В доме послышался громкий шум. Девушка обернулась и разглядела множество ярких световых пятен. Разбойники с факелами в руках высыпали из усадьбы. Похоже, им удалось сломать дверь, и они обнаружили пропажу Алёны. Теперь разбойники обыскивали прилегающую территорию. Медлить никак нельзя. Сражение со всей бандой будет не просто рискованно, но и займёт непозволительно много времени.

Поставленная на «стрёме» пара бойцов откровенно скучала. Оба считали, что ускользнуть от облавы наглой девице не выйдет. А значит, они просто окажутся в стороне от всех приключений, потратив время на бессмысленную охрану ворот. Только одно скрашивало негатив ситуации – маленькая фляжка с крепким самогоном.

- Ух, и хорошая штука! – сказал-выдохнул крепкий, высокий разбойник со сломанным носом. – Где, говоришь, взял такую?

Его напарник, отличающийся высоким ростом, забрал фляжку и ответил:

- В порту. Там на окраине, бабка одна гонит. Слушай, а…

Собеседник, вытерев рукавом рот, внезапно вздрогнул, а затем начал стремительно бледнеть. Из уголка рта выскочила алая струйка крови. Взгляд бандита опустился ниже и обнаружил, что из груди приятеля торчит испачканный красным кончик меча. Разбойник замерев, следил, как меч нырнул обратно, оставляя широкую рану, из которой потоком хлынула кровь. Он выронил из рук фляжку, судорожно хватаясь за меч. Но вытащить его из ножен так и не успел. Алёна, ставшая живым воплощением Смерти, одним махом снесла ему голову с плеч.

Останавливаться, прятать трупы – всё это лишнее. Время, доступное воительнице, стремительно утекало. Алёна, не убирая меч в ножны, опрометью кинулась прочь. Она бежала со всех ног, поглядывая по сторонам. Точное местоположение оврага было ей неизвестно, поэтому она очень боялась проглядеть его, пробежать мимо. И когда слева появился круто уходящий вниз склон, девушка с явным облегчением свернула к нему.

Стенки оврага густо поросли кустарником и крапивой, но Алёна не замечала ничего. Она врезалась в заросли, как голодный кабан в овсяное поле. Оставляя за собой широкую полосу потоптанной травы и сломанных веток, девушка быстро оказалась на самом дне. Достигнув его, Алёна остановилась, переводя дыхание и прислушиваясь. Вокруг стрекотали сверчки, шелестела трава, слышалось журчание маленького ручейка, текущего по дну оврага. И всё! Как ни вслушивалась девушка, она не слышала ни шагов Бориса, ни храпа лошадей.

«Вот и закончилась моя спасательная операция. Похоже, Борис не смог незаметно вывести лошадей из конюшни. Эх, надо было дольше гадов помурыжить в доме! Зарезать ещё пару-тройку. Или Воята оказался хитрее и отправил нескольких бойцов сразу в конюшню? Борис вряд ли выстоит против нескольких противников в прямой схватке. Зря я понадеялась на старика!»

В голове мелькнула мысль вернуться к усадьбе, расправиться с разбойниками. Этого желала тёмная сторона натуры Алёна, горящая в душе жажда крови. Теперь, когда возможность спасения Нины казалась упущенной, противостоять её напору было почти невозможно. Воительница тихо выругалась и принялась карабкаться вверх по склону. Меч вернулся в ножны, руки цеплялись за ветки и траву, помогая взбираться выше и выше. Девушка уже почти выбралась на дорогу, когда услышала громкие крики ярости со стороны бегающих вокруг усадьбы разбойников.

На секунду даже показалось, что её заметили. Однако, стоило прислушаться, как стало понятно, что причина переполоха заключается в другом. Среди криков и гама девушка различила приближающийся топот копыт. Надежда колыхнулась в сердце, Алёна, не отдавая себе отчёта, выпрямилась в полный рост прямо на дороге. Прямо к ней мчались кони! Неужели?

Через ворота на полном ходу промчался всадник, который держал на поводу за собой ещё одну лошадь. Алёна сразу узнала Бориса и замахала руками, привлекая внимание. Жест был глупым, не заметить её, стоящую прямо на дороге, было просто-напросто невозможно. Охотник за головами подскакал к ней и притормозил, натягивая поводья своего скакуна.

- Быстрее! Они скачут следом! – выкрикнул Борис, оборачиваясь и глядя назад.

Уговаривать воительницу не требовалось. Она вскочила в седло и пришпорила коня. Все опасения по поводу того, что у не получится ездить верхом, отступили перед лицом прямой угрозы. Алёна крепко вцепилась в поводья, пригнулась к шее лошади. Скакун под ней поднимался и опускался в быстром ритме. Будучи хорошим воином, девушка быстро подстроилась под новые, непривычные обстоятельства. Конечно, она не превратилась в хорошего наездника, но и падение с лошади ей уже не грозило. Правда, на всё остальное внимания не хватало. Придётся положиться на то, что Борис знает, куда нужно ехать. Алёна следовала за ним, будто собачонка на привязи.

Они мчались по тёмной дороге, лошади, стуча копытами, пожирали пространство семимильными шагами. Но девушке казалось, будто они всё равно движутся слишком медленно. Каждая минута промедления может стать последней для Нины! Нужно ещё быстрее, ещё! Как никогда раньше, Алёне хотелось отрастить крылья и устремиться вперёд, спасать ту, что поверила в неё, ту, что доверила воительнице собственную жизнь.

Разбойники во главе с Воятой вовсе не собирались так легко отпускать беглецов. Как только Алёна немного освоилась на спине скачущей лошади, то сразу различила за спиной топот множества копыт. Девушка рискнула обернуться и обнаружила тёмные фигуры далеко позади.

- Нас догоняют! – крикнула она Борису.

- Не догонят! – отозвался охотник за головами. – Мы успеем добраться до порта, а там затеряемся!

Другого выбора, кроме как довериться напарнику и пригнуться к холке скакуна, понукая того скакать быстрее, у девушки не было. Алёна стиснула зубы, сосредоточившись на дороге.

Ночная скачка запомнилась ей как беспорядочное мелькание самых разных предметов. Темнота скрадывала детали, превращая привычные вещи в нечто жуткое и пугающее. Грозно вырастающий на пути страшный монстр, по мере приближения к нему превращался в самый обычный куст. А разбойник, неподвижно стоящий на пути и готовый напасть оказывался вовсе даже непримечательным пугалом. И такое случалось множество раз. Пожалуй, такая постоянная эмоциональная встряска была не менее утомительна, чем необходимость удерживаться на спине несущейся во весь опор лошади.

Чёрная громада крепостной стены выросла на пути, а потом сдвинулась влево. Они обогнули город по широкой дуге. Борис уверенно направлял к одному ему известной цели. Алёне оставалось только надеяться, что товарищ знает, куда нужно добраться. И успеть вовремя.

Когда впереди появился высокий забор, воительница вся подобралась. Они приближались к порту, ничем иным это ограждение быть просто-напросто не могло. Высокое, метров трёх высотой, из прочных досок, по верху усеянное острыми шипами, такое могло остановить большинство мелких хулиганов и мошенников. Алёна завертела головой, пытаясь разглядеть, куда правит Борис. Он же знает, куда ехать?

Портовая зона – это не просто место, где хранятся товары и пристают суда. Это целый городок, живущий по своим правилам и законам. Одним из таких законов является круглосуточная работа. Разумеется, большинство всё же предпочитает вести дела в светлое время суток, так как это банально удобнее. Но встречаются ситуации, когда промедление стоит слишком дорого. Именно поэтому ворота в порту практически всё время открыты. А стоящие на их охране стражники более внимательны и подготовлены, чем их городские коллеги.

Впереди забрезжили огни, а уже через минуту Борис поднял коня на дыбы прямо перед выставленными копьями охраны ворот. Стражники выглядели угрюмыми и готовыми на всё. Алёна, отставшая на пару секунд, едва успела притормозить рядом. Девушка чувствовала раздражающую боль в тех местах своего тела, которые соприкасались с седлом. Это вызывало злость, которую хотелось выплеснуть немедленно. Она была готова напасть на охрану, как только Борис подаст знак. Однако, охотник за головами имел на этот счёт совершенно другое мнение.

- Ребята, а «Славный кречет» ещё не ушёл? Посылочку хотел передать с ними на малую родину.