К вечеру шестого дня похода, отягощённого речными переправами и географическими пакостями предгорных районов, они добрались до границы провинции Хурабат. А заодно и цээрата Хашаш в целом. Попутно упёрлись рогом в проблему: где кинуть кости. Прямо у них под носом торчал последний пограничный городок Хурабата – руку протяни и получишь ночлег с ванной. А километрах в двадцати от него стоял другой город, но уже в цээрате Янатуш. Дон от голосования уклонился. Ему до боли сердечной было жаль своих принцесс-бродяжек. Но те дружно потребовали немедленного выезда за границу. Переход состоялся тут же, и ещё километров пять девки пилили с энтузиазмом перелётных гусей. Но потом, всё же, прислушались к здравому смыслу мужчины и согласились на привал.
Будильнику манипулятора приказали поднять их перед рассветом. Дон впервые рискнул устроить общий отбой, вверив охрану системы стае своих внутричерепных псов. Те давно его соблазняли оказать им доверие, ибо на то их и создавали такими бдительными да неусыпными. А тупой инопланетянин с неизжитыми инстинктами примата так и не дорос до высоких технологий. Сидит, понимаешь, по ночам и сторожит сам себя рядом со своими сторожами. Ещё и объектам системы отказывает в полноценном отдыхе. Натурально СС – как дразнят его девчонки. Пришлось довериться, как бы что бы и где бы ни ёкало. Всё прошло, как по маслу. Правда, его дважды будили рапортами о приближении хищников. Но тут же самостоятельно шугали бедных зверушек – на кой чёрт будили придурки?
К полудню они выбрались на тракт, что вёл к городу Саар – перекрёстку торговых путей с востока на запад и с юга на север. Никаких городских стен – не считая градообразующей крепости каштара. Зато каждый дом мини крепость. И это был настоящий город, не уступающий размерами Нуобу. Едва в него вступили, как странная компания тут же привлекла к себе внимание – девчонки были неподходяще красивы. Да ещё и одеты во всё чистое под вымытыми рожицами и аккуратно уложенными косами. Такое богатство и всего один охранник: смазливый парень отнюдь не богатырского сложения. с покоцанными, но всё ещё холёными руками. Зачем ему столько? Коню понятно, что на этой земле куча более достойных претендентов на руку и сердце красоток. Так что Дону приходилось разбрасываться этой долбанной магией мутантов направо и налево.
Он думал, что девчонки не менее суток будут наслаждаться плодами цивилизации в весьма приличной гостинице. Рвались же к ним по лесам, надрывая пупок. Грезили днём и ночью. Однако Лэйра, наскоро почистив пёрышки, заявила, что нужно поскорей отсюда линять. Им с девчонками здесь некомфортно. Боятся – доложил «эрудит» - что их попытаются захватить, предварительно прикончив манипулятора. Обязательно прикончат – тотчас пригрозил «системник» - ибо молодые женщины были и остаются важнейшим объектом товарно-денежных отношений. Граница с Империей всего в тридцати двух километрах от Саара – взялась им подпевать «ищейка». И по неофициальным данным именно в этих краях сконцентрировано максимальное число бандформирований, занимающихся экспортом женщин на запад.
В результате они с Лэйрой заперли Паксаю и Лэти в гостиничном номере, подкинув хозяину за охрану по самому высшему разряду. А сами занялись транспортной проблемой. По наводке того же хозяина посетили самого известного конепродавца с самой безупречной репутацией. Однако в данный момент тот лишь ждал поступления нового товара. А то, что имелось, увы, обременено предоплатой. Но, если господа подождут дней пять-десять, он предоставит их вниманию фантастических лошадей породы Сивка-бурка. Пришлось тащиться к другому продавцу коней – в Сааре их достаточно. И тут облом: разгар лета и торговли. Кони разлетаются, как горячие пирожки.
Наконец, им повезло. У очередного барышника оказались в наличии не обременённые прочими сделками кобылки пятилетки. Четыре, как по заказу. Прощелыга из шкуры лез, дабы обобрать покупателей до нитки. Кому, интересно, удалось бы не сторговаться с манипулятором и щупом? Сторговались. Но Дон категорически потребовал у продавца, чтобы тот произвёл предпродажную подготовку: перековал двух кобыл. Тот поклялся жизнью, матерью и спасением души, что через пару часиков всё будет в ажуре. И если благородные покупатели подождут в ближайшей весьма приличной забегаловке, он приведёт кобылок туда – будут, как новенькие!
Забегаловку можно было проигнорировать. Но Лэйра настояла, дескать, не худо послушать новости о делах в Хашаше. И в Империи, до которой отсюда рукой подать. Мало ли что? Вдруг война, а они тут с иммиграцией затеялись.
В обеденном зале двухэтажного шикарного трактира они забрались в стенную нишу за внушительной выдраенной винной бочкой. Причём с тыла, куда народ не видел причин заглядывать – там не торчал крантик. Не успели закинуть в рот по куску, как у них нарисовался сотрапезник. И не какой-то там примитив в робе, а вполне приличный господинчик с мордой записного прохиндея. Лэйра тотчас сориентировала субчика на свой столик, заставив проигнорировать более престижные места. При этом приняла жутко деловой вид полной дуры – это она мастерски насобачилась изображать.
К тому же навела на свою мордаху то, что называется морок, дабы впоследствии собеседник её не опознал. Щупы в этом спецы: работают на автопилоте, не перенапрягая мозги клиентов излишними установками. И перемены-то грошовые: форма губ, длина носа, какая-нибудь родинка, что запомнится лучше всего. А в результате получается совсем другая баба.
Лэйра вцепилась в господина чиновника городской управы и закидала того льстивыми мульками. Мужичок цвёл, пахнул и выбалтывал всё на свете.
– Видите тех троих за столом у второго окна от входа? – напыжившись, небрежным тоном профи указал он на очередных жертв недержания своего языка.
Дону уже опротивели выплески навязанной мужичку откровенности. Но Лэйра отчего-то всё давила и давила на допрашиваемого. Блок защиты системы её в этом горячо поддерживал – приходилось терпеть. Оказалось, что не зря.
– У каштартана Нуобата из Хашаша украли племянниц, – заговорщицки поведал неугомонный всезнайка. – Он везде разослал своих людей. Наши охотники за головами, как с ума посходили. Рыщут везде. Награда такая, что и прочие всякие пытают удачу в поисках. Только этим прохвостам ничего не светит, – тоном знатока заявил он. – Те ребята у окна никто иные, как знаменитый Буоба с братьями. Самые удачливые охотники. От них ещё никто не уходил. И если они тут объявились, значит, чего-то разнюхали. Ещё утром собирались уходить из города. Но, как видите, по сию пору тут крутятся.
Дон с Лэйрой мысленно перемигнулись. А подвалившая им удача продолжала заливаться:
– Только я вам так скажу: зря каштартан Нуобат таким доверился. Они, конечно, разыщут его племянниц. Но, вот увидит ли их благородный каштартан снова? – взлетел к потолку палец с обгрызенным ногтем. – Девицы прославленного рода. Каштарии. По слухам, писаные красавицы. Одна вообще просватана каштартану Хурабата. А это уже политика. Жених также вовсю ищет свою невесту. Два разгневанных каштартана не пустяк какой-то. Наши каштары, прознав про такое дело, тоже встали на дыбы. Кастовая порука, что вы хотите! Даже в нашем захолустье каждую девицу разглядывают под лупой. Вас ещё не расспрашивали?
– Да, не пришлось, – изобразил растерянность Дон, любуясь потупившей глазки Лэйрой. – Но, верно, ещё расспросят. Мы с сестрой тут ненадолго. Только лошадей прикупить. Но, в ночь, понятно, отсюда не тронемся. Кто ж отправляется в путь на ночь глядя? Нет, в ночь нам никак нельзя. В ночь только дураки отправляются, – нудил он, изображая провинциального идиота.
Затем угомонился и смиренно попросил продолжения банкета. Просвещённый городской житель снисходительно вернулся к таким интересным охотникам за их тушками.
– Я, конечно, не утверждаю, но ходят слухи, что Буоба грешит контрабандой женщин, – понизил он голос, млея под восхищённым взглядом девицы. – Потихоньку продаёт их имперцам. И если те каштарии попадут к нему в руки, неизвестно ещё: увидит ли их огорчённый дядюшка? За таких невест армы могут отвалить кучу золота. Им ведь всякие там любые девицы непригодны. А среди армов давным-давно не принято устраивать свои кастовые браки. Они блюдут новизну крови, дабы не ослаблять род. Им нынче и прочие девицы благородных родов Империи неподходящие. С теми они тоже роднились сотни лет. Так что нынче они берут жён от нас. Силой берут. Совсем обнаглели! – на удивление искренно возмутился патриот своего отечества.
