всевозможных существ. Здесь нашлось место и для людей или очень сильно похожих на них созданий. И для эльфов с гномами. Встречались волшебные существа, такие как элементали, големы и прочие мистические жители. Глаз выхватил в толпе кентавра, мирно беседовавшего с феей. А в другом месте человек в просторной мантии шел рука об руку с огромным жуком, напоминающим богомола.

- Нравится? - Заинтригованно заглянула мне в глаза Гримли.

- Очень... - Едва смог выдавить из себя простое слово.

- То ли еще будет! - Хохотнула девочка и поскакала дальше по улице.