– Ваша помощь пришлась кстати.

– Разумеется, без поддержки регии вы бы не победили. Но мы довольны своими вложениями. Ставлю вас в известность, что этот форт переходит во владение Центральной Регии Наара.

Карахан резко разворачивается к сановнику.

– Что?! Замок Рорк – это моя личная резиденция.

– Такового решение регии.

– Вы с ума сошли? Я занимался его строительством несколько лет. Знаете, сколько сил вложил? Все! Это лучший форт во всей… во всем Сандаруме!

– Я не обязан объясняться, но из снисхождения к вашему искреннему непониманию, ведущему к глупому гневу, я поясню, – медленно говорит сановник. – Страна пребывания Ордена Совершенства – Луарция. Теперь, когда с раскольниками покончено, ордену незачем форт в диких землях. Однако он пригодится Культу баалов для укрепления своего влияния в Нааре.

– Я не согласен, – говорит Карахан.

Его слова звучат, словно гонг, пробуждающий хтонических чудовищ, но собеседник не обращает внимания и продолжает тем же снисходительным тоном, словно инквизитор, объясняющий ребенку, почему сжег его маму на костре:

– Без поддержки регии вы бы не смогли построить форт и тем более победить оппозицию. Напоминаю, что Культ баалов финансирует орден уже три сотни лет и…

– Без меня не было бы форта.

– Что заставляет вас так считать? Ваши способности отнюдь не уникальны. На пост Великого магистра мы могли посадить любого другого лорда-рыцаря.

– Хочешь сказать, орден – это ваше орудие? Да я просто не стану выводить свои войска из форта! Тогда регия убедится, что не имеет над нами реальной власти. Вот и все!

– Раз уж вы перешли к угрозам, то довожу до вашего сведения, что у регии собраны доказательства того, что доблестный сэр Карахан, прославленный Великий магистр Ордена Совершенства, практикует гоэтию. Вызывает духов, зачаровывает предметы и прочее. Нет, сэр Карахан, вы не только отдадите форт регии, но и будете выполнять все наши приказы.

Карахан молчит.

– Вам все ясно? – уточняет сановник.

– Да, – отвечает Карахан.

Он хватает собеседника за ворот мантии и толкает к перилам балкона. Рыцарю, пусть и однорукому, не составляет труда перекинуть сановника через перила. Тот вскрикивает и повисает над пропастью – ветер треплет капюшон, словно пес, требующий игрушку. Только рука Карахана удерживает сановника за цепь на груди. Тот кричит:

– Не глупи! Я понтифик наарской регии! Ты соображаешь? Главнее меня только наместник культа.

– Кто взлетел наверх – может низко пасть! – говорит Карахан, словно напевая песенку.

– Все равно это ничего не изменит! Форт принадлежит регии, а не мне лично! Ты не можешь им распоряжаться.

– Могу.

Внезапно голос понтифика меняется. Пропадают вальяжные и повелительные модуляции, пропадает и страх – остается только возмущение.

– Это официальное решение админов! – тараторит понтифик. – Квест с раскольниками завершен, механика с фортами больше не нужна. Ты отыгрываешь магистра ордена…

– Я отыгрываю себя, – говорит Аркадий и разжимает пальцы.

Понтифик летит вниз, крича ругательства. Башня столь высока, что приходится ждать, пока тело рухнет на выложенную кирпичом дорожку.

– Надо послать оруженосца собрать лут, – бормочет Карахан и уходит с балкона.

Внутри башни со вкусом обставленный кабинет. Карахан выглядывает за дверь и отдает распоряжение. Торопливый стук шагов уносится вниз по лестнице. Аркадий открывает чат и устало морщится – сообщения сыпятся бесконечной чехардой. Он включает модерирующие фильтры и, ознакомившись с реакцией зрителей, говорит:

– Итак, друзьятушки, теперь послушайте внимательно, повторять не буду. Понтифик сказал правду – Рорк у меня отберут хоть как. Можно сказать, я уже потерял все звания и привилегии, как игровые, так и реальные. Но они не учли одного варианта. У меня еще есть возможность распорядиться фортом по своему усмотрению! Еще как есть! Жора, ты здесь?

"Здесь…" – написал племянник в чате.

– Принимай в личку координаты потайного хода. Я открою дверь – запускай туда все войска и захватывай форт.

"С ума сошел???"

– Я решил так. Мой форт – что хочу, то и делаю. Своим я прикажу сложить оружие, но некоторые NPC могут не подчиниться, так что будь готов немного повоевать. Идешь?

"Да. понял. Собираю своих".

– Ну вот и замечательно, – говорит Аркадий.

"И как ты… потом?"

– Оставлю орден. Все равно раскольники под твоим предводительством победят. Но я буду играть дальше. Тут есть чем заняться.

"А контракт на отыгрыш?"

– Да плевал я. У меня есть стрим, да и на сороковом левеле я могу хорошо зарабатывать, обналичивая марки. Хорош болтать, дуй в подземелье!

Карахан быстрым шагом спускается с башни во двор замка. У тела понтифика стоит оруженосец. Он бросается в сторону Карахана, но тот нетерпеливо отмахивается.

– Потом.

Карахан пересекает площадь и отпирает мощную двустворчатую дверь. Тяжелые створки, обитые металлом, приходится открывать поочередно. Вниз в темноту уходят ступени. Вспыхивает оранжевое свечение – это в руке Карахана вспыхивает факел. Карахан спускается вниз, попутно зажигая факелы вдоль стены.

Спуск кончается, дальше ведет обложенный кирпичом горизонтальный туннель. Карахан идет вперед быстрым шагом, за спиной остается цепочка огней, и тайный ход словно оживает. Разноцветные строчки чата светятся в полумраке.

Фрамстер: ты сошел с ума, да? ты псих?

Greeen: раскольники победят! моя мечта сбылась!

Magnum: Карахан, ты зачем все это затеял? Потеряешь все! Абсолютно все!

BlackAngel666: Magnum, он уже все просрал

Ветеринар: БЕЗУМИЕ

Суккубище: о боже ты мне вообще башку сносишь!

Гиенка: Карахан, сорян, что нарушаю торжественность момента, но перед своим баном успей оплатить счет за картечь и разрывные пушечные ядра

Львенок: я все равно с тобой, мой хирой!

Суккубище: Львенок, а ну прочь свои светло-синие ручонки от него! Мое!

Фрамстер: ГОЙДАААА!!)

СмаRагд: оооофигеть, все таки я успел на самое интересное!

Вивек: Карахан, но это же всего лишь игра. Какая разница, есть над тобой регия или нет?..

Карахан останавливается. Перед ним тупик – сплошная каменная плита, закрывающая проход. Он бросает факел на пол и говорит:

– Так, ребятки, вижу, нужно пояснить. Игра игрой – но! Кто играет в игру? Я. Ветераны среди вас помнят, через что я прошел во времена бета-версии. Тогда я стал настоящим собой не для того, чтобы сейчас от себя отказываться! Поймите. Я в реальности и я в игре – это один и тот же человек. Игровой мир – это иллюзия, однако наши поступки и наши принципы – всегда настоящие. Они и составляют единственную реальность. Да? Да.

Вивек: Карахан, если ты воспринимаешь свои действия в игре всерьез, то получается, что ты считаешь игру реальной! А это уже психоз, батенька

Вопрос задевает Аркадия всерьез. Он молчит, не обращая внимания на чат и сообщения в личке. Наконец он задумчиво произносит:

– Можно прийти и к противоположному выводу.

Вивек: Карахан, в смысле?

– Что не игра реальна, а реальный мир виртуален. Он такой же условный набор декораций, как игра. А реальны только наши впечатления – то, как мы воспринимаем мир, наши принципы, решения и поступки, наши личные открытия и переживания. Иначе говоря, наша психическая реальность.

В чате продолжают лететь сообщения, но Аркадий уже не читает. Он кладет руку на массивный рычаг, торчащий из стены, и с силой дергает его вниз. Лязгает механизм, цокают шестерни. Каменная плита отъезжает в сторону, открывая темное жерло. В лицо Карахану дует ветер.

Кристина остановила видео.

– Это последняя запись? – спросил Кирилл.

– Нет, после он играл еще несколько недель. Сдал форт, ушел из ордена, в общем, сделал все как сказал. К этому размышлению он больше не возвращался. Что думаешь?