Он пожал плечами.

— Они обычные существа, такие же, как и мы.

— А как насчет змей? — спросила Мелинда.

Он покачал головой.

— Они меня никогда не пугали.

Ну, конечно, нет. Они были агентами дьявола.

— У тебя должен быть хотя бы один страх, — настаивала Мелинда. — Каждый чего-то боится.

Он поджал губы.

— Мне становится не по себе, когда Виена пытается что-то испечь.

Я ахнула, ощетинившись.

— Эй!

— Ты готовишь как профессионал, малышка, но выпечка не твой конек.

Саймон, предатель, кивнул.

— Он прав. Мне жаль, милая, но это так.

— Выпечка — это совершенно другое, — защищалась я, пытаясь отстраниться от Дейна.

Он притянул меня ближе, используя руку, которую он обвил вокруг моей шеи.

— Не сердись, — уговаривал он, весь такой мягкий и сладкий.

Я надменно фыркнула.

— Я не сержусь.

— Тогда почему у тебя такой вид, будто ты хочешь выцарапать мне глаза?

— Мне не нужна причина.

Мелинда фыркнула.

— Раз уж мы заговорили о еде, Хизер заказала столик в своем любимом ресторане на свой день рождения на следующей неделе.

Я ожидала, что Дейн напряжется при упоминании Хизер, учитывая, насколько он был зол из-за того, что до сих пор не смог доказать, что она отправила флешку, несмотря на то, что ранее изучал этот вопрос. Но язык его тела оставался совершенно расслабленным.

— Она надеется, что вы оба придете, — добавила Мелинда.

Я сильно сомневалась, что у Хизер были какие-то такие надежды.

— Ее день рождения выпадает на пятницу, верно?

— Так и есть, — подтвердила Мелинда.

Я бросила на нее извиняющийся взгляд.

— Боюсь, у нас не получится. — Я действительно надеялась, что никто не сможет сказать, что я танцую счастливый танец в своей голове.

Дейн кивнул.

— Мы вылетаем в Нью-Йорк в пятницу днем. А вернемся только в воскресенье вечером.

— Это поездка по работе или для развлечения? — спросил Саймон.

Дейн посмотрел на меня сверху вниз, его глаза улыбались.

— Можем сказать, что в ней будет и то, и другое, верно?

— Верно, — сказала я.

— Пожалуйста, извинись за нас перед Хизер, — сказал он Мелинде. — Если бы мы могли отменить поездку, мы бы это сделали.

Чистая ложь.

— Она поймет, — заверила его Мелинда. — Вы раньше были в деловых поездках в Нью-Йорк, верно?

Я кивнула.

— Мне нравится этот город. Его быстрый режим, но такой живой.

— Тебе не надоело так часто путешествовать, Дейн? — спросил Уайатт. — Я знаю, что Виене это нравится.

— Я привык к этому, — сказал ему Дейн. — Это просто часть работы.

— Я хотел спросить тебе, — вмешался Саймон, — откуда взялось название «o-Verve»?

Пальцы Дейна незаметно сжали мои на самое короткое мгновение.

— Просто одна из идей, — сказал он небрежно, но я почувствовала, что он был далек от этого. — Мы с моим дядей придумали несколько и выбрали это.

Брови Мелинды приподнялись.

— Твой дядя?

— Да, Хью. Мои братья и я жили с ним много лет. Он был хорошим человеком, — Дейн посмотрел на меня сверху вниз. — Ты бы ему понравилась.

— Судя по тому, что ты мне о нем рассказал, я уверена, что он бы мне тоже понравился, — сказала я.

Раздался звонок.

Дейн достал свой телефон и проверил запись с камеры через приложение безопасности.

— Это Кент и Джен.

Снова? Я мысленно застонала. Отчего почувствовала себя паршиво, потому что для Дейна было хорошо, что его брат регулярно навещал его. Мне просто не нравилось находиться рядом с Джен.

— Кент? — повторила Мелинда. — Это твой брат, Дейн? — она села прямее и поправила блузку. — Хорошо, я надеялась встретиться с ним в какой-то момент. Виена сказала, что он очень милый.

Да, я предупредила свою семью, что, за исключением Кента, остальные Дэвенпорты были не очень приятными людьми, но не вдавалась ни в какие реальные детали.

Дейн поцеловал меня в макушку, а затем вышел из кабинета. Несколько мгновений спустя он вернулся с нашими гостями. И Джен, и Кент были вежливы и сердечны, когда представлялись моей семье. Мелинда перевела взгляд с меня на Джен, и я подозревала, что она заметила, что я не очень приветливо поздоровалась с брюнеткой, как с Кентом.

Он одарил меня застенчивой улыбкой.

— Прости. Мы не знали, что у вас гости, пока не увидели машины во дворе.

Мелинда отмахнулась от извинений, хотя они были адресованы не ей.

— Для нас это не проблема. Я с нетерпением ждала встречи с семьей Дейна, — она бесстыдно начала расспрашивать парня. Как долго они с Джен женаты? Как далеко живут отсюда? Были ли у них дети? Будут ли они на приеме?

Кент легко отвечал на ее вопросы, к счастью, нисколько не обеспокоенный ее явным любопытством. Он был так же дружелюбен по отношению к Уайатту и Саймону, разговаривая с той же легкостью и изяществом, которые часто демонстрировал им Дейн. Я задавалась вопросом, переняли ли братья это от Хью.

Джен была такой же приветливой, но немного чопорной временами… как будто чувствовала себя несколько неловко. Я задалась вопросом, думала ли она, что я рассказала своей семье о ее стервозном поведении. Она также продолжала наблюдать за моим отцом, как будто ожидала, что он в любой момент превратится в мистера Хайда и начнет творить безумную чушь, что выводило меня из себя. Я боялась, что он заметит, поэтому почувствовала облегчение, когда моя семья объявила, что им нужно уехать.

У входной двери я помахала им рукой. Затем Дейн обнял меня за талию и повел обратно в кабинет.

Кент одарил меня еще одной застенчивой улыбкой.

— Я был рад познакомиться с твоим отцом и приемными родителями, но я все еще сожалею, что мы вот так вторглись.

— Это не проблема, — сказала я ему. — Они были рады наконец-то познакомиться с вами.

— Что привело вас сюда? — спросил их Дейн.

— Две причины, — ответил Кент. — Они не очень важны, но я не хотел беспокоить тебя на работе. Во-первых, я знаю, что ты уже женат, но мне было интересно, не хочешь ли ты устроить вечеринку по случаю мальчишника.

Я хихикнула.

— Дейн? Устроить вечеринку? О, ты забавный.

Дейн нахмурился.

— Не все любят вечеринки.

— Эй, я не осуждаю. Должна сказать, я удивлена, что ты вообще согласился на свадебный прием, — я повернулась обратно к Кенту. — Это была идея Мелинды. Я не ожидала, что он согласится.

Джен кивнула.

— Ах, это твой способ извиниться перед ее семьей за тайное бракосочетание.

— Нет, — сказал Дейн. — Я не жалею о тайной церемонии, и я не чувствую необходимости извиняться за то, что Виена так быстро стала моей, — он крепче обнял меня, поймав мой взгляд своим. — Я хочу этот прием, потому что хочу отпраздновать самый важный день в нашей жизни.

— Мы много праздновали его, насколько я помню, — сказала я с ноткой намека.

Уголок его губ приподнялся.

— Но я знаю, что ты хотела бы устроить прием. Хотела бы надеть красивое платье с букетом цветов и разделить этот день с людьми, которых любишь. Так что я согласился на него ради тебя. Для меня важно, чтобы ты была счастлива.

О, он был таким галантным и правдоподобным, что я почти купилась на это.

— Спасибо тебе за то, что ты такой добрый и заботливый.

— Я не добрый и не заботливый. И ты единственный человек, который когда-либо говорил это.

— Ну, ты добр ко мне. Не волнуйся, я больше никому не скажу. Я бы не посмела разнести твой образ властного босса в пух и прах.

— Хорошо. Тогда я не буду рассказывать людям, что ты грызешь ногти на ногах.

Я разинула рот от ужаса.

— Я не грызу ногти на ногах.

— Я не говорил, что ты это делаешь. Но скажу, если ты будешь ходить и говорить людям, что я добрый и заботливый.

Я ахнула.

— Ты бы не стал.

— Ах не стал бы?

— Возможно, — пробормотала я. — Может быть, ты все-таки не такой добрый.

— Рад, что мы понимаем друг друга, — Дейн снова перевел взгляд на своего брата. — А какая еще причина, по которой ты пришел?