Упомянутый чудак в настоящее время находился в своем домашнем кабинете. Как удивительно. Ранее он просунул голову в дверь, чтобы сообщить мне, что вернулся со встречи за ужином с коллегами, но исчез прежде, чем я успела сказать что-то больше, чем «привет».

Я чуть не рассмеялась, когда Мелинда однажды прокомментировала, каким «общительным» был Дейн. Черт бы меня побрал. Хотя он, конечно, мог притвориться, что все в порядке, когда это его устраивало. Так же, как он, черт возьми, притворялся, что влюблен в меня по уши.

Схватив еще одну книгу, которую я мысленно отметила как «для чтения», подошла к моему любимому плюшевому креслу в библиотеке. Я как раз собиралась сесть, когда Дейн вошел внутрь, его взгляд был суровым, а губы плотно сжаты.

Я приподняла брови.

— Что-то не так?

Он остановился в нескольких метрах от меня и небрежно сунул руки в карманы. Дейн выглядел так, будто находился не в своей тарелке.

— Я только что получил электронное письмо от Хизер.

О-о-о. Я должна была догадаться, что она пошлет ему еще одно. Или, быть может, она переслала первое.

— Хизер? — повторила я. — Чего она хотела?

— Во-первых, извиниться за ту сцену, которую устроила на барбекю. Она утверждает, что стыдится своего поведения и оскорблена тем, что так сильно подвела свою семью. Далее она рассказала мне, как ее огорчает то, что вы двое никогда не были близки, и что она сожалеет, что так и не установила с тобой сестринских уз.

Все это она напечатала в другом электронном письме.

— Она также, очевидно, чувствует необходимость предупредить меня, что ты так и не смогла забыть Оуэна, и беспокоится, что ты можешь просто использовать меня, чтобы привлечь его внимание, теперь, когда он разводится со своей женой. Она совершенно уверена, что ты бросила бы меня ради него, если бы он дал тебе малейший намек на то, что готов дать вашим отношениям еще одну попытку, и, очевидно, ее совесть не позволила ей молчать об этом.

Да, она сказала эту чушь в первом электронном письме, так что все выглядело так, будто она действительно просто переслала его. Женщина не знала, когда остановиться, не так ли?

— Я вижу, что ты злишься, но просто не обращай на нее внимания. Я разберусь с ней, Дейн.

Он медленно направился ко мне.

— Разберешься с ней? Забавно. Потому что в письме она говорила о том, что ей жаль беспокоить меня «снова», но она переживала, что ее первое электронное письмо не дошло до меня.

Черт.

— Я проверил свою учетную запись электронной почты, но больше сообщений от Хизер не было — даже среди спама или удаленных писем. Это означает, что либо другого письма не было, либо ты удалила его так щепетильно, что даже убрала из корзины. Выражение твоего лица заставляет меня склоняться к последнему варианту.

Я пожала плечами.

— Избавляться от ненужной почты — часть моей работы.

Нетерпение промелькнуло на его лице.

— Мне бы очень хотелось знать о подобных вещах. Но ты удалила его, не сказав мне ни слова. Почему?

— А ты не догадываешься?

Его ноздри раздулись.

— Ей это с рук не сойдет.

Мой желудок сжался.

— Дейн…

— Нет, я ясно дал тебе понять, что, если она выкинет что-то еще, я этого просто так не оставлю. Дело не только в электронных письмах, Виена. Саймон намекнул, что она усложняла тебе жизнь, когда ты была ребенком. Травмированным ребенком. С ней нужно было разобраться давным-давно.

— С ней разобрались. Мелинда и Уайатт положили этому конец.

— Чему именно?

Я плотно сжала губы. Дело было не только в том, что я не хотела говорить об этом, но и в том, что я знала, что, услышав подробности, он только разозлится больше.

— Она заплатит, Виена.

Паника пронзила меня, когда он повернулся и направился к двери.

— Она вполне способна сама испортить свою жизнь, Дейн — ей не нужна помощь в этом. Просто оставь ее.

— Ни за что.

— Серьезно, ее бы больше волновало, если бы ты просто проигнорировал ее.

— Я намерен сделать гораздо больше, чем просто «волновать» ее.

Черт, черт, черт.

— Дейн, я прошу тебя оставить ее в покое. Пожалуйста.

— Ни в этой жизни, Виена.

Я в панике шагнула к нему.

— Если ты отомстишь ей, Дейн, то я уйду.

Он остановился, его тело напряглось. Каждый мускул. Затем, наконец, он очень медленно повернулся ко мне лицом. Его взгляд был мрачнее, чем когда-либо. Он вскинул бровь, глядя на меня.

— Уйдешь? — повторил он, его тон вызывал меня повторить свои слова.

Отказываясь поддаваться запугиванию, я вздернула подбородок.

— Я твоя должница. Я знаю это. И я не хочу отказываться от своих слов. Но я не могу потерять Мелинду и Уайатта.

— Это не причина позволять Хизер втаптывать тебя в грязь. Она делает все это, потому что ты позволяешь этому сходить ей с рук. Люди будут относиться к тебе только так, как ты позволишь им относиться.

— Меня не волнует, если она чувствует необходимость вести себя по отношению ко мне как сука.

— Мне плевать.

— Нет, тебя волнует, что она посмела перейти тебе дорогу. Это совсем другое дело. Хизер вела себя как сука по отношению ко мне с самого первого дня, как я ее встретила. Она никогда не изменится. Что бы ты или я ни делали, она ни черта не изменится. Если ты что-то предпримешь, это только навредит Мелинде и Уайатту. Она использует это, чтобы причинить им боль, чтобы заставить их выбрать между мной и ей. И они выберут ее. Я знаю это. И пойму. Я бы не стала ненавидеть их за это — ведь она их дочь. Я бы возненавидела тебя.

Его брови сошлись вместе.

— Меня?

— Да. Потому что ты знаешь, что пытается сделать Хизер. Ты знаешь, в чем заключается ее игра. Если ты сыграешь ей на руку, то сделаешь это, зная, что я могу потерять двух самых важных для меня людей. Ты поставишь свою жажду мести выше меня. И для чего? Ведь я тебе безразлична. Мы разведемся меньше чем через год — таков твой план. Неужели для тебя действительно имеет значение, что твоей фальшивой жене приходится иметь дело с каким-то семейным отродьем?

Мускул на его щеке дрогнул.

— Это имеет значение.

Я мысленно фыркнула.

— Я не потеряю Мелинду и Уайатта только потому, что тебе не нравится, когда люди переходят тебе дорогу. Они важны для меня. Я не разговаривала целых четыре месяца после того, как Дикон избил мою мать, потому что не хотела никому рассказывать о том, что он сделал. Я хотела защитить его. Неважно, насколько добры были ко мне Мелинда и Уайатт, я им не доверяла. Я не верила, что они не отошлют меня прочь. Поэтому я не разговаривала с ними, не позволяла им прикасаться ко мне. Я почти ничего не ела. Не спала. Все это гребаное время мне снились кошмары.

Остановившись, я подошла к нему.

— Они были так терпеливы со мной. Так добры ко мне. Никогда не повышали голоса, никогда не поднимали на меня руку, никогда не сердились на меня за то, что я молчу. Они просто оставили меня в покое. Даже когда я начала говорить, они не засыпали меня вопросами. Они были… они были теми, кто мне был нужен. И они убедились, что в моей жизни есть Саймон и что я правильно понимаю его расстройство. Если терпеть выходки их дочери — это способ отплатить им за все это, то так тому и быть. И я закрывала глаза на все проказы Хизер не для того, чтобы ты сейчас пошел и все испортил.

Он тяжело выдохнул, угроза в его глазах немного отступила.

— Дейн, скажи мне, что ты оставишь ее в покое.

— Если я это сделаю, она усилит свою игру. Игнорирование этого не заставит ее остановиться.

— Ты не будешь ей угрожать. В противном случае, она будет наслаждаться драмой и плакать фальшивыми слезами перед своими родителями.

Он скривил рот.

— Тогда мы разберемся с этим по-другому.

— Я не собираюсь рассказывать сказки Мелинде и Уайатту.

— Я не прошу тебя об этом.

— Тогда что?

Он прищурился.

— Где она работает?

— У нее нет работы.

Он нахмурил брови.