– Это твоих рук дело?

– По факту ты столкнулся с автономным комплексом своего бессознательного и ассимилировал его психическую энергию. А я только устроила так, чтобы все сработало как будто по правилам игры и усилило тебя.

– Супер! Спасибо!

– Ночью отблагодаришь, как мне нравится… если выживешь.

– Вот за что тебя люблю, так это за оптимизм и умение поддержать.

Вскоре я понял, что она не шутила. Что-то происходило. Небо по-прежнему было безоблачным, но как будто выцвело, солнце стало мутно-желтым и не обжигало глаза. До моста оставалось шагов сто, и я отчетливо видел фигуру Магистра. Он делал пассы руками – будто сгребал пространство и выжимал его как мокрую тряпку. Меня кольнула болезненная тишина, обычно предшествующая явлению рапиная, но пока никто не появлялся.

И не появится, если я успею! Я взмахнул черной подковой, но ничего не произошло. Красные прожилки и таинственные письмена не полыхнули светом, не раздалось с изнанки пространства ставшее знакомым ржание. Я горько покачал головой – своего эфирного коня я уже успел полюбить.

Раздался гром, мелькнула вспышка высоко в небе, затем еще одна. Никто не появлялся, однако по моему телу побежали мурашки и встали дыбом волосы – я чувствовал, как что-то надвигается. Магистр яростно жестикулировал, словно обезумевший дирижер. Земля начала мелко дрожать, на пороге слышимости раздался гнетущий гул, словно хор одержимых певцов затянул зловещий вой на одной ноте. Я побежал к Магистру со всей скоростью.

Я не успел. До моста оставалось рукой подать, когда сокрушительный грохот швырнул меня на землю. Небо вздрагивало и бурлило, словно лужа под проливным дождем. Каждой такой каплей был хлопок пространственной мембраны, выплевывавшей в наш мир очередного рапиная. Сотни и сотни демонических голов заполонили небо, носились хаотически, будто мухи, выли с ненавистью, безумно хохотали. Небо трещало сухим громом, не в силах вынести эфирного возмущения. Бесчисленный рой рапинаев затмил солнце, пространство залила смесь из сумрака и разноцветных всполохов, непрерывные лиловые молнии покрыли небо, словно сеть трещин.

Что он творит? Какой прок от стольких рапинаев, если ими невозможно управлять? Разве что Магистр сошел с ума и хочет заполонить Сандарум хищными бестелесными тварями, смешать мир с его изнанкой и распространить хаос. Но я не подозревал о величине его могущества.

Магистр поднял дрожащую от напряжения руку. Сотни и тысячи рапинаев одновременно вздрогнули. Магистр стал делать рукой плавные движения, словно размахивал лентой, заставляя ее струиться по воздуху плавными изгибами. Духи выстроились друг за другом – словно фигура огромного червя появилась в небе и начала извиваться в такт жестам Магистра.

Не представляю, что делать с этим безумием, но если убить заклинателя, то духи вернутся в свои эфирные пространства. Эту мысль я прокручивал в голове, когда шел к мосту, с трудом переставляя ноги под натиском ураганного ветра.

Рой рапинаев закончил формирование. Я увидел голову этого змея – она взвилась в потемневшие небеса и оттуда ринулась ко мне, увлекая за собой тысячи духов.

Я широко расставил ноги и встретил несущийся на меня демонической поезд выставленным вперед и вверх мечом Дерека.

Мелькнуло оскаленное кривыми клыками лицо, клинок легко погрузился в гигантскую переносицу. Эфирная плоть лопнула, сгорая в пространстве чуждого мира, – и сразу же вынырнул следующий рапинай и обрушился на меня, а затем еще и еще, бесконечным потоком, словно я встал под водопад и решил пронзить его клинком. Эфирные вспышки от гибели рапинаев слились в единое сияние.

Слезы кипели на глазах, но я не решался моргнуть, чтобы не потерять концентрации. Я дышал чистым озоном, лицо обжигало, и я подозревал, что волосы мои превратились в пепел. Я держал меч в едином положении, не двигая его ни на миллиметр, мышцы не только рук, но и всего тела превратились в звенящую сталь, по которой словно пропустили миллион вольт.

От острия меча расходился серебристый купол – я оказался внутри энергетической сферы, и только это спасало меня от урагана, эфирных разрядов, клыков и неимоверного давления. Рукоять меча раскалилась. Перчатки дымились и трепетали язычками пламени, но вместе с дикой болью я чувствовал, как регенерирую сожженную кожу – то ли от способностей персонажа, то ли из-за повышений уровня, что сыпались на меня почти так же обильно, как рапинаи, – разрывая меня изнутри, заставляя орать, плакать и смеяться в непрерывной экзальтации.

Я не сразу понял, что бесконечный сонм духов кончился. В ушах еще шумело эхо адских воплей, зрение рисовало контуры недавних молний, ноздри щекотали струйки крови. Я словно превратился в статую, только что отлитую из расплавленного металла и брошенную в ледник, и медленно приходил в себя, остывая от чудовищного напряжения.

Показалось, что я стою на коленях, – я опустил взгляд и вытаращил глаза. Мои ноги по колено утонули в земле, причем стоял я на дороге, ведущей к мосту, каменистой и утоптанной миллионами путников. Вокруг меня простиралось выжженное пятно, блестел песок, превратившийся в стекло. С болью во всем теле я наконец пошевелился, опустил меч и сделал шаг вперед.

Я встал во весь рост и выпрямился, уже чувствуя себя полностью обновленным. Представить не могу, сколько по меркам игры я получил опыта за тысячи рапинаев, но меня переполняла немыслимая сила и мощь. Теперь рука, держащая легендарный меч Дерека, обладала той же силой, что и клинок! Я направился к Магистру.

Он стоял опершись на меч ровно на середине моста, будто следуя какому-то одному ему известному ритуалу. Подходя к нему, я крикнул:

– Чего же ты хочешь?

– Ничего, – ответил он и принял боевую стойку. Длинный черный клинок смотрел на меня.

Когда мы сошлись в поединке, великая река Нарр Уфер стала течь медленнее и ветер остановился, чтобы посмотреть, чем закончится поединок. Магистр был чудовищно быстр даже для меня – получившего небывалую мощь, с оптимизированным с помощью Розет восприятием. В голове пульсировала мысль, что стоит мне достать Магистра клинком, как все будет кончено.

Я опасался, что абсолютный урон меча Дерека не подействует на Магистра, как это бывает с боссами в играх, кроме того, Магистр был исключительной фигурой в этом мире, и от него можно ожидать чего угодно. Однако когда я парировал удар лезвием, черный клинок болезненно зазвенел и переломился. Магистр небрежно отбросил обломок своего меча.

Воспользовавшись моментом, я сорвал дистанцию и нанес колющий удар прямо ему в сердце. Меч Дерека легко пробил чешуйчатый панцирь и прошил Магистра насквозь.

Мы оказались лицом к лицу, он посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Я дернул меч на себя, раздался скрежет, металлические чешуйки в месте ранения отвалились, открывая… пустоту.

– Ничего нет… – прошептал я.

– А здесь есть! – воскликнул Магистр.

Его ладонь вонзилась мне в грудь, словно лопата в мягкую землю. Пальцы сжались на сердце и потянули наружу. Я поднял руки, чтобы сопротивляться, но они соскользнули с доспеха Магистра и повисли вдоль туловища как веревки. Рот наполнился кровью, я захрипел, не в силах даже закричать, зато подняла вопль Розет. Она кричала громко и на высокой ноте, как бывает в моменты безудержной паники, кричала непрерывно, без вдохов.

Магистр рванул на себя, лопнули вены и артерии, и я увидел сердце в его пятерне. Оно напоминало измятый, исходящий соком гранат и пульсировало красным светом – вспыхивало, превращаясь в слепящий сгусток огня, и гасло, снова становясь плотью и кровью. Внезапно Магистр сунул его себе в грудную клетку, в отверстие, которое я пробил в броне. Последнее, что я увидел перед тем, как он сбросил меня с моста, были отсветы моего сердца в глубине его груди.

Под нескончаемый крик Розет я упал в бурные волны великой реки Нарр Уфер, и течение понесло меня с безумной скоростью. Вода хлынула в носоглотку, но особо необычно было ощущать, как она проникает прямо в разверстую рану в груди, наполняя меня леденящим холодом. В жару приятнее всего пить сок из холодильника, пока открыта дверца. Ты пьешь холодный апельсиновый сок и чувствуешь, как прохлада струится по горлу и пищеводу.