– Дон, ты остаёшься? – ядовитенько уточнила Паксая. – Чего расселся с умным видом? Я уже готова. И он ещё гундел, будто бабы на пожар собираются, как в театр. Ты что-то задумал? У тебя какие-то новые гениальные идеи? – заподозрила она братца в скрытничестве.

– Новых нет, – отмахнулся Дон, поспешно влезая в куртку.

Не в обычную обывательскую запашную куртейку из плотной ткани. В настоящую воинскую кожаную с застёжкой из металлических блях. Несколько тяжеловато, но Дон содрал с этого монстра тонкие металлические пластины. А железные наручи заменил на лёгкие кожаные. Совсем бы отказался от этой грубоватой детали прикида, да зря, что ли учился метать торчащие в ней ножи? Столько времени угробил – теперь вот кажется глупым расставаться. Авось пригодится на случай перегрева таинственной мозголомной гаубицы «отморозка». Силы организма не беспредельны. Усталость после нескольких залпов накатывается нешуточная. И так приходится жрать за троих – будто не в себя. Весь этот встроенный комбайн потребляет слишком много энергии, чтобы не заподозрить: а вдруг он когда-нибудь потребит и самого Дона?

– Паксая, ты письмо для матери приготовила? – поинтересовался он, затягивая ремень.

И одновременно ловя доклад «ищейки» о внезапном визите кое-кого, кто совершенно некстати.

– Приготовила, – буркнула сестрица и отвернулась.

Прекрасные чёрные глаза Лэйры зло сощурились. Лэти тоже смотрела на своего системного стабилизатора волком. Из смотровой щели арофатки Дон послал обеим щупам самый ласковый взгляд, какой мог изобразить ради охмурения девиц. Пробубнил из-под платка:

– Соберитесь.

– Хватит корчить рожи! – огрызнулась Лэйра. – И оставь свои тупые советы при себе. Тоже ещё нашёлся укротитель гадов. Топай уже. Нам нужно выспаться…

Её нотацию перекрыл стук в дверь. Подруги одновременно подпрыгнули, вопросительно уставившись на него.

– Хураб, – пожал плечами Дон. – Настроен решительно. Растерян. Видать, подбирает приличные слова для оценки поведения своей невесты. Она ж не соизволила…

– Отправь его назад! – раздражённо прошипела Лэйра.

– Разбежался. Не хватало мне тут цирковых фокусов гипнотизёра. Перед побегом это самое то. Пусть твой жених озадачится: как это он шёл к тебе, а дошёл до точки отправления…

– Заткнись! – шикнула Лэйра. – И проваливай. Сама разберусь.

Дон с Паксаей подошли к двери и встали у стены. Лэйра распахнула дверь и приложила палец к губам:

– Паксая спит. Не шуми. Зачем ты пришёл?

– Хотел поговорить, – по-мужски сурово провозгласил Хураб. – Я могу войти?

Он изрядно поддал на банкете, но на ногах стоял крепко. Красивое лицо молодого воистину могучего воина напряглось в точности так, как у человека, старающегося выглядеть трезвым. Но в глазах плавала мутноватая неопределённость намерений.

– Конечно, не можешь, – внезапно непередаваемо кокетливо улыбнулась эта стерва Лэйра и даже потупила глазки: – Ты не можешь приходить ко мне, когда здесь нет Лэкса или Дона. Что обо мне подумают, если узнают, что я тебя впустила в свои покои?

– Тут твои сёстры, – поднажал Хураб, переступив через порог и сделав два мужественных твёрдых шага.

Лэйра попятилась, вскинув руку и выставив перед собой ладонь.

– Лэкс у себя, – оглядевшись, констатировал нетерпеливый жених. – А где носит Дона? Разве не его забота находиться при своих сёстрах неотлучно? Все говорят, что он покидает вас лишь тогда… Хм.

– Когда таскается к своим любовницам, – скромненько закончила за него невеста. – Это правда. К сожалению, мой брат законченный бабник.

– Почему, к сожалению? – брякнул отнюдь не хитроумный каштартан, тут же смутился и переспросил: – Так, где он в такой поздний час?

– В библиотеке! – пискнуло из коридора.

Одну из служанок, приставленных шпионить за как бы ненадёжной невестой, манипулятор уже обработал. В её миленькую головку забили подходящую версию. И девчонка выдала её, искренно веря, будто собственными глазами видела мнимый поход в библиотеку. Ведь, не считая свиданий, господин Дон проводит там львиную долю времени. Так что мнимая версия легла на благотворную почву привычной обыденности – никакого дисбаланса в сознании.

– Что он там ночью-то забыл? – пробормотал Хураб, нервно теребя нож на поясе.

– Откуда я знаю? – пренебрежительно пожала плечиком Лэйра. – Он же у нас со странностями. Пришёл с пира, завалился спать. Потом пришёл Лэкс.

– Знаю, – отмахнулся жених, пожирая глазами стройную фигурку невесты.

– Они долго говорили о семейных делах. Ох, – прикрыв ладошкой рот, зевнула Лэйра. – Потом, наконец-то ушли. А мы хотим спать, – оглянулась она на тахту.

Там Лэти изображала из себя насмерть утомлённую деву.

– Я только хотел спросить, – решился обозначить цель визита жених. – Ты готова ехать со мной в Хурабат?

– Вещи собраны, – чуть раздражённо нахмурилась Лэйра. – С утра у нас с Лэти прогулка. А потом мы готовы отправляться в путь.

– Зачем вам прогулка? – нахмурился Хураб. – И так в дороге будем несколько дней.

– Мы так привыкли, – ответно нахмурилась прекрасная каштария. – К тому же, раньше обеда никто из вас не будет готов, – многозначительно оглядела она подвыпившего визитёра.

Хураб развёл руками и признал:

– Я сегодня пировал с твоими родичами.

– Тогда тебе пора отдохнуть, – холодно заметила Лэйра. – Спокойного тебе сна.

Тут она, видимо, начала трюкачить с его мозгами. Потому что жених поклонился и без возражений убрался из покоев. Лэйра неторопливо прикрыла за ним дверь: так, чтобы не наподдать ею по уходящему следом Дону. И успеть махнуть рукой Паксае, которая выскользнула сразу за докучливым женихом. Шпионки каштартана Нуобата склонились, провожая каштартана Хурабата, который в одиночку брёл по коридору, что-то невнятно бормоча.

Дон и Паксая осторожно обогнали его – слух воина вполне способен уловить странные звуки невидимых шагов. Даже в мягких сапогах, даже в таком сомнительном состоянии. А тратить лишние силы на отключение его слуха не хотелось – нужно было поторапливаться.

– Двинули? – подмигнул Дон сестрице и отодрал от стены потайную дверку.

В этом каменном сарае – на самом отшибе крепости – был отличный подпол, куда из города вёл подземный лаз. Обнаружив по приезду столь перспективное местечко, гады свили здесь своё подполье. Дон даже не нуждался в подсветке – он изучил этот лаз вдоль и поперёк. О его сексуальных художествах в спальнях горожанок знали только свои, ибо туда вёл именно этот путь. В городе ходили легенды о ловком Дон Жуане, являющемся невесть откуда и пропадающем с глаз на ровном месте. На него устраивались облавы, ибо жаловаться каштартану на фантом бесперспективно. Но все облавные мероприятия закончились ничем.

Дон вскинул припрятанный в лазе рюкзак, сшитый девчонками – продукция местных кожевенников не выдерживала никакой критики. Он пропустил вперёд Паксаю и в последний раз задраил за собой люк оставленного навсегда корабля. Затем взял сестрицу за руку и осторожно потащил за собой – для неё это был почти неизведанный путь.

Пробираясь по узкому лазу, размышлял о Хурабе. Как не прискорбно, парень втрескался в Лэйру по уши. Дон сочувствовал его грядущей потере. Но утешал свою совесть тем, что эта потеря однозначно во благо влюблённому. Коснись его выбор: тащить гадину к алтарю или на костёр – он бы выбрал костёр. Бес его знает, как каштар Лэрин мог уживаться с щупом? И ему очень повезло с преждевременной кончиной супруги. Не успела та за пятилетку замужества начудить. А проживи она чуть дольше, обязательно бы подставилась сама и подставила заслуженного мужа.

Ну, не могут гадины себя контролировать всегда и во всём! Слишком опасно постоянно знать о чувствах окружающих и делать вид, что ничего не знаешь. А они ещё и бабы. У этих собственные-то эмоции периодически зашкаливают. А когда ещё и чужие на башку сыплются, провал гарантирован – если долго торчать на одном месте. Дон даже подозревал, что мать сестричек не собиралась прожить с мужем долгую счастливую жизнь. Заполучила наследниц, чуток подняла под защитой мужа и айда.