— Значит, тебя невозможно убить, пока ты в таком виде?

Я не ответил, потому что это был сложный вопрос. Тут имелось много нюансов, о которых сейчас не хотелось говорить. Эта некромантка и без того слишком много обо мне узнала.

— Ну всё. Держи наготове оружие, — попрощался я. — И передавай привет Феофану.

Язвить в ответ она не стала: слишком опасной была ситуация. Даже для чёрного юмора.

Да, это случилось.

Я коснулся перегородки.

Хотя… не совсем.

Это нельзя было назвать касанием, потому что моё живое тело никак не контактировало с объектом из-за состояния призрака. Преграда даже не среагировала на то, что моя ладонь полностью проникла сквозь него.

— Алекс, осторожнее… — услышал я позади шёпот Виринеи и полностью шагнул через преграду.

Ничего не случилось.

Ни вселенского взрыва, ни чьей-то атаки, ни удушья, ни чего-то еще.

За живой мембраной был точно такой же туннель, увитый по стенам радужными нитями и уходящий вниз под наклоном, будто нора гигантского червя. Нити источали тусклый свет, хотя в состоянии призрака моё зрение могло отлично видеть и в кромешной темноте.

Приготовив кинжал, я осторожно двинулся дальше.

Шёл бесшумно — моё тело сейчас почти не имело веса (зато в бою могло выдавать огромную мощь удара). Через минуту я увидел, что впереди всё заполонил густой молочный туман — ничего не разглядеть.

Но мне было плевать.

Сердце возликовало, забарабанив в груди, и у меня невольно вырвалось:

— Ого. Это я удачно зашёл…

Я шагнул прямо в туман. Стоило его частицам соприкоснуться с моей кожей, как та начала жадно впитывать его, как губка. Это был эфир.

КРИСТАЛЬНО.

ЧИСТЫЙ.

МАТЬ ЕГО, ЭФИР!

Тот, который я так хотел получить хоть откуда-нибудь. Это значило, что моё чутьё меня не подвело, и решение проверить туннель было верным. Пока, правда, оставалось неясным, что за источник источает эфир. Зато моему истощённому организму было плевать, откуда что взялось.

Он был в эйфории.

Тело так резко принялось поглощать магическую энергию, что мне пришлось усесться на пол в особую позу мага, чтобы распределить волну сил и не свалиться в обморок.

Правая нога — на левое бедро; левая нога — на правое. Ладони раскрыть и выставить вперёд.

Это была поза из магической йоги. Одна из силовых асан мага-сидарха. В придачу её подкрепляла и особая дыхательная техника, она позволяла расширять резерв мага для пополнения силой.

Наверняка, странное было зрелище.

Человек зашёл в опасный и неизвестный туннель, уселся в позу медитации и с умиротворением стал закачивать в себя силу.

На самом деле — не с умиротворением.

Я каждую секунду был начеку, вслушивался в звуки, считывал движение воздуха, изменения его температуры и собственные реакции. Того, что туннель опасный и неизвестный, даже наличие эфира не меняло.

А он, кстати, всё не заканчивался.

Я ощущал, что меня наполняет всё большей энергией, хотя, чтобы насытить мой резерв даже наполовину, не хватило бы и сотни таких запасов.

Внезапно туннель вздрогнул.

Вдалеке затрещало, а несколько радужных нитей лопнули прямо в стенах. Туман эфира заклубился, собираясь в плотные облака.

Я быстро поднялся и начал продвигаться дальше, заодно собирая ладонью эфир, что попадался на пути.

Моё тело поглощало магическую энергию жадно и быстро, требуя ещё. А тёмный коридор продолжало слегка потряхивать, он выбрасывал клубы эфира из стен, потолка и пола, так что мой резерв пополнялся прямо на ходу.

Туннель сужался, а эфир в итоге начал заканчиваться — моё тело вобрало в себя почти всё, что тут было.

Пройдя около ста метров вглубь туннеля, я услышал, как в дрожащем коридоре прозвучал гул, далёкий рокот чего-то неизвестного.

Я остановился.

Пришло время попробовать кое-какой базовый навык. На это тратилось много энергии, но эфира во мне сейчас было довольно много, а навык стоил того, особенно когда надо было провести разведку. Да и соскучился я по той технике, которую собирался применить.

Я остановился и опустил правую руку вниз, очертил ладонью круг и толкнул воздух вперёд. Кольцо с крылатым котом блеснуло, оповещая, что готово к работе.

А потом из моей правой ладони вырвался фантом.

Призрачный крылатый кот, совсем небольшой и юркий. По классификации призраков он был «разведчиком». Этого фантома я получил ещё в детстве, и он всегда был со мной.

Его звали Абубакар, что значило «благородный».

При нашем сращивании он сам придумал себе имя, и я его принял. Хотя от благородства он был далёк, как ни одно другое привидение, потому что у него имелось две любимых фразы: «Оргазм, йопт» и «Шпили-уили».

Привидение обладало паршивым характером. Это был мнительный брюзга, разговаривающий не просто, как сапожник, а как сапожник с юмором ниже пояса, и это не сапоги.

Пошлые шуточки, ворчание и закатывание глаз — вечное состояние моего фантома-разведничка. Причем, вечное — не фигура речи. Привидение было навечно ко мне привязано.

К тому же он был меркантильным засранцем. Даже во время разведки он всегда искал не только, к чему бы придраться и кого бы склеить, но ещё и чем поживиться, а при виде золота у него сносило крышу.

А ещё он мысленно сочинял любовный роман. Похоже, это была невыносимая тяга к творчеству.

Короче говоря, сплошные минусы.

Но один плюс перевешивал всё — ВООБЩЕ ВСЁ. В разведке моему фантому не было равных.

— Иди, Абубакар, — шепнул я. — Проверь и доложи.

— А надо? — поинтересовался он глубоким утробным басом, будто это не кот, а лев. — Зачем нам эти шпили-уили? И вообще, у меня лапки, если ты не заметил.

Он потянулся и выпустил железные когти. Это единственное, что он мог использовать, чтобы воздействовать на окружающий мир. Причем многие фантомы боялись железа, а Абу — нет.

Кот втянул когти обратно и скептически глянул на меня, намекая, что лучше бы нам уйти, а не лезть непонятно куда.

Абубакар, кстати, даже не удивился новому виду своего хозяина.

А, нет. Удивился.

Оглядев меня, кот закатил прозрачные глаза и вздохнул:

— Ну и где твоё тело? Зачем ты напялил на себя эту тушку? Малолетний, слабый. Тебе подкачаться бы, хозяин…

— Потом обсудим, Абу, — оборвал я его. — Времени мало. Чуешь, туннель трясётся. Проверь, что там, и доложи. У тебя минута.

Мне и самому хотелось с ним всё обсудить, хотя Абубакар вряд ли видел того Коэд-Дина, который выдавал себя за меня. Тот хоть и носил моё кольцо, но из-за вечной Печати Блокады лишился магии, а значит, не мог призвать фантома. А из этого выходило, что Абубакар последний раз видел меня сто лет назад, когда мне было двадцать пять и когда я собирался получить последний тринадцатый ранг.

— Потом так потом. — Кот фыркнул, но приказа ослушаться не мог. — Лучше бы послушал мою сто шестнадцатую главу, там такая постельная сцена, ну просто оргазм, йо-о-опт… — прогудел он и понёсся вдоль по туннелю, исчезая на глазах.

Я же продолжил исследовать коридор.

Туннель потряхивало, моё тело уже не вбирало в себя эфир, потому что не осталось больше ничего.

Через полминуты передо мной возник Абубакар. Вид у него был кислый.

— Всё плохо, хозяин. Золотишка нет. Врагов нет. Уныло. Но тебе всё равно придётся делать шпили-уили с этим туннелем. Дальше хода нет. Точнее есть, но без тебя мне не пройти. Там перегородка, живая, мембрана.

— Одна?

— А тебе мало? — закатил глаза Абубакар. — И дрожь усиливается так, что меня укачивает. И дальше воздух холодный. — Он поморщился. — Не советую соваться. Простудимся же, потом сопли будут до колена. Оно нам надо?

Я прислушался к звукам в глубине туннеля. Значит, дальше ещё одна перегородка.

— Ты всё тщательно проверил?

Фантом даже выгнулся и зашипел, оскорбившись до глубины души. У него шерсть дыбом встала.

— А я похож на того, кто не проверил бы? Ты посмотри в мои честные глаза. Было б золотишко, алмазы там, рубины, изумруды, в конце концов… вот это был бы орга-а-зм… а так, зря в разведку сходил.